스위스 사회학자인 장 지글러는 나에게 꽤나 친숙한 이름이다. 유엔인권위원회 식량특별조사관으로 활동하면서 전 세계 기아의 실태를 파헤친 그는, 많은 저술로 기아와 빈곤에 대한 우리들의 주의를 환기 시킨바 있기 때문이다. 그는 [왜 세계의 절반은 굶주리는가]에서 한 나라를 지배하고 있는 사회구조로 인하여 빚어지는 구조적 기아에 대해 알려주었고, [탐욕의 시대]에서는 기아의 원인은 빈곤이고, 그러한 빈곤은 부채 때문이라며 부채와 빈곤에 얽힌 악순환을 고발하기도 했다. 그런가하면 [굶주리는 세계 어떻게 구할 것인가]에서는 바이오연료와 식량투기꾼들이 기아와 어떤 연관이 있으며, 모든 사람이 굶주리지 않을 권리인 식량권에 대해 알려주면서 세계의 부조리와 북반구의 위선을 파헤치기도 했다.

그런 그가 이번에는 유엔인권위원회 자문위원 자격으로 난민들의 실상에 대해 말문을 열었다. 이 책 [인간 섬]은 에게 해에 위치한 그리스의 난민 핫 스폿중 하나인 레스보스 섬을 방문하여 난민을 둘러싸고 일어나는 섬의 풍경을 담고 있다. 사실 우리에게 난민에 관한 이야기는 그동안 먼 남의 나라 이야기로 여겨져 왔다. 간혹 영상을 통해 난민의 실상을 접하기도 했지만 기아와 마찬가지로 우리의 피부에 직접적으로 와 닿지는 않았던 것 같다. 그러다 2년 전 제주도에 들어온 500여명의 예멘 난민이 국내에서 격렬한 찬반논쟁을 불러일으키면서 난민에 대해 생각해보게 만들지 않았나 싶다. 그럼에도 우리는 난민의 실상과 그들의 망명권에 대해 별로 아는바가 없다. 장 지글러는 그런 우리의 무지를 레스보스 섬 모리아 수용소에서 벌어지는 참상을 통해 일깨워주고 있다.

핫 스폿은 시리아, 이라크, 아프가니스탄을 비롯하여 사하라 사막 이남 아프리카 등의 지역에서 전쟁과 고문, 국가의 파괴 등을 피하여 망망대해에 몸을 싣고 유럽으로 향하는 난민들의 첫 번째 도착지이다. 유럽연합 집행위원회는 그리스 정부와 협약을 체결하여 에게 해 위의 섬들 가운데 소아시아에 가장 가까운 다섯 개 섬에 핫 스폿의 지위를 부여하고 그리스 해안으로 접근하는 난민들을 받아들이는 장소로 만들었다고 한다. 이곳은 유럽연합의 대외경계로 난민들이 유럽에 들어올 수 있는 유일한 통로인 셈이다. 2019년 11월 현재 다섯 개의 핫 스폿에 수용중인 인원은 3만4500여명이고 이들 중 2/3는 아동과 여성들이라고 한다. 지글러는 이 책에서 난민들이 이곳에 들어오게 되기까지 난바다에서 겪는 고통과 그리고 핫 스폿에 들어와서 겪는 참상을 고발하고 있다.

나는 유럽연합이 인권에 대해서만은 세계 어느 지역보다도 앞서 있다고 생각했다. 그래서 당연하게도 난민들에 대한 그들의 태도 또한 열려있다고 생각했던 것 같다. 간혹 뉴스에서는 난민을 반대하는 시위가 보도되기도 하지만 그보다는 수천명의 난민을 받아들이려는 그들의 노력이 더 마음에 와닿았기 때문일 것이다. 하지만 지글러는 나의 생각과는 달리 그들이 아예 처음부터 난민들을 받아들일 마음이 없음을 알려주고 있다. 유럽연합의 이중성을 폭로하고 있는 셈이다. 푸시백 작전이란 터키와 그리스의 해양경비함, 그리고 유럽대외국경관리협력기관인 프론텍스에서 파견한 정찰함이 실시하는 난민 입국저지 작전이다. 그들은 난민들을 태운 고무보트나 나룻배 혹은 뗏목들을 아예 난바다에서 터키 영해 쪽으로 밀어냄으로써 난민들이 유럽영토에 들어와 망명신청서를 작성하지 못하도록 사전 차단하는 것을 목표로 하고 있다고 한다. 이 과정에서 난민을 태운 고무보트를 칼로 찢거나, 엔진을 떼어내 바다에 던져버리거나, 배를 돌리기를 거부하면 쇠막대기로 이들을 무차별 구타하거나, 난민선을 향해 포격을 하기도 한다. 그들이 공포심을 느끼고 스스로 방향을 바꾸도록 만들기 위해서이다. 난민들은 푸시백 작전 중 조난을 당해도 당연히 구조되지 못한다. 이런 난민 사냥은 결실을 맺어 해마다 핫 스폿을 통한 망명 신청자 수가 줄어들고 있다고 한다. 세계의 시민단체들은 핫 스폿이 개설되기 시작한 시점부터 푸시백 작전 관련 자료들을 수집해서 공개하고 있지만 유럽연합의 어떠한 정책변경도 이끌어내지 못하고 있다. 마치 소설속에서나 나올법한 일들이 실제로 벌어지고 있다고 하니 그저 유럽연합의 감춰진 얼굴을 보는듯하여 섬뜩한 느낌마저 든다.

난민들의 고난은 여기서 멈추지 않는다. 우여곡절 끝에 해안에 상륙한다 해도 아침마다 해안순찰을 하는 무장경찰에 적발되면 수용소가 있는 모리아로 이송된다. 당초 유럽연합은 난민들이 망명신청서를 접수하고 심사를 받고 재배치가 이루어지는 데까지 6개월이면 충분하다고 판단했지만, 현실은 접수하는 데에도 길면 3년 가까이 기다려야 한다. 모리아 수용소는 예전에 병사 3000여명을 수용하던 병영시설을 개조한 것으로 철조망으로 둘러싸인 네 개의 벽 안쪽에 1만8000여명이 넘는 난민이 망명접수 신청을 위해 머물고 있다고 한다. 화장실 하나에 100명이 사용해야 하고, 수도꼭지 하나에 150명이 사용해야 하는 수용소는 이미 사람이 살 수 있는 곳이 아니라고 지글러는 말한다. 굳이 지글러의 말을 빌리지 않더라도 상상속에서 조차 그들의 삶이 연상되지 않는다. 또한 난민촌에서 식사배급은 하루에 두 번씩 여덟 군데에서 이루어지지만, 많은 사람들이 빈손으로 돌아가는 경우가 거의 반복적으로 일어나고, 음식 또한 먹을 수 없는 것일 때가 빈번하다고 난민들은 증언한다. 거기에 더하여 공식수용소인 모리아 수용소의 네 벽 바깥으로는 또 다른 수용소가 있다. 올리브나무 숲 1,2,3으로 이름 붙여진 이 ‘비공식적인’ 수용소는 완전 빈민촌의 모습이라고 한다. 지글러는 자신이 유엔인권위원회 식량특별조사관으로 일할 때 둘러보았던 세계 각지의 빈민촌 어느 곳보다도 ‘올리브나무 숲’에 형성된 판자촌만큼 비참하고 절망적인 곳은 보지 못했다고 말한다. 2018년 10월 태풍 조르바가 레스보스 섬을 덮쳤을 때 난민촌은 초토화 되었고, 국경없는 의사회의 간호사와 의사들이 비참한 이들의 모습을 찍어 영상을 올렸지만 태풍이 지나간 후 다른 뉴스들이 이 영상을 덮어버렸다고 한다.

지글러는 레스보스 섬의 이런 풍경들을 떠받치고 있는 것은 정치적 부패라고 말한다. 유럽연합과 감시장비 제조업자들의 유착, 그리스 군부와 음식공급업체간의 담합, 서로에게 책임을 전가하는 그리스정부와 유럽연합 관료들, 지원금 혜택을 받고도 난민저지에만 열을 올리는 동유럽 국가들, 난민 재배치계획의 일방적 거부와 무산, 이 모든 상황에 대해 함구하는 현장지휘관들. 지글러는 현장의 난민들, 일부 관리자들, 그리고 시민단체 관계자들의 목소리와 자신이 눈으로 본 난민 캠프의 실상을 우리에게 전하며, 핫 스폿이 수행하는 명확한 전략은 억제와 공포유발이라고 말한다. 그리고 이런 핫 스폿을 일컬어 ‘유럽의 수치’라고 단언하며, ‘모든 핫 스폿의 존재는 그 자체로 인권침해이며 즉각 폐쇄되어야 한다’고 강조한다. 지글러가 레스보스 섬을 방문했던 2019년은 아동인권관련 협약에 서명한지 30주년이 되는 해로써 유엔은 거창한 기념식을 준비하고 자축했다. 허나 2019년 현재 핫스폿에 발이 묶여 있는 난민들 가운데 35퍼센트 이상이 아동들이고, 이들은 여전히 고난 중에 있음을 그들은 애써 외면하고 있는 셈이다. 유럽연합은 가치공동체이며 공동체의 토대를 형성하고 있는 것은 인권이라고 말하는 지글러. 그러나 망명권을 무시함으로써 난민들의 권리를 보란 듯이 유린하고 있는 유럽연합은 스스로 그 토대를 무너뜨리고 있는 것은 아닐런지.

책을 읽으면서 유럽연합이 추구하는 유럽 내부의 국경폐지는 유럽연합의 대외적 경계가 적절하게 통제되고 엄격하게 감시되어야 한다는 솅겐협약의 의미를 비로소 이해할 수 있을 것 같다. 어쩌면 그들은 지글러의 말처럼 유럽단일시장이라는 경제적 가치를 위해 억제와 공포로 설계된 핫 스폿을 통해 그들 공동체의 가치를 스스로 저버리고 있는지도 모르겠다. 그나마 다행이다 싶은 것은 레스보스 섬 주민들이 난민들과 갈등을 빚고 있음에도 난민들에게 호의적인 연대감을 보여주고 있으며, 국경없는 의사회를 비롯한 수많은 인권단체, 시민단체들이 유럽연합측의 방해와 위협 속에서도 꿋꿋하게 난민들을 위해 일하고 있다는 점이다. 문득 실제로 보지는 못했지만 2년 전 예멘 난민이 들어왔던 제주도의 모습은 어떠했을까 하는 생각이 떠오른다. 온갖 가짜뉴스들의 범람 속에서 우리는 난민들의 사정은 아랑곳하지 않고 선동과 기만에 휩쓸렸던 것은 아닌지 돌아보게 만든다. 이 책 역자의 말처럼 당시 제주도에서는 레스보스 섬의 핫 스폿에서 벌어진 참상이 있었다는 소식을 듣지 않은 것으로 만족해야 할까? 별로 관심을 두지 않았던 난민과 망명권이라는 용어의 정의를 세삼스럽게 생각해 본다. 우리 시민들은 부끄러움의 힘을 가지고 있다는 장 지글러의 말이 오히려 우리를 부끄럽게 만드는 것은 아닌지 모르겠다.