공부란 무엇일까? 우리는 초등학교에 입학하는 순간부터 공부에 매달렸다. 아니 지금은 초등학교에 들어가기 이전부터 시작되는 것이 보통이지만.. 그렇게 시작된 공부는 중고등학교를 거쳐 대학을 졸업하기까지 16년 동안 계속되었다. 사람에 따라서는 그 이후에도 기약이 없지만 말이다. 그 기간 동안, 과연 우리는 무엇을 공부했고, 어떻게 공부했을까? 그리고 대학을 졸업했다고 공부가 끝난 것일까? 적어도 우리사회에서는 이것에 대한 답은 분명하다. 똑 같은 것을, 똑 같은 방법으로 공부했고, 졸업과 동시에 공부는 끝이 났다. 공부란 언제나 학교에서 이루어지는 것이며, 그것은 교사가 교재의 내용을 일방적으로 전달하는 지식을 받아들이는 것이기 때문이다. 또한 우리사회에서 공부라는 것은 자격과 성공을 측정하는 도구이며, 그 방법으로 서열화된 평가를 사용한다. 그리고 교육의 문제점을 말하면서도 평가가 학습을 측정하는 방법으로 적합하지 않다는 것을 깨닫지 못하고, 평가체계를 보다 완벽하게 만드는 방향으로만 노력하고 있다. 그렇기에 평가가 끝나면 공부도 사실상 끝이 났다. 이미 자신의 자격과 성공여부가 평가결과에 의해 정해지고, 그것은 그대로 그 사람의 평생 삶을 좌우하기 때문이다. 즉, 교재의 내용을 누가 더 많이 알고 있느냐에 따라 인생이 달라지는 것이다.

언제부터인가 평생학습이란 말이 나오기 시작했다. 그러나 평생학습이라는 것도 따지고 보면 자신의 자격과 성공을 연장하기 위해 필요한 것을 공부하는 것에 지나지 않는다. 이미 세상에 존재하는 지식이지만, 어느 교재엔가는 들어있는 내용이지만, 자신이 미처 몰랐던 것을 필요에 의해 일방적으로 받아 들이는 것에 지나지 않기 때문이다. 나 역시 16년 동안 공부를 해왔다. 그리고 학교를 졸업하고 사회에 나와서도 끊임없이 공부를 하고 있다. 일을 하면서 모르는 것들이 너무도 많았기 때문이다. 그렇기에 내가 하는 공부란 이미 텍스트에 나와있는 내용을 일방향적으로 받아들이는 것에 지나지 않았고, 지금도 그런 공부는 계속되고 있다. 다만, 한가지 위안이라면 이제는 내 필요에 의한 것 보다는 나를 돌아보고, 삶의 여유를 가질 수 있는 공부의 비중이 조금씩이나마 더 많아진다는 것이지만 말이다. 그러나 어찌되었든 20세기 교육체계 속에서의 공부란 세상에 대해 거리를 두고 학교에서 교사가 가르치는 것에 집중하며, 학생들은 전달받은 정보를 제대로 받아들였다는 사실을 증명하는데 급급한 것이 사실이다.

그렇지만 이 책의 저자들은 이러한 20세기의 학습방법은 급속하게 변화하는 세상을 뒤쫓아 갈 수 없다고 주장한다. 과거의 공부는 문화가 곧 환경인 세상에서 이루어진 것이라면, 지금의 문화는 환경 속에서 출현하고 환경과 더불어 성장하기 때문에, 공부 또한 세상과 거리를 두는 것이 아니라 세상 속으로의 참여를 통해 이루어져야 한다고 주장한다. 그것을 가능하게 하는 것이 디지털시대 온라인에서 태동하는 공부라는 것이다. 일례로 게임을 통한 놀이와 놀이를 즐기기 위해 따르는 수많은 질문들, 그리고 놀이를 진행하면서 일어나는 상상력이 바로 학습의 핵심에 위치하게 된다고 말한다. 이것들은 게임에 참여하는 구성원 모두가 서로에게 배우는 학습공동체가 되기도 한다. 즉, 세상은 변하고 그러한 변화 속에서 놀이, 질문 그리고 상상력이 학습의 핵심이라는 말에 다름 아니다. 그렇게 볼 때, 우리들 각자 개인들은 미디어를 통하여 많은 학습공동체와 연결되어 있고, 그것은 우리들의 평생학습을 가능하게 하는 핵심요소가 되기도 한다.

그것은 곧 공부라는 것이 가르친다는 것이 중심이 되는 명시적 지식에서 배우는 것이 중심이 되는 암묵적 지식으로의 초점이 이동되는 것과도 같다고 한다. 이제는 교사가 가르쳐주지 않아도 우리들은 배울 수가 있으며, 그러한 공부는 세상의 변화와 더불어 끊임없이 일어나고 있다. 그렇기에 우리들은 우리들 자신이 스스로 생각하고 또 말할 수 있는 것보다 더 많은 것들을 알고 있는 셈이다. 학교에서 이루어진 지금까지의 공부가 기존의 공동체에 소속되기 위해서 한 공부라면, 인터넷이나 놀이를 통한 지금의 공부는 공부하기 위해 소속되는 새로운 학습공동체를 만들고 있다. 이러한 학습공동체는 정규교육이 끝난 이후에도 평생을 공부하게 만드는 삶의 한 부분이 되어가고 있다. 그 예로 지금 이 글을 올리고 있는 블로그만 보아도 쉽게 이해할 수가 있다. 블로그를 통해 우리는 서로가 서로에게 배우고 있다. 나이를 떠나, 성별을 떠나 자신의 의견을 얘기하고, 또 수많은 질문들을 던지면서 마치 놀이하듯이 공부하고 있는 것이다. 그런 면에서 블로그 역시 하나의 학습공동체가 되는 셈이다.

이처럼 저자들은 인생의 모든 시기에 걸쳐서 우리들이 어떻게 공부해야 하는지를, 그리고 미래의 공부를 바라보는 관점이 어떠해야 하는지를 이 책을 통하여 제시하고 있다. 내가 블로그라는 학습공동체를 통하여 지금까지의 삶과는 다른 관점에서 세상을 바라보듯, 수많은 학습공동체 속에서 자신의 인생을 돌아보며 공부한다는 것에서 희망을 찾자는 것이 그들이 이 책에서 전하고자 하는 메시지인 셈이다.

<이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다>

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