이 책, 독특하다. 그 느낌을 한 마디로 표현하자면, <수목원을 걷는 느낌>이라고 해야 할까?

나무를 사랑하는 누군가의 친절한 설명을 들으며, 거대한 나무들이 빼곡히 들어선 어느 아름다운 수목원의 나무 그늘을 걷는 동안, 은은한 나무향과 특유의 시원함이 느껴지는 피톤치드를 가슴 속까지 흡입하며 내 몸을 상쾌하게 가득 채우는 느낌.

신기하게도 이 책은 책장을 넘길 때마다 유난히 나무향이 많이 난다. 마치 누군가 의도하기라도 한 것처럼. 책장을 한 장 한 장 넘길 때마다 이 책이 내게 '저도 사실 나무로 만들어졌답니다. 제 본래의 모습, 거대한 나무의 깊은 숨결을 느낄 수 있나요?'라고 끊임없이 되새기는 듯한 느낌을 받았다.

책장을 넘겨 책 속 또 다른 내용과 마주할 때 마다, 코로는 책장에서 느껴지는 나무의 은은한 향을 즐기고 손으로는 다소 투박한 나무재질의 친근함을 느끼며, 눈으로는 나무들이 저마다 어떤 것을 좋아하고 어떤 것을 싫어하고 또 어떤 개성들을 가졌는지, 기존에 내가 알지 못했던 재미난 설명들을 좇아 가면서, 문득 쉘 실버스타인의 <아낌없이 주는 나무>라는 책이 생각났다.

나무는 살아서 내게 놀이터가 되어 주고, 그늘이 되어 주고, 죽어서는 이렇게 좋은 책으로 다시 태어나 나의 부족한 지식을 넓히고 오래도록 내 곁에서 함께 해주리라는 생각... <아낌없이 주는 나무>의 주인공 소년이 나이가 들어 밑둥만 남은 나무에 걸터 앉아 지친 몸을 쉬었듯이, 나는 나무로 만들어진 이 책에 적힌 나무이야기에서 포근한 안락을 발견하고 지친 마음을 쉬었다.

저자의 직업이 참 독특하다. 직업이 <나무의사>라니.

그런 직업이 있다는 사실조차 처음 알게 되었을 수많은 독자들을 위하여, 이 책은 책 속 Information에서 나무의사의 뜻과 하는 일, 나무의사가 되기 위한 준비과정과 활동에 이르기까지 다양한 내용을 설명해주고 있다. 산림청 사업으로 시작한 제도로, (재)일본녹화센터가 공인하는 수목과 수목 보호·보전의 전문가 집단으로서 일본에는 이미 2천여명의 사람들이 나무의사로 활동하고 있다고 한다.

참 매력적인 직업이다. 묵묵히 한 자리를 지키며 살아가는 동안 사람들의 숱한 해함을 받으면서도 오히려 온 몸을 바쳐 이로움을 주는 '나무'라는 숭고한 존재의 곁을 지키며, 더 깊이 이해하고 소통하고 돌봐주고 나아가 그것을 다른 이들에게도 전해주는 일. 그 자체로 나무의 느낌을 닮은 직업이라는 생각이 든다.

이 책을 읽어 나가며 발견하게 되는 나무에 관한 수많은 이야기과 에피소드들, 이것을 우리에게 들려 주며 나무에 대한 사랑을 일깨우고 풍요로운 자연을 지켜나갈 수 있게 격려하는 저자의 모습, 그것만으로도 나무의사라는 직업을 지닌 사람들의 높은 직업적 자부심과 나무를 향한 애착을 충분히 느낄 수 있었다.

부담없이 친근한 느낌으로 읽을 수 있는 책이다. 현학적인 문구로 치장하는 대신, 담백하고 신선한 글로 또박또박 자상하게 설명을 이어가는 친절한 나무 이야기. 나무를 좋아하는 사람이라면 누구나 수목원을 거니는 느낌으로 가볍고 상쾌하게 읽어 나갈 수 있을 것이다.

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나무가 대단한 점은

그들이 생활하는 것만으로 오히려 주위환경을 건강하게 만든다는 점에 있다.

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인간도 나무도 항상 '건강미인' 혹은 '건강하고 아름다운 나무'로 살 수 있었으면 좋겠다.

p. 254

이 책을 읽으며 내가 <아낌없이 주는 나무>를 떠올렸음을 이미 밝힌 것처럼, 이 책의 저자도 책의 말미에서 그런 나무의 숭고함을 이 한 마디로 표현해내고 있다. 그 존재 자체로, 그저 살아 숨쉬는 것만으로도, 자신 뿐 아니라 주변환경까지 건강하게 만드는 나무. 그 존재의 겸손하고도 위대한 조화로움, 환경과 융화되는 존재의 애타성을 닮고 싶다.