대한민국이 이렇게 넓었었나? 세계 지도를 펼쳐놓고 우리나라 찾으려면 태평양부터 짚어야 겨우 찾을 수 있는 곳인데, 그럴 때마다 나는 참 작은 나라에서 태어났구나, 라고 읖조리곤 했는데. 좁은 국토는 뻔하다며 해외로만 눈을 돌려 여행하고 싶어 안달했다. 우리나라야 언제든지 둘러볼 수 있다며 여행지 목록에서 늘 후순위로 밀려났다. 그런데 이 책을 읽다보면 우리나라에 이런 곳도 있구나, 한 번도 간 적 없는 지역들이 이리도 많았구나, 새삼 깨달으며 비행기 탈 생각만 하지 말고 좁은 줄 알았던 우리 국토부터 둘러봐야겠다 싶다.

귀촌 생각이 많아진 요즘, 확신을 얻고 싶은 마음 절반, 무슨 사연으로 귀촌을 하는지에 대한 호기심 절반으로 제목만 보고 고른 책이다. 물론 출판사도 한몫했다. 내가 출판사 이름을 넣고 검색하는 유일한 출판사가 ‘남해의봄날’이다. 이유는 단 하나, 내가 살고 있는 경남권에 있는 아주 작은 출판사이기 때문이다. 우리 지역의 회사를 살리는 것이 지역을 살리는 방편이기도 하고 ‘작은 기업’을 보면 큰 기업의 제품보다 관심이 더 가는 내 취향 때문이기도 하다. 최근에 출판된 책은 없나, 하며 ‘남해의봄날’을 검색했다. 단연 눈에 띄는 제목, ‘서울을 떠나는 사람들’. 즉시 구매했다.

서울에 살지 않지만, 그리고 서울보다 훨씬 덜하지만 그래도 지금 살고 있는 도시의 삶보다 전원의 삶에 자꾸 욕심이 난다. 이러한 마음을 ‘욕심’이라고 표현해버리기엔 의미가 삐닥해 보인다. 물질적 욕심이 먼저 떠오르기 때문이다. 그러나 나는 물질적 욕심이 아닌 시간의 욕심 때문이다. 느리게 쉬엄쉬엄 살고 싶을 뿐이다.

이 책의 아홉 사람은 모두 지방에 산다. 충청, 전라, 경상, 강원, 제주에 터를 잡은 ‘서울을 떠난 사람들’의 서울을 떠난 이유를 담았다. 그 중 한동대 이국운 교수의 경우는 다른 사람들과 색깔이 많이 달랐다. 서울을 떠날 수밖에 없었던 이유가 있었거나 자신의 삶의 가치에 의거한 지방으로의 이주는 아니었기에 글의 내용도 서울과 포항을 오가며 보낸 길 위의 시간에 의미를 두고 썼다. 지방에 살지만 그 지역의 일원으로 정착은 하지 못한 삶에 대해서도 생각해보게 하는 글이었다.

나머지 여덟 사람의 이야기는 각기 다른 사연이어도 그 맥은 하나다. 과속으로 달리는 서울의 생활 중 문득 얻은 깨달음, 왜 이렇게 살아야 하지? 라는 시시한 질문. 그리고 그 뒤에 이어진 행동. 행동으로 이행되느냐 그렇지 못하느냐의 선택이 ‘왜 이렇게 살아야 하지?’란 동일한 질문을 던져도 여전히 서울에 남아있거나, 아님 지방으로 이주하는 선택을 하는 것이었다. 이들의 또 다른 공통점은 모두 전문직 종사자라는 것이다. 예술 쪽이 많았다. 역시 예술은 자유라는 가치의 기반에서 창의력이 발현되는 것이기에 소비적이고 지루하면서 압박은 심한 도시의 삶에서 돌아설 수 있는 과감함이 나오는 것 같다. 예술에 종사하는 사람들은 구속과 틀을 거부하는 성향이 더 강하기 때문에 과감함도 나올 수 있었으리라.

자신의 삶인지 남의 삶인지, 자신이 원하는 삶인지 남과 비교하기 위한 삶인지, 누구를 위한 삶인지, 행복을 향한 삶인지, 행복해야한다는 강박증이 있는 것은 아닌지, 도시에서는 자신의 삶을 누릴 수 없는 것인지, 경쟁을 하면서 치열하게 사는 것에 왜 거부만 하는 것인지 등등 던져질 질문들은 많다. 이미 그들은 그러한 질문들을 수없이 맞았을 것이다. 그럼에도 불구하고 지방으로의 이주를 선택했다는 것은 그들의 삶의 가치 기준에서는 그것이 더 맞다는 답을 얻었기 때문일 것이고.

이명훈 씨의 글이 인상 깊었다. 글의 내용도 그렇고 내용에 담긴 그의 사유도 그렇고, 생각을 풀어낸 문체까지 모두 나와 잘 맞는 글이었다. 여기서 가깝다면 가까운 전남 순천으로 이주한 큐레이터가 직업인 분이다. 예술이라는 엘리트적 분야를 문화라는 대중적 범위로 확장시키고 싶은 열망이 느껴졌다. 변화를 인정해야한다고 스스로에게 외치며 문화 권력, 권력이 집중된 서울을 벗어나 지역의 문화와 예술에 기여할 수 있는 일에 몰두하는 모습이 대단히 지적으로 보였다. 시대의 흐름에 따른 분석이나 지역에서 중앙을 찌르는 강준만 교수의 사례를 제시하는 것 등 글에서 그의 자신감과 깊은 성찰이 묻어난다.

또 유심히 본 글은 ‘남해의봄날’ 출판사를 만든 정은영 씨다. 통영의 출판사라는 것 때문에 ‘남해의봄날’을 완벽히 기억해둔 내 입장에서 어떻게 남해의봄날이 탄생했는지 정말 궁금하기도 했었다. 이 책의 마지막에 담긴 남해의봄날 탄생기를 읽으며 내가 만약 귀촌하게 된다면 나는 어떻게 밥벌이를 하며 내 삶의 주체가 될 수 있을지 대입해본다. 통영은 그래도 우리 지역에서 도시 축에 속하는 곳이다. 나의 귀촌 계획은 어떻게 변할지 모르지만 지금은 농촌지역이기 때문에 더 많은 고민이 필요하다.

‘3040 지식노동자들의 피로도시 탈출’이란 부제가 대한민국에 일어나고 있는 지방 이주의 단면을 잘 드러내준다. 이 책 속 아홉 분의 사적인 이야기를 통해 도시탈출을 꿈꾸는 비교적 젊은 사람들에게 현실감 있는 팁은 어느 정도 줄 수 있을 것 같다. 결국 자신의 마음에 달린 것이지만 그러한 마음을 먹으려면 필요한 준비운동용 책은 될 수 있을 것이다.

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