한창훈의 소설과 산문에는 늘 바다와 갯벌, 그리고 거기를 삶의 터전으로 삼은 사람들이 등장한다. 그래서 그의
글은 늘 갓 잡아올려 펄떡거리는 바다 물고기같다.

그런데 바다와 바다 물고기에서는 '갯내'가 나기 마련인데, 이걸
모든 사람들이 다 좋아할 수는 없다. 생명의 원천의 냄새라는 건 알지만 민감한 후각은 그걸 '비린내'로 인식할 수도 있기 때문이다. 그걸 갯내로 인식하는 사람이라면 한창훈을 좋아하겠지만, 그걸 비린내로
인식하는 사람이라면 그의 작품을 선호하지 않을 가능성이 크다.

도시에서 나고 자란 독자들의 대부분에게 한창훈의
소설이나 산문이 생소하게 느껴진다면, 아마도 이런 부분에 기인하는 게 아닐까? 머리로는 좋아할 수 있지만 공감을 하는건 또 다른 문제이기도 하고 말이다.

그런 측면에서 이 책이 ‘비린내’를 전면에 내세운 걸 보고 기대 반 우려 반이었던 게 사실이다.

사람마다 견해가 다르겠지만, '비린내'라고 하면 뭔가 부정적으로 느껴지니깐.

그러나 다행스럽게도 이 책의 저자가 주장하는, 그리고 사랑하는 '비린내'는
바다냄새이자 바다에 사는 모든 생물들의 냄새이다. 그러니깐 그야 말로 생명의 시원이 갖는 냄새.

그렇게 보자면 심지어 '비린내를 사랑한다'는 표현은 아주 로맨틱하고 낭만적이기까지 하다.

예를 들어 이 책은 '피맛골'에서 먹던 고등어 구이에 대한 추억으로 시작하는데, 피맛골을 구수하게 채웠던 그 고등어구이 냄새가 저자가 말하는 ‘우리가
사랑하는 비린내’이다.

따라서 그런 추억이 있는 사람들이라면 누구나 이
책을 아주 기분 좋게, 그리고 사랑하는 마음으로 읽을 수 있게 된다.

책을 읽으면 읽을수록 바다와 바다생물들에 대한
저자의 해박한 지식과 더불어 그 생물들에 대한 사랑과 애정이 느껴지기도 한다.

‘해양생물학자가
우리 바다에서 길어 올린 풍미 가득한 인문학 성찬’이라는 부제처럼, 이
책은 크게 두 개의 큰 축으로 이루어져 있다.

첫번째로는, 식욕을
돋우는 풍성한 읽을 거리들.

‘풍미 가득한’에서 이미 입 안 가득 침이 가득 고이는데, 이 책은 그야말로 풍성한
읽을 거리로 가득하다. 흔히 잘 차려진 밥상을 대하면 ‘상다리가
휘어지겠다.’라는 표현을 하는데, 어느 것에 젓가락을 가져가도
후회하지 않을 만큼 모든 글들이 먹음직하고 싱싱하고 맛있다.

바닷물고기부터 패류—해삼, 멍게, 개불, 전복, 소라, 꽃멸, 원담, 굴, 꼬막, 바지락, 도루묵, 삼치, 방어, 돔, 다금바리, 다랑어, 연어, 홍합—까지 해산물의 유래와 생태, 그리고 바다 생태계의 역동성까지를 두루
섭렵하며 다루고 있어 읽을 거리가 풍성할 뿐 아니라, 곁들여진 사진들도 바다내음을 가득 풍긴다.

이 책의 두 번째 책은 첫번째 축보다는 훨씬 진지하다. 첫번째 부분이 부제 중에서 ‘바다에서 길어 올린 풍미 가득한’에 해당한다면 이 부분이 바로 ‘인문학적 성찬’에 해당되는 부분일텐데, 작가의 전공과 직업과 관련한 여러 가지 문제의식과
담론을 담고 있는 부분이다.

가령, 바닷
속 생물을 '해산물'이라 지칭하는 것이나 '물고기'라고 호칭하는 것은 지극히 인간적인 관점이라는 지적이 그러하다. 이러한 명명은 바다 생물을 오직 먹거리로만 취급하는 인간의 관점이 드러난다는 것이다.

‘해양생물’을 조사하고 연구한 게 비교적 최근의 일이라는 걸 언급하면서, 생명
자체에 관심을 기울이고 해양생물과 인간이 공존하는 방안을 찾아야 한다는 주장도 귀기울일만 하다. 이른바
‘청색혁명’과 관련된 이야기인데, . 마안도와 해중림 이야기. 공장식 어업에 대한 대안으로서의 슬로피시
이야기를 하면서, 조금 불편하더라도 공동체(이때의 공동체란
인간과 해양생물 모두를 포함한다) 모두를 위해 생태적인 ‘슬로피시’가 필요하다는 주장은 매우 설득적이고 공감이 된다.

따라서 이 책은 나처럼 해산물이나 바다를 좋아하는
사람이 부담없이 읽을 수 있는 대중서이면서,전공자들나 그쪽 분야에 관심이 있는 사람들의 관심도 충족시킬
수 있는 교양서적 성격도 갖고 있다. 어느 쪽에 관심이 있는 사람이건 흥미롭고 즐겁게 읽을 수 있는
책이다.

설사 당신이 ‘비린내’를 싫어하던 사람이더라도, 이 책을 읽고 나면 그 냄새까지도 사랑하게
될지도 모르겠다. 그만큼 매력적인 책.

[덧] 혹시 『멸치 머리엔 블랙박스가 있다』라는 제목의 책을 본 적이 있는지? (책
제목을 누가 지었나 모르지만, 두 책 모두 작명 센스만으로는 백점 만점에 백점이다!) 

'물고기
박사 황선도의 열두 달 우리 바다 물고기 이야기'라는 부제를 달고 나온 책인데, 바로 이 책의 저자인 황선도씨의 첫번째 대중서다.

황선도는 생명과학자로, 30년간 우리 바다를 누비며 바닷물고기를 연구해 온 토종 과학자이다. 별명은 ‘물고기 박사’. 한국수산자원관리공단에서 우리 바다의 생태계 복원을
연구하며 언젠가 사라진 물고기들이 다시 돌아올 날을 고대하고 있단다.