<기탄잘리>는 '신에게 바치는 노래'라는 뜻으로 1913년 타고르에게 아시아인 최초로 노벨 문학상을 안겨준 작품이다. 서문에는 시인 예이츠가 타고르의 시를 접하고 얼마나 열광했는지 다소 장황하게 설명하며 소개하고 있다. 시집 뒤편에는 타고르가 직접 번역한 영문 시들이 함께 실려있다.

 첫번째 시를 읽으며 한용운 님의 <님의 침묵>을 떠올렸다. 그만큼 유사한 데가 있는 느낌의 시들이다. 아마도 '님'으로 칭하는 대상에게 시인의 관심과 화제가 향하고 있기 때문일 거다. '님'은 애인, 주인, 하느님, 또는 보편적인 신을 의미하는 것으로 볼 수 있을 것 같다. 시 전체가 '님'을 향한 마음으로 다채롭게 물들어 아름답고 맑으며 울림이 있다. 시 한 편 한 편이 우리의 생명과 영혼을 주관하는 절대자에 대한 기도처럼 다가온다.

 옮긴이는 타고르의 '님'에 대한 이해를 형이상학적인 것으로만 이해하려는 태도를 경계한다. 예이츠가 서문에서 말한 것처럼 '여러 세대를 걸쳐 세월이 흐르는 동안, 길을 따라 여행하는 나그네들과 강을 따라 배를 저어 가는 사람들이 낮은 가락으로 노래할 그런 시편들'이고, '서로를 기다리는 연인들이 나지막하게 읊조릴 그런 시편들'이라는 거다. 여기에 실린 시들을 감상하는 독자의 그때그때의 기분에 따라 어느 때는 하느님으로, 어느 때는 연인으로 다가올 수도 있을 것 같다. 나처럼.