진정한 가르침은 단순한 지식의 전수가 아니다. 물론 지식의 가르침도 있어야 한다. 그러나 반드시 삶의 모습으로 그것을 증명할 수 있어야 한다. 지식과 삶의 모습이 한데 어우러질 때 제자의 삶을 바꾸는 진정한 배움이 이루어질 수 있다. 부모의 가르침도 다르지 않다. (p.29, 본립도생 중)

“아이는 부모의 등을 보고 자란다.”니. 등에 가시가 콕콕 박히는 듯한 이 제목. 부모가 좋은 본이 되어야 아이도 좋은 사람으로 자란다는 말을 대놓고 제목으로 쓴 이 책은 '다산의 마지막 공부', '다산의 마지막 습관'의 저자 조윤제 작가님의 첫 육아서다. 앞의 두 책을 읽으며, “역시 고전은 언제 읽어도 좋구나~”하고 감탄했던 나이기에 이 책도 망설임 없이 집어 들었으나 자꾸만 제목이 양심에 걸린다. 과연 나는 좋은 모습을 보여주고 있는가, 내가 아이에게 괜찮은 거울인가 하는 생각을 매일 했기 때문. 육아서를 읽을 때면 종종 (혼내는 이는 없으나, 양심의 가책으로) 혼나는 기분이 들기는 하지만, 그럼에도 꾸준히 읽는 까닭은 그렇게라도 조금씩 나은 엄마가 되고자 하기에 바른 자세로 앉아 책을 정독했다.

이 책에는 크게 여섯 가지 지혜를 다룬다. '본립도생', '자승자강', '학고창신', '영정치원', '서이행지', '선승구전'. 인문고전의 인용문은 말할 것도 없이 좋은 말이니 구태여 설명하지 않겠지만, 이를 토대로 풀어낸 작가의 생각들은 많은 부모가 읽었으면 좋겠다는 생각이 절로 들더라. 아이들이 가질 수 있는 여러 특성을 바탕으로 인문고전의 지혜를 녹여낸 덕인지, 어렵다 느낄 수 있는 고전이 한층 부드럽게 다가오는 느낌이었다. 문장 곳곳에서 '부모가 좋은 것을 교육하고자 한다면, 본인이 먼저 좋은 모습을 보여야 한다.'라는 기본 이념을 엿보며, 작가의 육아관과 인생관이 같은 선상에 있음을 확인할 수 있어 더욱 좋았다. 

'우공이산'. 내가 학창시절부터 인생관으로 삼아온 말을 책을 통해 만나니 더 반가웠다. 내가 어리석은 사람이라도, 꾸준함만은 잊지 말자는 마음에서 오래도록 담아온 말을, 엄마가 되어 만나니 응원의 마음도 같이 생긴다. 아이가 꾸준히 자신을 쌓는 과정을 묵묵히 응원해주어야겠다고 말이다. 또 아이가 스스로 자신의 산을 쌓도록 응원하되 끼어들지 않는 마음도 가져야겠고. 이태백에게 한 노파가 했던 말을 나도 아이에게 자주 해주고 싶다. 아이가 포기하고 싶어질 때마다, “그럼. 중간에 그만두지만 않으면 되고말고!” 라고 확신과 응원을 주어야지. 그러면 아이는 자신만의 산을 쌓아가는 것을 포기하지 않을 수 있으리라. 

책을 읽는 내내 새로운 것을 경험하는 기분이었다. '나'를 대입하여 읽던 인문고전에 이제는 아이를 대입해본다. '이태백'의 마음으로 읽던 이야기를 '노파'의 마음으로 읽고, '율곡'의 처지에서 생각하던 것을 '사임당'의 입장이 되어 가늠해본다. 문득, 지금 나의 등은 좋은 본이 아닐지라도 나도 아이와 같이 노력하면 '어제보다는 나은 등을 가진 부모'가 될 수 있지 않을까. 

처음부터 끝까지, 한 줄도 버릴 것 없이 알찼던 이 책을, 어떤 수식어로 소개하는 것이 좋을지 고민하다 그저 내 마음에 가장 닿은 문장을 옮겨적기만 하기로 했다. 이 책은 많은 부모에게 그런 문장들을 하나씩 안겨줄 것이기에, 다른 이들 가슴에 닿은 문장이 많이 공유되기를 기다리며. 

'노력은 배신하지 않는다'는 말은 너무 들어서 식상할 수도 있지만 변하지 않은 진리다. 나는 이 글앞에다 한 글자를 덧붙이고 싶다. 바로 '쌓아올리다'는 단어다. 한번의 이벤트가 아닌, 뜻하지 않은 행운이 아닌, 쌓아올린 노력이 인생을 결정한다. (p.102)