지금은 시들해졌지만 한때 큐브 퍼즐에 열광하던 때가 있었다. 처음에는 한 면만 겨우 맞췄고 급기야 3면까지 맞췄는데 6면 다 맞추는 건 실패했다. 그리 끈기가 있지도 않아서 하다 말았는데 남동생은 끝까지 해서 결국 6면 다 맞추고 무지하게 잘난척한 기억이 난다. 지금도 6면 다 맞추는 사람 보면 신기하고 게다 1분인가 2분인가 만에 맞추는 사람 보면 정말 신기하다.

추리소설이 아닌 경우 어떤 책을 읽으면 초반에 좀 헤매다가 갑자기 탄력을 받아 죽 읽어가면서 푹 빠지고 완주를 한 후에 앞뒤의 아귀가 딱 들어맞을 때의 그 묘한 느낌은 정말 전율이 인다. 제목은 '뇌를 위한 다섯 가지 선물'인데 이야기 진행속도도 아귀가 딱 들어맞는 느낌도 마치 큐브 퍼즐을 다 맞추었을 때의 그 느낌이 든다.

서문

이 책이 유대 문화와 아시아 문화를 잇는 교량 역할을 하고 많은 사람들에게 실용적인 두뇌 계발 기법을 널리 알리는데 기여하기 바란다.

자신을 '아시아 학생'이라고 밝힌 사람으로부터 과제를 받은 대학 교수 제롬는 ‘인간의 두뇌에 숨겨져 있는 보물과 관련된 다섯 개의 과제'를 알아내고 누구나 자신의 이익을 위해 두뇌의 숨겨진 기능을 활용할 수 있다는 것을 증명해야 한다. 하버드의 제자 미선과 함께 여행을 하면서 아시아의 학생이 정해준 사람들과 만나고 그 사람들의 기술을 전수받는다. 아시아 학생은 이런 저런 경로로 편지를 계속 보내고 제롬은 그 편지에서 나는 익숙한 향에 누굴까 생각하지만 도무지 떠오르지 않는다.

망각의 선물 (필요하지 않은 정보와 원하지 않는 기억을 삭제하는 법)

한국에서 미선의 사촌을 만나 서울과 수도권의 중요 문화재를 보고 팔만대장경에 담긴 지혜와 인쇄 기술을 보기 위해 해인사에 다녀오고 미선의 외할머니에 대한 새로운 사실을 알게 된다.

안전하다는 믿음이 주는 선물 (실수를 방지하고 의사 결정을 개선하는 법)

인도 몸바이에서 사업가 산토쉬 쿠마르를 만난다. 쿠마르 형이 죽음에 이르게 된 실수는?

욕망관리의 선물 (자제력을 발휘하고 압박감에서 벗어나 후회 없는 삶을 사는 법)

태국 방콕에서 승려 아잔 사와트를 만나 애착을 버리라는 진리와 아잔의 대부 짐 톰슨의 이야기를 듣는다. 정글에서 사라졌다고?

설득의 선물 (중국인의 지혜가 담긴 5단계 비즈니스 전술과 유대인의 비결)

중국 베이징에서 사업가 리한에게 설득의 5단계를 제대로 배운다. 그런데 리한은 왜 제롬 교수를 편히 대하지 못할까?

미의 선물 (완벽한 감탄의 순간을 만들어 내기 위한 일본의 신경미학 법칙)

일본에서 뛰어난 재능을 가진 후미코 야마다 부인을 만나 일본의 미를 이야기하고 아시아 학생이 보내준 편지의 종이와 필체에 드러난 아시아 학생의 영혼을 느끼고 우연히 제롬이 잊고 지냈던 과거를 떠올린다.

마치 주문처럼 '리한이 틀렸어'라고 말하는 여자. 리한 그리고 그의 과거와 얽힌 이야기들. 앞으로 나아가기 위해 망각이 필요한 미선, 유대인의 생존비법인 아말렉 (기억하는 동시에 잊어버리는 것) 감정과 기억을 털어내기 위한 최고의 방법인 용서, 기억을 돕는 동시에 왜곡 및 수정을 가져오는 인간의 기억. 비행기 조종사였던 아버지의 죽음에 대한 비밀과 진실 그리고 77.

기억력의 천재 에란 가츠가 들려주는 이 이야기는 두뇌의 숨겨진 보물 찾기와 기술 전수를 통해 두뇌계발에 대해 이야기를 하는데 지루하지 않게 역사적인 지식과 상상력을 바탕으로 사람이 과거를 어떻게 잊고 또 어떻게 기억하는지를 보여준다. 단순히 기억력을 위해 이렇게 하라는 그런 따분한 이야기가 아닌 하나씩 자신의 모습을 찾는 여행이라고나 할까?

초록색으로 강조하는 글이 있어 쉽게 눈에 띄고 5개국을 여행하면서 만나는 사람들과 편지의 내용을 연관 지으며 제롬과 미선은 놀라운 사실을 발견한다. 마치 추리소설과 같은 느낌이 들고 나도 모르게 제롬의 이야기에 빠져들게 된다.

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