읽고 싶은 작가 목록이 늘어가는 것은 책을 좋아하는 사람으로서의 큰 즐거움 중 하나이다. 저자 데이비드 발다치는 전 세계 80개국 45개 언어로 출간돼 전 세계에서 1억 3천부가 팔렸고, 출간 수익을 기준으로 '세계에서 가장 성공적인 범죄소설 작가'라고 한다. 특히 변호사 경험에서 나온 해박한 법 지식이 장점인데, '데커' 시리즈는 언론과 경찰조직, 사법제도에 대한 탄탄한 지식을 바탕으로 개인적 비극을 드라마틱하게 그려낸 미스터리 스릴러로 '미국 스릴러의 걸작 탄생'이라는 극찬을 받았다.

<진실에 갇힌 남자> 이 책은 데이비드 발다치의 '데커'시리즈 다섯 번째 책이었다. 주인공 에이머스 데커는 미식축구를 하는 중 뇌에 심각한 손상을 입었다. 전에는 결코 기억하지 못했던 것들을 기억할 수 있는, 한 번 본 것은 절대로 잊지 않는 과잉기억증후군을 앓게 된 것이었다. 경찰로서 살인자를 잡는데는 탁월한 능력으로 작용했지만 슬픈 기억, 아픈 기억을 절대로 잊을 수 없다는 것에서는 고통이었다. 아내와 딸이 4년 전에 살해당했고, 그들을 지키지 못했음에 후회하고 괴로워하고 있는 그가 지금 매달리고 있는 전부는 인간에게서 가장 소중한 생명을 앗아가는 살인범을 잡는 것이었다.

13년 전 신참형사였던 데커가 맡았던 살인 사건의 살인자가 데커 앞에 나타났다. 종신형을 받았었지만 말기암 선고를 받고 출소를 할 수 있었다는 살인자 메릴 호킨스는 자신의 무죄를 밝혀달라고 했다. 당시 모든 증거물이 메릴 호킨스를 가르키고 있었고, 자신을 위한 최후 변론도 하지 않았기에 종신형을 선고 받았는데, 죽음을 앞두고 무죄를 밝혀달라니. 데커는 자신의 판단이 잘못될리 없다고 생각했지만, 함께 수사를 했던 파트너 랭카스터와 함께 이야기를 들어보기 위해 메릴 호킨스를 찾아갔다. 하지만 이미 누군가에게 살해당한 후였다.

" 당신은 잘못을 바로잡을 기회를 한 번 더 얻었어. 어쩌면 내가 아직 살아있는 동안 해낼 수 있을지도 모르지. 아니라도 괜찮아. 당신이 해내기만 하면 난 무죄로 기억될 테니까."- p15

자신은 죽고 사라지더라도 무죄로 기억되길 바랐던 메릴 호킨스. 데커는 메릴 호킨스의 죽음을 계기로 확실하다고 생각했던 증거 한가지만으로 그를 진범으로 생각하고 꼼꼼히 확인하지 않은 것을 인정하고는 재 수사를 시작했다. 보통 자신의 경력에 흠이 가는 것을 두려워하는 사람은 절대로 자기 잘못을 인정하지 않지만 데커에게는 진실을 밝히는 것이 가장 중요했다. 수사를 시작한 이후 13년 전 살인사건의 피해자의 아내와 데커를 도와주던 경찰이 살해당하고, 데커도 몇 번 죽을 고비를 넘겼으며, 중요한 열쇠를 쥐고 있는 사람은 심각한 총상을 입기도 했다. 잊혀져가고 있던 그 사건을 파헤치는 것을 두려워하는 세력이 있다는 것이 분명한 전개를 보면서 단순한 살인사건이 아니었음이 확실해졌다.

13년 전 살인사건의 재수사와 무죄를 주장한 메릴 호킨스 살인 사건 수사를 큰 축으로 진행되는 이 소설의 결말은 놀라웠다. 어떻게 이렇게 촘촘하게, 이렇게 큰 스케일의 이야기를 쓸 수 있었을까? 신참이 살인사건을 맡게 된 것, 그곳에 있던 증거들 모든 것들이 철저하게 계획된 것이었다니. 새로운 작가에 대한 도전은 성공적이었다. 소설의 전개도 탄탄해서 스릴러 소설로서의 긴장감도 충분히 느낄 수 있었고, 동료들과의 탄탄한 유대관계는 인간적인 따뜻함을 나타내고 있어 나도 모르게 흐뭇한 미소를 짓기도 했다. 구원, 구함이라는 의미의 'REDEMPTION'이라는 원제를 '진실에 갇힌 남자' 라고 번역한 번역가의 의도는 무엇이었을까? 진실에 갇혔다는 표현은 부정적인 느낌이 들기도 했지만 결국 진실을 찾아내는 것을 가장 중요하게 여기는 상황을 말하는 것같기도 했다. "진실이 늘 우리를 자유롭게 하는 건 아니에요. 때론 우리를 가두는 감옥이 될 수도 있죠." 라고 말하는 등장인물이 있었다. 진실을 알고 있지만 표현할 수 없는, 안고 갈 수밖에 없는 상황에 놓여있는 여자의 이 대사에 고개가 끄덕여졌다. 하지만, 이 책을 읽고 나서 내린 결론은 미래로 나아가기 위해서는 진실을 알아야하고, 그 진실을 제대로 마주하는 것이 반드시 필요하다는 것이었다.

데커의 동료인 랭커스터는 데커에게 많이 변했다는 이야기를 했다. 앞선 4권을 읽지 못해서 정확하게는 알 수 없지만 가족을 잃은 후 사람들과의 공감대 형성도 잘 되지 않고 홀로 있는 시간이 더 많았던 데커였던것같다. 데커는 아주 인간적인 캐릭터다. 자신의 아픔때문에 힘들어하지만 다른 사람들의 마음을 이해하는 아주 따뜻한 사람이다. '시리즈 6'을 통해 조금 더 밝아진 데커를 만날 수 있기를 기대해본다. ( 다음 권도 출간해주실거죠? )

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.