『빨강 머리 앤』을 아마 수십 번쯤 읽었을 것이다. 책에 빠져 지내는 최근에 더 많이 읽게 되었는데, 나는 오래전에도 『빨강 머리 앤』을 좋아하였다. 다양한 판본으로 구매하고 찾아 읽기를 주저하지 않았다. 더모던 판이 좋은 이유는 우리가 어렸을 적에 보았던 애니메이션 원화가 실려 있기 때문이다. 사랑스러운 앤이 나오는 원화를 함께 보는 즐거움이 커 읽기 전에 그림 전체를 훑어 보고, 읽으면서 그림을 다시 훑어 본다. 나이가 들었는지 『빨강 머리 앤』을 읽을 때마다 울게 된다. 『안녕, 앤』도 마찬가지였는데 힘든 상황에서도 애써 행복해지려는 앤이 안타까워 눈물을 흘렸다.

『빨강 머리 앤』이 탄생한지 100주년이 되던 해, 우리나라에서도 앤의 어린시절이 담긴 이야기가 버지 윌슨에 의해 탄생되었고, 앤 탄생 공식 100주년 기념작으로 선정 된 작품이 바로 이 책 『안녕, 앤』이다. 나는 2008년에 『빨강 머리 앤이 어렸을 적에』 라는 세종서적 판본으로 읽어 내용을 다 안다고 여겼으나 다시 읽어보니 세세한 부분은 기억나지 않아 새로웠다. 어떠한 곤란한 상황이 와도 긍정적인 마인드를 잃지 않았던 마음 속에 행복해지려는 희망을 품었던 앤은 우리가 아는 앤 그대로였다. 여전히 사랑스럽고 귀엽고 활기에 찬 앤이었다.

앤(Anne)은 고등학교 영어 교사인 엄마 버사와 역시 고등학교 수학 교사인 아빠 월터의 사이에서 태어났다. 버사와 월터에세 앤은 기쁨이었다. 하지만 유행이던 열병으로 엄마와 아빠가 죽고 3개월만에 앤은 토머스 부인의 양녀로 들어가게 되었다. 토머스 부인은 앤의 엄마가 죽기 전 일을 도왔던 관계로 버사의 다정함과 앤에 대한 애정이 있었다. 하지만 삶은 때로 그 사랑마저도 차게 식는 경우가 있다. 남편 토마스 씨가 술을 마시면 토마스 부인을 때렸고 며칠이고 술을 마셔 경제적 어려움을 겪자 남편에 대한 애정도, 앤에 대한 다정함도 잊었다. 아이들을 돌보느라 힘들었고 남편 대신 일을 다니느라 늘 경제적으로 어려움을 겪었기 때문이었다. 아직 아이인 앤은 토마스 부부 집에서 더 어린 아이들을 돌보고 집안 일을 도와야 했다. 다만 토마스 부부의 큰 딸 일라이저가 앤을 누구보다도 아꼈고 사랑했다.

앤은 일라이저가 결혼으로 집을 떠나자 매우 슬펐다. 그런 마음들을 엄마가 책장으로 사용했던 찬장 유리문에 비친 소녀를 보고 그게 자기 모습인줄 알면서도 케이트 모리스라는 이름을 붙여 마음의 친구로 삼았다. 누구에게도 할 수 없는 이야기들을 케이트에게 하는 방식으로 스스로 마음을 달랬다. 그리고 앤은 아이들에게 교육을 시켜야 한다며 찾아온 사람에게 특히 고마움을 느꼈다. 드디어 학교에 갈 수 있게 된 것이다. 알파벳을 배우고 단어를 배우는 즐거움을 알게 된 것이다.

학교에 가는 것을 다른 어느 것보다 즐거워했다. 영특하고 하나를 알려주면 다른 여러 개를 알려고 하는 앤 때문에 가르치는 교사는 매우 기뻐할 수밖에 없다. 토머스 부인이 심부름을 보내 눈길을 헤치고 달걀을 사러 존슨 아저씨한테 갔을 때도 마찬가지였다. 존슨 아저씨는 영리하고 호기심이 많은 앤에게 매주 단어 다섯 개 씩을 준비하여 가르친다. 앤은 단어들을 배우면 그걸 기억하고 사용했다. 앤이 사용하는 단어는 아주 고급스러워 그 말을 듣는 어른들은 앤의 영특함을 사랑했다. 이러한 것은 토머스 씨가 사고로 죽고 해먼드 부인 집으로 갔을 때도 마찬가지였다. 해먼드 부인에게 학교를 다니는 것은 의무사항이라며 우기는 모습 또한 그렇다.

해먼드 씨의 심장이 고장나 죽고 여덟 명의 아이들이 가족들에게 나뉘고 어느 누구도 앤을 데려가려고 하지 않아 결국 고아원으로 가게 된다. 앤은 고아로 살아온 평생 동안 가장 두려워했던 게 고아원으로 보내지는 것이었다. 앤이 느꼈을 그 두려움과 절망 때문에 또 울었다. 고아원에서 스펜서 부인에 의해 커스버트 남매에게로 입양되는 줄 알면서도 슬펐다. 어린 앤을 사랑했던 제시 아줌마, 앤의 영특함을 사랑해 학교에 갈 수 없는 토머스 씨 집으로 찾아와 앤을 가르쳤던 헨더슨 선생님과 존슨 아저씨는 왜 앤을 입양하지 않았을까. 내가 그 입장이라면 앤을 입양했을까. 입양이란게 쉽지 않은줄 알면서도 앤에 대한 안타까움때문에 여러가지 생각들을 하게 되었다.

왜 토마스 부인과 해먼드 부인은 아이들을 그렇게나 많이 낳은 것인지, 그래서 앤을 힘들게 하고 학교에도 못가게 하는 것인지 그들이 미웠다. 하지만 그들은 때로 앤에게 다정하게 대하였고, 가정이라는 것을 알게 주었다. 소중하게 여겼던 물건들을 채울 가방과 자기만의 방이 있었다. 그에 비하여 고아원은 어떤가. 많은 아이들이 방을 같이 써야하고 소중한 물건들을 보관할 공간이 주어지지 않는다.

혼자 일어나야 한다는 건 별로 기분 좋은 일이 아니에요. 토마스 아주머니, 나도 나를 도와줄 누군가가 있었으면 좋겠어요. 그래요, 난 아주머니를 도울 거예요. 하지만 때로는 내가 너무 철들어 버리기 전에 어린애처럼 살아 봤으면 좋겠어요. (101페이지)

누구나 어린시절이 있다. 다만 그 어린시절이 보통의 어린애처럼 부모에게 응석부리고 사랑받는 사람이 있는 반면 그렇지 않는 경우도 있다. 그나마 앤에게 커스버트 남매가 있어서 얼마나 다행인지 모르겠다. 비록 지금의 앤보다 나이가 더 들었을 때지만 말이다. 희망을 버리지 않는다는 건 희망으로 가는 길을 열 수 있다는 거다. 배움에 대한 열정이 강해 어느 누구보다도 열심히 공부해 스스로 즐거워했을 뿐 아니라 커스버트 남매에게도 큰 기쁨을 준 앤은 그들에게 어느 누구보다도 소중하고 사랑스러운 아이가 되었다. '앤을 입양하지 않았으면 어떡할 뻔 했을까' 하고 마릴라 아주머니가 매슈 오라버니에게 했던 말은 커다란 울림을 주었다. 커스버트 남매에게나 앤에게나 무엇보다 소중한 사람이었기 때문이다.

이처럼 사랑스러운 앤을 만나보지 않은 사람이 없기를 바란다. 100년이 넘도록 사랑받는 이유는 분명히 있다. 어떤 상황에서도 절망하지 않고 희망을 버리지 않았던 앤. 우리는 앤을 바라보며 소중한 것이 무엇인지 희망을 버리지 않는다는 것이 무엇인지 알게 된다. 『빨강 머리 앤』을 비롯해 앤이 어렸을 적을 말하는 『안녕, 앤』이 사랑받는 이유다.

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