미래의 서점은 어떤 모습일까? 급격히 저물어가는 오프라인 서점을 살리기 위해서 어떤 노력이 필요할까? 책은 중국의 상하이미디어그룹 산하의 경제주간지 '제일재경주간'의 프로젝트팀인 미래예상도 취재팀에 의해 지어졌다. 중국 뿐 아니라 세계의 서점을 찾아다니며 과거와 현재, 미래의 서점에 대한 보고서로 구성했다.

서점에 대해 아무 것도 모르면서 '나중에 서점 하나 차릴까' 하는 헛된 꿈을 꾸곤 했던 나에게 유익한 자료가 될 만한 책이다. 작년에 읽었던 김소영의 '진작 할 걸 그랬어'에서도 일본의 서점들을 소개하고 있는데 읽는 동안 어렴풋이 요즘 서점의 변화에 대해 알 수 있었다. 전문적은 아니라도 현재의 서점이 과거의 서점과는 달라지고 있으며 변화하는 세계에 발 맞춰 살 길을 도모하고 있다는 것 정도는 눈치로 알 수 있었다. 이 책에서는 그러한 사실들을 직접 취재하고 인터뷰 함으로써 좀 더 구체적으로 보여준다. 그런 면에서 보아 미래의 서점 운영을 위한 필독서라 하겠다.

책은 첫번째로 과거의 서점을 보여준다. 대표적 구세대 서점으로 '반스앤드노블'을 소개하는데 서점의 역사와 변화, 그리고 그들이 저물어 가는 이유를 찾는다. 반스앤드노블은 서점 중에서 독점으로 스타벅스를 입점시켜 변화를 꾀했지만 결국 아마존 온라인 서점에 밀렸다. 시류에 편승하려 했지만 젊은이들이 원하는 '간편함'과 '독특함'의 키워드 변화를 따라가지 못했다. 와튼스쿨 마케팅학 교수 피터 페이더는 반드앤드노블의 라이벌은 스타벅스라고 하면서 이렇게 조언한다.

반스앤드노블은 사람들이 들어가서 자유로이 둘러보고, 좋은 시간을 보내고, 책을 보고, 무언가를 배울 수 있는 장소가 되어야 한다. 바로 이런 곳에서 돈이 벌린다. - p35

두번째는 현재의 서점 모습을 실제 서점들의 예를 들어 설명한다. 서점이 카페처럼 변하다가 이제는 복합 생활 공간처럼 변하고 있다. 그러한 공간을 여전히 '서점'이라고 말 할 수 있을까? 아직은 '책'만을 고집하는 서점도 있지만 책보다 책 이외의 상품 비중을 더 크게 만들어 가는 서점도 있다. 이러한 '백화점'도 미래에는 서점으로 불리게 될까? 다행히 그렇게 시야를 넓힘으로써 책을 '진열'하는 방식에 변화가 찾아 온다. 한 가지 주제를 놓고 책과 책 아닌 것을 함께 진열함으로써 라이프스타일을 디자인해 줄 수도 있게 된 것이다. 이러한 예로 중국의 '청핀', '페이지원'과 일본의 '쓰타야'가 있다.

세번째로 미래의 서점으로 아마존 오프라인 서점과 빌리지뱅가드, 모리오카쇼텐을 소개하고 있다. 아마존 오프라인 서점은 직접 책을 볼 수 없는 온라인 서점의 단점을 채우고 있지만 오로지 알고리즘을 통해 책을 고르도록 하고 있어 개성있는 책을 발견하기는 어렵다. 빌리지뱅가드는 서점이라고 보기엔 어려울 만큼 온갖 잡화를 '엉망진창'으로 진열하고 판매하지만 '비주류'에 집중함으로써 개성을 보여준다. 일본의 모리오카쇼텐은 '한 권의 책을 파는 서점'이다. 정해진 책과 관련된 전시를 하며 그 기간동안에는 한 권의 책만을 판매한다. 서점을 운영하는 모리오카는 사람들의 변화에 서점은 어떻게 적응해야 하느냐는 물음에 이렇게 답한다.

우리가 사는 도시를 원시 사회에 비유한다면, 대형 오피스빌딩에서 근무하는 직장인은 아마 농경인이 될 겁니다. 그들은 안정된 수입이 있어요. 저를 비롯한 창업자나 크리에이터는 수렵인이라고 할 수 있죠. 우리는 끊임없이 사냥감을 찾아야만 살아갈 수 있습니다. 최근 몇 년간 수렵인의 방식을 시도하는 사람이 점점 많아진다는 느낌이 드는데요. 그들은 종종 서점이나 카페 같은 장소에 출몰합니다. 저는 모리오카쇼텐이 수렵인에게 교류공간, 새로운 영감을 얻는 공간이 되기를 바랍니다. 책만 파는 공간이 아니라 소통하고 교류하며 책에 없는 정보를 얻을 수 있는 공간이요. -p186

네번째로는 요즘 서점의 가치로 새롭게 대두되고 있는 '책을 고르는 능력'에 대해 짚어본다. 북큐레이션 회사인 바흐를 설립한 하바 요시타카는 인터뷰에서 북큐레이터의 의의는 사람들의 호기심을 불러 일으키는 것이라고 했다. 인터뷰 중에 그가 밝힌 이상적인 서점에 대한 말이 기억에 남는다.

저는 이상적인 서점이란 독자가 알지 못했던 책을 만나게 해 주는 곳이어야 한다고 생각합니다. 독자가 책을 뽑아 들게 만들고, 독자를 위해 놀라움을 창조해 내고, 독자가 책과 우연히 만날 기회를 줄 수 있어야 해요. -p200

다섯번째에서는 독립 서점을, 다음에는 헌책방을 소개한다. 아마존의 강세로 오프라인 서점은 모두 하향길을 걸을 것이라는 예상과 달리 개성있는 독립 서점은 다시 주목 받고 있다. 게다가 이제는 정말 사라져 버릴 것 같은 중고 서점도 다시 떠오른다. 그러나 그들도 예전 모습만을 고집한다면 살아남을 수 없다. 외면적인 것 뿐만 아니라 책을 진열하는 방식과 사람들이 공간을 통해 얻고자 하는 것을 함께 줄 수 있어야 한다.

독립서점에 대한 칼럼에서는 기업형 체인서점의 반대말인 독립서점이 살아남을 수 있는 이유를 이렇게 꼽는다.

오프라인 서점에 가면 예상치 못한 놀라움을 더 많이 만나고 미처 몰랐던 일을 이해하게 된다. 오프라인 서점은 사람과 책의 관계에 온기와 입체성을 불어넣어 준다.

온라인 서점의 공세에 밀리고 있지만 오프라인 서점에는 대체할 수없는 가치가 있다. '구매'는 온라인으로 대체할 수 있어도 '그 자리에 있는'체험은 유일무이하다. 오프라인 서점은 사람과 책, 사람과 공간, 사람과 사람 사이에 어떤 연결고리를 만들어 냄으로써 지역 공동체를 세우고 공공 지식 생활의 주춧돌 역할을 한다. -p279

최근에 우리나라에도 독립 서점이나 동네 서점에 대한 이야기가 많이 들려온다. 책에 나온 것만큼 커다란 서점이나 기업은 아니지만 개성있는 독립서점들이 작은 동네 서점으로서 자리매김하고 있다는 소식은 반갑다. 다양한 강의, 이벤트등을 통해 자신만의 가치를 만들어 가며 지역 공동체에 이바지하는 서점의 이야기는 반가운 것이 분명하다. 하지만 그런 노력에도 불구하고 몇 몇의 유명한 서점을 제외하면 '과연 비즈니스가 될 수 있는가'에 대해 누구도 자신할 수 없다는 사실은 씁쓸하다. 잊혀졌던 서점의 가치인 '독자에게 책을 소개하는 일'을 자기만의 방식으로 만들어 가는 것만이 미래의 서점에게 꼭 필요한 일인 것 같다.

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.