며칠 전, 집에 가니 2013년 올해의 책 24권이 와 있었다. 어느 책부터 읽을까 한 권, 한 권 살펴보는데 비닐포장에 쌓여 있는 책이 한 권 눈에 뛴다. 그 책이 [설국열차]였다. 이 책이 만화인지도 비닐을 뜯은 후에야 알았고, 더욱이 영화로 만들어져 상영되었다는 소식은 띠지를 보고서야 비로소 알았다. 아무리 영화에 관심이 없기로서니 900만이 넘는 관객이 관람하였다는 영화도 모르고 있다니.. 쩝~

그러니, 영화와는 전혀 상관없는 나만의 책 읽기가 될 수밖에 없다. 만화라고 쉽게 읽기, 아니 보기 시작하였는데 내용은 무겁기 한이 없다. 동서냉전이 한창이던 시기, 기후무기의 작동으로 인해 세계는 재앙을 맞는다. 지구는 백색 눈으로 뒤덮인 사막이 되었고, 재앙이 오기 전 유람열차였던 1001량의 설국열차만이 생존자들을 싣고 재앙이 미치지 않는 곳을 향해 탈출하고 있다. 그러나 눈과 추위는 언제나 열차보다 앞서 가고 있었고, 따라서 문명의 마지막 보루인 설국열차는 멈추지 않고 달려갈 수밖에 없었다.

재앙을 피해 달리는 설국열차 안, 마지막 생존자들만이 살아가는 이곳에서도 어김없이 나타나는 현상이 있다. 권력과 그것을 지키고 이용하려는 사람들의 추악한 모습이 바로 그것이다. 열차의 각 량은 생활공간에서부터 농사, 식품가공, 군사, 감옥까지 용도별로 이용되고 있으며, 기관차와 가까운 맨 앞칸은 황금 칸으로 열차를 지배하는 사람들이, 그리고 그들은 꼬리 칸에 타고 있는 사람들에게 최소한의 인간적인 삶도 허용하지 않고 있다. 살기 위해서는 끊임없이 달려야만 하는 [설국열차]는 권력을 가진 자들끼리의 갈등과 대립, 그리고 그 권력을 유지하려는 탐욕이 결국 파국을 불러오지만 멈출 줄을 모른다. 인간에게 희망이라는 메시지는 결코 주지 않으려고 작정한 것처럼 보인다. 그러한 불합리를 해결하기 위해 나서는 사람들이 있지만, 황금 칸에 타고 있는 사람들의 탐욕 앞에선 모두 부질없는 것이 되어 버린다. 열차가 미세하게 느려지는 것을 눈치챈 그들은 오히려 꼬리 칸을 떼어내기 위해 음모를 꾸민다. 그들에게 있어 다른 사람들의 삶은 그들 자신의 삶을 위한 한 방편에 불과한 것인지도 모른다.

오늘날 온갖 위기가 우리 생태계를 위협하고 있지만, 그런 위협에 맞서 생태계를 보존하려는 국가나 사람들은 없다. 자신들의 부와 명예만을 다들 탐욕스럽게 갈구하고 있으며, 그것들을 위해서라면 어떤 일이든지 마다하지 않는다. 진실을 은폐하고 긴장을 고조시키면서 자신들만의 이득을 추구하는 현실세계 지배집단의 행태는 정확하게 [설국열차] 안의 풍경과 일치한다.

만화책이기에 쉽게 읽히리라 생각했던 것은 오산이었다. 책이 주는 의미는 결코 가볍지 않았으며, 우리 인간들이 어떻게 살아야 하는지를 생각하게 해주기에 충분했다. 동서냉전이 끝난 지 한참이나 흘렀지만, 그것과는 근본적으로 다른 위기들이 속출하는 행성에서, 우리는 절망을 통해 희망을 발견하는 법을 배워야 할 것 같다. [설국열차]는 그런 희망이 없음을, 절망만이 있음을 얘기하지만 그것은 역설적으로 우리에게 아직 희망이 있음을 말하는 것은 아닌지 싶다.

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