육아는 종종 애미를 시험에 들게 만드는데, 초보 엄마가 아이를 키우며 도움을 받고 위로가 됐던 건 책이었다.

앞서간 육아인들의 지혜를 두루두루 살피면서 참고할 건하고, 포기할 건 또 과감하게 포기하게 되는 것(feat. 한그릇 뚝딱 유아식)이 바로 '육아서'이던가! 아이를 우주만큼 사랑하지만, 책 속에 소개된 고추장과 된장을 직접 만들 수는 없었다. 각설하고!

책 읽는 즐거움을 뒤늦게 알았다. 여전히 다 읽지 못한 책이 책장에 수두룩하지만, 관심있는 저자의 신간을 구매하는 일과 책 선물 받는 것을 가장 좋아한다. 열심히 읽었지만, 기억이 가물한 책을 보면서 나쁜 기억력을 원망하기도 하지만, 그럼에도 좋은 책을 벗삼아 지내는 일은 즐겁다.

30개월된 아들도 곁에서 자주 책장을 넘긴다. 목욕 후, 잠들기 전까지 수 십권의 책을 삼키는 우리집 애독가. 그와 함께하는 고요한 시간이 좋다. 아이는 버스, 자동차, 비행기 등 교통수단에 깊은 관심을 보였다. 집 근처에 버스 차고지를 방문해 한참 앉아있고, 버스정류장에 앉아서 시간을 보내기도 했다. 최근엔 과일 채소 등에 관심을 보였다. 아이에게 관심 분야가 생기면 실사가 담긴 책을 수집해 보여줬더니, 스스로 책 속으로 걸어 들어간 것 같다.

매일 작은 손으로 책장을 넘기며, 귀여운 등짝을 보여주는 아드님. 그에게 재미있는 책을 꾸준히 소개하고 싶다는 생각을 하고 있던 차에 제목에 이끌려 주문한 책은 서안정 작가의 <결과가 증명하는 20년 책육아의 기적-몸마음머리 독서법>(한국경제신문, 2020)이다.

먼저 읽어본 최승필 작가의 <공부머리 독서법>(책구루, 2018)은 초등학생과 청소년들의 독서법을 소개한 책이라면, 서 작가의 책은 영유아 시절 아이들이 책과 친해질 수 있는 여러가지 노하우를 소개했다.

작가의 고민과 경험을 마주하니, 그의 헌신과 열정에 박수가 절로 쳐진다. 또 책육아의 지혜를 나누준 점에 대해서 감사한 마음으로 집콕 육아 틈틈 읽었다. 사실 아이를 좋은 대학을 보내기 위해 '책육아'를 해야한다고 주장하는 내용이었다면 미련없이 덮어 버렸을 것이다. 그런데 자녀들에게 좋은 책을 소개하고, 책과 함께할 수 있는 환경을 만들어주기 위해 꾸준히 고민하고 애쓴 점이 간절하게 다가왔다. 그를 증명하듯 20년 책육아로 자란 저자의 큰 딸은 독서가 자신의 잠재력을 열어줬다고 했다.

"독서를 통해 얻은 능력들도 소중하지만 독서 뒤에 따라오는 독후활동 자체가 귀하고 행복한 기억으로 남아있다. (중략) 무엇보다 중요한 건 다양한 경험들을 엄마와 함께했다는 사실이야." (p.285)

사실, 아이의 책편식 때문에 고민이 좀 있던 터. 우연히 뽀로로와 타요 등 캐릭터를 알게된 아이가 관심있게 펼치는 책들은 <선생님이 된 타요>, <참 잘했어요, 뽀로로>등 이었다. 영상 노출이 거의 없었는데도 책으로 캐릭터를 다 인지하는 아이가 그저 신기할 뿐이다.

잘 알려진 책육아 카페에 가보면, 30개월 즈음에 인성을 배울 수 있는 창작책이나, 자연관찰책 등을 소개한다고 한다. 그런데 아이는 캐릭터가 등장하는 책을 너무도 사랑했다. 네가 좋아하는 책 vs (큰 마음 먹고 구입했지만) 전시용(?)이 되고 있는 것 같은 자연 관찰책이 눈 앞에 아른 거렸다. 그럼에도 결론은 "그래! 네가 좋아하는 책 보자. 재미있는게 최고지!"였다.

(그래도 포기하긴 좀 이른?) 애매는 당장 자연관찰책을 좋아하지 않는 아이들을 위헌 조언을 살핀다. 작가는 1)페이지를 넘기며 사물의 이름을 반복적으로 알려주고 2) 책 내용과 상관없어 보이는 그림을 엄마 마음대로 읽어준다는 등의 내용을 소개했다. 작가의 제안을 아로새기며 자연관찰책을 재미있게 소개할 방법을 고민해보기도 했다.

일단 집에 모셔둔 자연관찰 책을 꺼내 펼쳤다. 낯선 동물, 익숙한 동물을 불러놓고 이른바 '책 밟기' 놀이도 해보고, 책 속 과일과 채소들은 직접 소환했다. 냉장고에만 머물던 친구들을 꺼내 아이의 손에 쥐어줬더니, 하나하나 관찰하며 이름을 호명해줬다. 그날 밤, 아들의 즐겨찾기에 자연관찰이 추가됐다.

3000권의 육아서를 읽었다는 작가가 강조한 건, 독서 놀이 대화다. 세 가지는 이 책을 관통하는 키워드다. 작가 역시 책으로 시작해 놀이로 재해석한 독후활동과, 책을 매개로 한 대화로 세 자녀에게 잊지못할 유년 시절을 선물했다. 또 한 가지, 책육아에서 놓치지 말아야 할 점은 아이가 좋아하는 것과 아이의 관심사에서 출발하는 것이다. 어디 책육아 뿐이랴. 작가는 동물의 실사 책을 좋아하지 않는 아이에겐 실물 경험과 체험을 먼저 안겨 책으로 안내하는 길잡이를 도맡았다. 책보다 노는 것을 더 좋아한 작가의 둘째 딸이 공주 캐릭터에 흠뻑 빠졌을 때, 48권의 공주책을 수집해 수없이 반복해 읽어줬다고 한다.

아이의 관심사를 살펴서 안내하고, 그 뒤를 조용히 따라가보는 것. 그것이 부모의 역할이 아닐까 싶다. 애미는 호기심 대장 아들이 좋아하는 것을 탐구하는 일을 게을리 않겠다,는 다짐으로 글을 마무리 한다.

코로나 장기화로 '집콕' 육아가 이어진 날들, 하루가 무척 길다.

아들아! 우리가 돈이 없지, 책읽을 시간이 없냐? 내년 겨울엔 코로나로 모두 힘겨웠던 지난 한 해를 잘 지나왔다고 서로 응원하고 위로할 수 있길 바라며, 재미있는 책 세상에 퐁당 빠져보자.

덧, 요즘 엄마들은 왜 이렇게 해야할 일이 많은가!

책육아도 해야하고, 엄마표 미술, 수학, 영어 등등... 위대하도다.