나는 어렸을 때부터 평범하게 살아가는 게 꿈이었다. 이상하게 들리겠지만 한 아이의 엄마로 작은 집에서 평안하게 살아가는 것이 꿈일 만큼 내 현실이 그다지 평탄하지 않았는지도 모르겠다. 눈에 보이는 일상은 남들과 별다를 게 없었지만 마음속에는 미래에 대한 갖가지 불안감으로 들끓던 시절이었다. 나는 감수성이 가장 예민한 시기에 어쩌면 내가 별다른 삶을 살게 될지도 모른다는 불안감에 시달렸고, 그래서 평범을 꿈꾸게 되었다. 다행히 내가 꿈꾸었던 평범한 일상은 이루어진 듯하다. 지금까지 한 아이의 엄마로 작은 집에서 그럭저럭 살아가고 있으니 말이다. 그런데 의외로 이렇게 평범하게 살아가는 일이 쉽지만은 않다는 것을 나이가 들면서 깨닫게 되었다. 모두들 알게 모르게 일어나는 세파로 인해 힘겨워하는 이웃들이 많았다.

이 책은 그런 이야기다. 어느 날 문득 돌아보니 평범하지 않은 길을 걷고 있는 우리 사회의 소수자들. 그들의 이야기다. 하지만 그들은 하늘에서 뚝 떨어진 특별한 사람들이 아니고 우리와 어깨를 스치며 걷던 우리의 이웃이고 친구이며 아들과 딸들이었다.

4년째 혼자 아이를 키우고 있는 미혼모 승민은 연애를 하다 아이가 생기자 떠나버린 남자친구 때문에 어쩔 수 없이 미혼모가 되었다. 앞으로도 미혼모로 아이를 키우며 살아야하기에 지금은 대학에서 사회복지학을 공부하는 학생이다. 미혼모가 되어서 겪어야하는 사회의 차가운 시선을 이겨내고 앞으로 평범한 기쁨을 누리고 싶다고 말하는 대목에서 마음이 짠해진다. 예전보다 많이 나아졌다고는 하지만 아직까지 미혼모에 대해 곱지 않은 시선을 보내는 사회의 편견을 깨뜨려서 보통사람으로 살고 싶다는 소망이 느껴졌다.

어릴 때부터 여자의 감성을 느끼고 여자로 살고 싶었지만 남자로 태어난 혜숙. 우리 사회는 이반에 대해 잔인할 만큼 차가운 시선을 보냈다. 집에서는 부모나 형제들로부터 외면당하고 사회적으로는 제대로 된 일자리를 얻을 수 없어 가난을 필수로 짊어지게 된다는 혜숙의 이야기는 한 개인이 겪어야하는 아픔치고는 너무나 잔인했다. 남들과 다르다는 이유로 손쉽게 야유하고 함부로 대하는 사회구조 속에서 혜숙은 자신과 같은 사람이 혼자가 아니라는 것에 그나마 위안을 얻을 뿐이다.

이런 이야기들이다. 우리 주변에 있는 소수자들이 겪고 있는 고통과 사회구조적인 문제점들을 현재 자신의 경험을 통해 이야기하면 그 내용을 가지고 전문가들이나 그 분야에서 활동하고 있는 분들이 우리 사회의 현실을 좀 더 전문적으로 소개하고 있다.

차이와 차별은 다르다고 말한다. 차이를 인정하고 차별하지 않는 사회를 꿈꾸는 이들이 한 권의 책을 엮었다. 우리 사회에서 소수자로 힘겨워하는 이들의 이야기를 귀 기울려 듣고 그 사연에 하나하나 답을 달았다. 그리고 말한다. 당신이 혹시 보내고 있을지도 모를 냉정한 눈빛 하나에 평범했던 우리 이웃 중의 한 사람은 상처 받고 힘들어하고 있다고. 지금 당신이 보내고 있는 그런 눈빛을 어느 날 내가, 혹은 내 가족이나 친구가 받을지 모른다고. 그러니 멈추고 다시 보라고 말한다. 차가운 눈빛대신 남들과 다르지 않은 평온한 눈빛이 필요한 그들은 우리의 이웃이고 바로 우리의 모습이다.

*이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.