자라나면서 제일 듣기 좋았던 말이 ‘공부 잘 한다며?’와 ‘예쁘구다’라는 말로 기억된다. 초등학교, 중학교에 다닐 땐 하루 종일 밖에서 놀았어도 공부는 따라갈 수 있었지만, 고등학교에 들어가서 야간자율학습을 하면서 하루 종일 책상 앞에 있었다. 어른들은 아이들에게 못생겼다라고 말하기 보다 예쁘다 혹은 귀엽다라는 말을 많이 한다. 지금 나도 그렇고. 어느덧 외모에 신경을 쓸 나이가 되면 살이 찌거나 이가 엉망으로 나거나 하면 한창 먹을 나이에 다이어트 한다며 끼적거리거나 큰 돈을 들여 치아교정을 하게 된다.

고등학교 시절 나의 외모 컴플렉스는 불어나는 살과 안경이었다. 고등학교 가면서 살이 급격히 찌기 시작했고 그땐 살트기방지 크림도 없어 그냥 방치했더니 지금 종아리 뒤 겨드랑이 옆에 살이 튼 흔적이 있다. 결혼 후 애 둘 낳고 늘어났다 꺼진 배는 여전히 출렁거린다. 뭐 이젠 그 살들과 함께 하고 있다. 그리고 안경. 불어나는 살만큼이나 시력또한 급격이 나빠져서 시력 검사하기기 정말 너무 싫었다. '안 보여요' 이 말과 '눈이 왜 이렇게 나빠'라는 말은 정말 듣기 싫었다. 살만큼이나 신경쓰였고 고등학교때 찍은 사진을 보면 안경 벗고 찍은 사진이 꽤 된다. 지금은 렌즈로 나의 시력이 티가 안 나는 건 정말 다행이다.

뒤표지의 설명처럼 '루찌에게 무슨 일이 일어난 걸까?' 궁금해 하며 책장을 넘긴다.

'루찌는 못생겼어'에는 여러 아이들이 나오지만 특히 두 아이가 눈에 띈다. 친구의 서른 가지 이상의 사인펜을 더 좋아하지만 친구와 말다툼을 한 후 사과 전화를 하고 친구의 문제를 가족과 이야기 하는 제니와 하얀 얼굴에 금발머리를 가진 말이 별로 없는 루찌.

루찌는 치아교정기를 끼고부터는 더 말이 없어졌는데, 어느 날 가을 숲을 그리라는 선생님 말씀에 나무들을 모두 회색으로 칠해버리고 선생님이 우울한 가을 숲이라고 하자 비가 와서 그렇다고 크고 화난 목소리로 말하더니 급기야 그림을 찢어버리고 만다. 헉! 감히 선생님 앞에서. 당황한 선생님은 아이를 달래려고 하지만 수업이 끝나자 바로 가버린다.

사진: 미리보기 중에서.

친구에게 관심이 많은 제니는 루찌가 왜 그렇게 했을까 생각하며 친구 에이미와 루찌에게 무슨 일이 있었냐고 묻지만 너희들 일이나 신경 쓰라며 소리치고 가버린다. 그러다 우연히 루찌의 비밀을 알게 되고 대단한 반전이 일어난다. 친구를 신경쓰는 제니의 마음이 따스하고 자신의 컴플렉스를 화로 분출해버리는 루찌가 충분히 이해된다. 아이들과 읽으며 외모컴플렉스에 대해 친구들과의 관계에 대해 이야기 할 수 있는 시간이었다.

제니의 말을 들어주고 살짝 도움을 주는 엄마의 말 '사람들은 가끔 생각했던 것보다 훨씬 사소한 일들 때문에 고민하곤 한단다' 두 아이 사이에서 갈등하는 내게 한마디해준다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.