코로나 19는 우리의 일상을 바꾸었다. 얼마 전까지만 해도 불가능하리라 여겨졌던 일이 평범한 일로 자리 잡았고, 수년간 끌어오던 일이 한순간에 시행되기도 한다. 각국은 문을 닫아걸었고 사람들의 이동이 통제되었다. 어쩌면 우리가 지금까지 겪어왔던 일상은 이제 과거의 추억이 될지도 모르겠다. 언젠가 코로나 19가 극복되리란 믿음을 가지고 있지만, 그때에는 현재의 독감과 같이 예방과 치료를 하면서 함께 살아가게 되지 않을까 싶다. 물론 우리의 생활양식은 많이 달라져 있을 것이고...

지금의 코로나 19라는 바이러스 위기가 문제인 것은 왜일까? 아마 이는 전 세계적으로 심각한 경제위기로 번졌고, 정치지도력이 시험대에 오르면서 혐오는 깊어지게 만들고, 공공의 안전을 위해서라면 개인의 자유는 제한당해도 괜찮게 다루어지도록 만들고 있기 때문일 게다. 더욱이 그러한 문제가 언제까지일지도 모르는지라 앞으로의 세계는 어떻게 변할지, 그리고 우리의 일상은 어떻게 바뀔지에 대한 궁금증이 커지기만 한다. 저널리스트인 안희경은 이러한 우리의 궁금증, 즉 위기의 원인은 무엇이고, 우리는 앞으로 어떤 선택을 해야 하는지에 대해 세계 석학 7인에게 묻는다. 미국의 미래학자 제러미 리프킨, 중국 농업경제학자 윈톈진, 한국 경제학자 장하준, 미국 법철학자 마사 누스바움, 영국의 공공역학자 케이트 피킷과 철학자 닉 보스트롬, 그리고 인도의 과학자 반다나 시바 등이 바로 그들이다. 각국의 이동 제한령에 따라 이들을 만날 수 없는 상황에서 인터뷰는 온라인 화상이나 전화, 몇 차례의 왕복서한으로 이루어졌다고 한다. 인터뷰어인 저자는 그 내용을 지난 5월7일부터 총8회에 걸쳐 경향신문에 연재했고, 신문에 연재할 당시 빠졌던 내용 등을 모아 이 책으로 엮었다고 한다.

먼저 코로나 19 위기의 원인에 대해 제러미 리프킨은 기후변화라고 단언한다. 그는 물순환 교란으로 인한 생태계붕괴, 야생의 터를 침범하는 인간의 활동, 그에 따른 야생동물들의 이주가 팬데믹을 낳았고, 이는 화석연료에 기반한 인류의 문명이 낳은 위기로 보고 있다. 또한 장하준은 바이러스 때문에 전 세계가 긴장하고 경제위기로까지 번지는 근본적인 이유는 안전이나 유연성보다는 단기적인 효율성 중심으로 짜여진 신자유주의 경제체제 때문이라고 말한다. 바로 신자유주의에 의한 세계화가 전 세계에 영향을 주고 있다는 것이다. 그리고 이러한 팬데믹은 비단 코로나 19만의 문제가 아니라 앞으로도 수없이 올 것이라고 말한다.

그렇다면 앞으로 수없이 닥쳐올 이런 위기에서 벗어나기 위해 우리에게 필요한 것은 무엇일까? 이에 대해 제러미 리프킨은 산업인프라를 화석연료에서 재생에너지로 전환하는 그린뉴딜로의 패러다임의 변화라고 본다. 윈톈진은 자연으로 돌아가 새로운 생태시스템을 마련하는 것이라 보며, 반다나 시바는 같은 지역에 있는 소비자에게 의존하는 순환경제가 되어야 한다고 말한다. 케이트 피킷은 불평등은 현대사회의 가장 심각한 기저질환이라며 사회구성원들이 회복탄력성을 갖추도록 사회조건을 변화시켜야 한다고 강조하고, 장하준은 분배와 제도개혁으로 인한 복지제도의 확충이 사람들이 고통을 덜 받고 안전하게 만든다고 주장한다. 마사 누스바움은 모든 종류의 편견과 낙인은 누구도 피할 수 없는 죽음과 동물성에 연계되어 있다며 성찰만이 편견과 혐오를 넘어 사랑의 정치로 가는 발판이라고 말하고, 닐 보스트롬은 현대문명이 국제적 협력결핍으로 인해 위기에 제대로 대응하지 못한다며 지구적 통찰만이 바이러스뿐만 아니라 핵무기나 기후변화 등의 위기에서 벗어날 수 있다고 말한다.

이어 앞으로의 세계는 어떻게 변화할 것인가에 대한 질문에 제러미 리프킨과 윈톈진은 지금의 세계화는 고장 나고 실패한 것이라며 새로운 트랜드인 글로컬라이제이션, 즉 지역중심의 세계화로 바뀔 것이라고 말한다. 이를 위해서 리프킨은 화석연료 기반의 경제프레임에 젖어있는 구세대 정치를 쓸어내야 한다고 말하며, 윈톈진은 어쩌면 자연은 우리에게 각성하라고 호통치고 있는지 모른다며 서구문화, 서구적 행동을 너무 많이 답습해온 우리가 스스로 변화해야 한다고 강조한다. 반다나 시바는 코로나 19로 인한 봉쇄는 만약 강력한 요구가 있다면 탈세계화 할 수 있다는 가능성을 보여주었다며 현재의 경제체제를 자연을 위해 일하는 경제, 지구와 함께하는 경제로 바꾸어야 한다고 주장한다.

이들의 인터뷰를 읽으면서 인터뷰어인 저자가 말 한대로 출발점은 코로나 19 위기였지만 종착지는 우리 문명이 누적해온 모순과 갈등에 있음을 느낄 수 있다. 결국 자연에 대한 인간의 활동이 코로나 19 바이러스에 의한 위기를 가져왔고, 설사 이 위기를 극복한다고 해도 우리가 변하지 않는 한 또 다른 위기가 끊임없이 닥쳐오리란 것은 뻔한 일이지 싶다. 제러미 리프킨의 말처럼 앞으로 수많은 전염병이 창궐할 테고 팬데믹이 올 때마다 일정기간 봉쇄된다면 어쩌면 인류의 문명은 그 종말을 향해 다가가는 것이 아닌지 모르겠다.

잠잠해지던 코로나 19의 재확산이 일어나고 있다. 말 그대로 세계는 코로나 19와의 전쟁에 돌입하고 있다. 그러나 이런 상황에서도 굶지 않기 위해 일을 해야만 하는 사람들이 있다. 반다나 시바는 이런 전쟁은 반드시 실패할 수밖에 없다고 말한다. 바이러스와의 전쟁이 우리가 확진자 숫자만을 헤아리고 있을 때 수백만명의 생계를 앗아간다며, 이는 힘센 인간들이 나머지 인류를 향해 선포하는 전쟁이기 때문이라는 것이다. 그렇다면 우리는 무엇을 해야 할까? 저자가 이 인터뷰를 처음 기획했을 때 저자에게 편지를 보내 강조했다는 유발 하라리의 말이 그 답이 되지 않을까 싶다. ‘오래된 규칙이 산산조각 나고 새로운 규칙이 아직 쓰이지 않은 이때야 말로 한참 전에 이뤄야했던 개혁을 감행할 시간이며 불의한 구조를 바로 잡을 수 있는 시간’이라는 말이 우리들 모두의 가슴에 불을 지피기를 기대해본다.