옮긴이에 따르면, “<채근담>은 명나라 말기에 출간된 이래 21세기 현재까지 처세의 이치를 다룬 ‘고전 중의 고전’ 1)”이라고 한다. 그러면서 “<채근담>의 사상적 특징은 일사(逸士)2)의 담박한 삶을 적극 권하고 있는데 있다3)”고 소개하고 있다.

만약 <채근담>에서 말하는 처세가 유가(儒家)에서 흔히 말하는 ‘수신/제가/치국/평천하(修身/齊家/治國/平天下)’라면 상호모순적이다. 하지만 <채근담>에서 말하는 처세가 ‘치국/평천하(治國/平天下)’로 대표되는 입신양명(立身揚名)이 아니기 때문에 앞의 두 가지 소개가 동시에 성립할 수 있는 것이다.

그렇다면 <채근담>에서 강조하는 ‘일사(逸士)의 삶’은 어떤 것일까?

“세상을 살아가며 느낀 온갖 종류의 맛인 세미(世味)를 속속들이 알면 날씨가 뒤엎어져 비가 내리든 구름이 자욱하든 모든 것을 세상에 맡겨 버린 채 눈을 뜨고 바라보는 것조차 귀찮아한다. 마찬가지로 인정(人情)을 어떤 것인지 다 알고 나면 ‘소’라고 부르든 ‘말’이라고 부르든 도믄 것을 흐름에 맡긴 채 그저 머리만 끄덕일 뿐이다. (後集 80)4)”라는 표현이나

“명예를 자랑하는 것은 명예에서 달아나는 정취만 못하다. 일에 능숙한 것이 어찌 일을 줄여 한가로운 것만 하겠는가? (後集 31)5)”와 같은 구절들을 보면 전한(前漢) 초기의 황로사상(黃老思想)6) 에 가깝다고 할 수 있다.

그렇다고 이 책에서 지향하는 삶이 죽림칠현(竹林七賢)처럼 세속에서 벗어난 것은 아니다. 오히려 사람들과의 관계 속에서 어떻게 처세해야 하는가를 다양하게 얘기하는 것에 가깝다.

예를 들면, “남의 작은 허물을 꾸짖지 말고, 남의 비밀을 드러내지 말고, 남의 지나간 잘못을 생각지 말라. 이 3가지는 덕을 기르고 해를 멀리하는 방안이다. (前集 105)7)”나

“몸가짐을 단속할 때 지나치게 깨끗해서는 안 된다. 명예를 더럽히고 욕되고 하는 것은 물론 때가 묻어 더러운 것까지 모두 참고 받아들일 줄 알아야 한다. 남과 사귈 때 지나치게 분명해서는 안 된다. 선악(善惡)과 현우(賢愚)를 모두 포용할 줄 알아야 한다. (前集 188)8)” 혹은

“가무를 하는 기녀도 늙마9)에 한 지아비를 좇으면 일세를 풍미했던 화류계 생활도 문제되지 않는다. 정숙한 여인도 늙마에 정조를 잃으면 반생(半生)의 깨끗한 삶이 모두 허사가 되고 만다. 속담에 이르기를, ‘사람을 보려면 그 인생의 후반생을 보라’고 했다. (前集 92)10)”고 한 것은 이러한 점을 잘 드러낸다.

어떻게 보면 ‘수신(修身)’과 ‘제가(齊家)’에 머무는 것처럼 보인다. 또 조선시대 산림(山林)처럼 출세에 뜻이 없고 자기수양에만 몰두하는 것처럼도 느껴진다.

하지만 항상 진취적이고 적극적인 자세로 살아갈 수는 없는 일이다. 바이올린의 팽팽한 줄도 영원한 것이 아닌 만큼, 욕심을 버리고 자신을 낮춰가면서 삶을 바라보는 것도 돌아가면서 가로지르는 일이 아닐까 생각해본다.

옥의 티

p. 817

현존 <손잡병법>의 사실상의 저자인 삼국시대의 조조는~

⇒ 1. 현존 <손자병법>의 사실상의 저자인 삼국시대의 조조는~

2. ‘의’가 너무 중복되는 듯 하다. ‘현존 <손자병법>의 사실상 저자인 삼국시대의 조조는~’ 혹은 ‘현존 <손자병법>의 사실상의 저자인 삼국시대 조조는~’과 같은 표현이 더 적절할 것 같다.

* 이 글은 출판사로부터 제공받은 책에 대한 리뷰입니다.

1) 홍자성(洪自誠), <채근담>, 신동준 옮김, (인간사랑, 2013), p. 19

2) 일사(逸士)는 세상에 나타나지 않고 숨어사는 선비를 말한다.

3) 홍자성, 앞의 책, p. 20

4) 홍자성, 앞의 책, p. 652

5) 홍자성, 앞의 책, pp. 530~531

6) 황로(黃老)사상은 법가(法家)와 도가(道家)를 융합해서 등장한 사상조류로 기본적인 법에 따르는 단순하고 간소한 정치를 주장하였다. 이러한 황로(黃老)사상을 따르는 조참(曹參) 등에 의해 전한(前漢) 초에 진(秦)의 가혹한 법치에 고통 받는 백성들을 휴양하는 통치가 이루어졌다. 한무제(漢武帝) 이후에는 세력을 잃어 노자(老子)와 황제(黃帝)에 기탁한 신선(神仙)사상 정도로 축소되었다.

7) 홍자성, 앞의 책, p. 210

8) 홍자성, 앞의 책, p. 371

9) 늙마는 ‘늘그막’의 준말로 늙어 가는 무렵을 의미한다.

10) 홍자성, 앞의 책, p. 183