팟캐스트 [빨간책방]에서 소개한 책이다. 진행자 두 사람이 극찬을 하였다. 1부만 듣고 바로 구매했다. 영화가 만들어지면서 책도 출간된 것 같다. 영화는 우리나라에 2017년 1월 개봉이었고 책은 2016년 12월에 출간된데다 표지도 영화 포스트를 그대로 가져왔다. 책을 읽기도 전에 영화는 꼭 봐야겠다고 다짐했다. (이미 영화가 더 유명한 것 같긴 했지만)

구성이 특이하다. 문학 시간에 배운 용어 그대로 하자면 '액자식 구성'이라고 하면 되는데 이걸로는 뭔가 부족한 설명이다. 내가 이제껏 만난 액자식 구성과는 차원이 다른 무게감이다. 액자가 마치 세계와 세계를 연결하는 문(門)인 것 처럼 액자라는 문을 열고 들어가서 A세계에서 헤매다가 현실에 돌아올 시간엔 다시 문을 통과해 나와서 B세계로 온다랄까. 가상 세계인 A는 시간의 흐름이 과거에서 현재로 흘러가지만 현실 세계인 B는 뒤죽박죽으로 시간을 넘나든다. 가상 세계는 수잔의 전남편 에드워드가 쓴 소설 속 세계를 의미한다. 그 소설 제목이 「녹터널 애니멀스」이다. 

전남편 에드워드는 수잔에게 왜 자기가 쓴 소설을 보냈을까? 수잔은 소설을 읽는 내내 그 의문을 품는다. 도대체 왜? 헤어진지 20년, 지금의 수잔은 "잡다한 일상을 잠시나마 잊으려고 책을 읽는"(11쪽) 심장전문 외과의사 남편을 둔 아내이자, 세 아이의 엄마, 그러면서 지역 전문대에 일주일 세 번 강의하는 시간 강사이며 육아와 살림을 전담하는 주부이다. 전남편은 편지에다 "그녀는 그에게 최고의 비평가"(9쪽)라고 추켜 세우며 소설을 읽고 '가혹한 비평'을 해주길 바란다고 썼다. 과연 그럴까. 수잔도 의심을 가지지만 독자 역사 께름칙 하다. 소설을 읽어나갈수록 에드워드의 비웃음도 커지는 기분을 느끼기 때문에 더욱 의심스럽다.

소설 속 주인공 토니는 누구를 상징하는 걸까? 소심하고 겁많지만 겉으로는 교양있고 지적인 척 하는 토니는 안타까운 사고를 겪는다. 이 정도는 슬퍼해야할 것 같아서 슬퍼하는 척, 우울한 척 하는 토니가 가증스러우면서도 우리 모습의 단면이기도 한 것 같아 찔리는 면도 있다. 두 개의 이야기가 교차되는데 어느 한 이야기도 흥미롭지 않을 수 없다. 수잔의 이야기, 소설 속 토니 이야기, 둘 다 궁금하다. 수잔의 이야기는 과거가, 토니 이야기는 결말이 궁금하다. 그래서 쭉쭉 읽힌다.

번역이 조금 아쉽다는 생각은 계속 들었다. 읽다가 툭, 막히는 듯한 문장들때문이다. 번역의 문제가 아닌가 싶다. 어둡고 스산한 소설이지만 심리적인 대립을 절묘한 방식으로 긴장있게 서술한다. 영화로도 꼭 만나고 싶다.

◆편집 오류 의심 : 383쪽 밑에서 7번째 줄(맞출 수 --->맞힐 수)