녹나무의 여신 - 신비로운 이야기의 확장

히가시노 게이고의 『녹나무의 여신』 리뷰는 원래 『당신이 누군가를 죽였다』를 읽기 전에 작성했어야 했는데, 깜빡하고 아직 남겨두고 있었다. 어쩔 수 없이 이제야 쓰게 되었지만, 순서가 중요한 건 아니니 괜찮다.
히가시노 게이고가 속편을 낸 적이 많았는지는 기억이 나지 않지만, 이번에 리뷰할 『녹나무의 여신』은 2020년에 출간된 『녹나무의 파수꾼』의 후속작이다. 월향신사의 신비로운 녹나무가 이번에는 또 어떤 이야기를 들려줄까?

단순한 추리 소설을 넘어서는 이야기

이 책을 단순히 ‘추리 소설’로만 분류하는 것은 적절하지 않은 듯하다. 물론, 범인을 추적하는 과정이 중심에 있지만, 그것 이상으로 독특한 요소들이 담겨 있다. 그래서인지 500페이지가 넘는 분량임에도 전혀 지루하지 않고, 빠른 속도로 읽힌다. 이는 히가시노 게이고의 필력 덕분이며, 그의 작품이 늘 베스트셀러에 오르는 이유이기도 하다.

“알고 싶은 것”과 “알게 된 후의 대가”

책은 “소중한 사람의 마음은 알고 싶은 것. 하지만 알게 되면 대가가 따른답니다.”라는 명제를 중심으로 이야기를 전개한다. 이번 작품에서도 신비한 녹나무가 등장하며, 전작에서 소개된 인물들이 그대로 이어진다. 불우한 가정환경에서 자라 절도범이 되었던 레이토가 월향신사의 관리자이자 ‘녹나무의 파수꾼’으로서 개과천선하는 과정은 이미 전편에서 그려졌고, 이번 작품에서는 본격적으로 레이토가 사건의 중심에 서게 된다.

조각처럼 흩어진 사건들이 하나로 맞물릴 때

이야기는 각각의 사건이 독립적으로 진행되는 것처럼 보이지만, 점점 톱니바퀴처럼 맞물려 가며 하나의 커다란 그림을 완성한다. 그 과정에서 독자가 느끼는 몰입감과 긴장감이 극대화된다. 특히 기억을 하루 단위로 잃어버리는 소년의 이야기는 깊은 여운을 남긴다. 상상조차 할 수 없는 삶을 살아가던 아이가 녹나무를 통해 인생에서 가장 소중한 기억을 얻게 된다는 점은 감동적이었다.
이번 작품에서는 월향신사의 완벽한 세대교체가 이루어지고, 레이토가 본격적인 관리자 역할을 수행하기 시작한다. 찾아본 적은 없지만, 이 시리즈가 가가 형사 시리즈처럼 ‘녹나무 시리즈’로 자리 잡을 가능성도 있지 않을까? 히가시노 게이고의 필력이라면 충분히 기대해 볼 만하다.