나는 평소에 귀여운 강아지와 고양이 같은 애완동물에 관심이 많다. 부드러운 털, 기다란 꼬리와 반짝 빛나는 눈이 내 앞을 지나갈 때면, 난 달려갈 수밖에 없다. “강남 사장님”이 내 눈에 띈 것은 이런 내 마음 때문이다. 내 눈앞이 표지에 그려져 있는 고양이로 가득 차는 순간, 나는 도서관에서 이 책을 빌리게 되었다.

첫 장을 넘기기 전, “강남 사장님” 이라는 제목이 나의 호기심을 발동시켰다.

‘강남에 있는 회사를 운영하는 사장님이 고양이를 입양했나?’

무슨 내용일지 감이 가지 않았다. 할 수 있는 것은 하나 밖에 안 남았다.

‘빨리 책을 읽어 봐야지!’

“강남 사장님”에서 ‘강남 사장님’은 고양이다. 그는 실장도 있었고, 큰 집에서 살았다. 너튜브 스타이기도 했다. 그러나 그는 그를 돌볼 집사, 자기를 사장으로서 잘 챙길 수 있는 아르바이트생이 필요했다. 집사가 없어 다급하게 필요로 한다고 그는 말했으나, 아르바이트생을 원했던 이유는 따로 있었다. 그의 아름다운 추억 중에 자신을 도와주었던 아이를 만나고 싶어서였다.

유명한 부자가 되기 전, 강남사장님은 길에서 사는 가여운 고양이었다. 집도 없고 가족도 없어 혼자 겨우 겨우 살아갈 정도였다. 그런데 어느 날, 어떤 아이가 다가와 그를 지켜보다가 어디론가 사라버렸다. 그는 그 아이를 애타게 기다리고 있었다. 그 아이는 참치 캔을 들고 돌아왔다.

“애옹아, 많이 춥고 배고팠지? 빨리 먹어!”아이는 멈칫했다.

“눈곱이 꼈네. 형아가 떼어 줄게.”

아이는 그의 눈에 끼어있는 눈곱을 맨손으로 거침없이 떼어주었다.

“이제부터 형아랑 같이 살자!”

하지만, 아이의 어머니가 뛰쳐나와 아이를 잡아끌고 갔다.

“길고양이는 병 옮기고 다녀! 에구구, 만지지 마!”

강남사장님은 그때 처음 알았다. 진정한 사랑을 가지고 있는 인간도 있다는 것. 강남사장님의 마음을 움직였던 아이라면... 강남사장님은 그와 함께 살고 싶었다.

강남사장님이 오랜 길고양이 생활로 알게 된 것은 많이 있었다. 대부분은 인간에 대한 것이었다. 하지만 그가 작은 목소리로 알리던 사실은 하나 밖에 없었다.

“인간들은 고생값을 돈으로만 따지려든다. 마음의 눈으로 보았을 때 보이는 달콤함이 진정한 선물이다. 지금 가지고 있는 것을 즐겨라. 그것만으로도 행복을 찾을 수 있을 것이다.”

강남사장님이 찾던 아이는 결국 아르바이트생이 되어 강남사장님의 친구이자 피디가 된다. 하지만 불행이 닥치며 믿던 실장님이 몰래 그의 재산을 훔치고 그의 집을 팔아, 강남사장님은 완전한 빈털터리가 된다. 그는 집에서 쫓겨나 아이의 집에서 살게 된다. 아이의 아버지는 돈을 벌러 오래전에 집을 나갔고, 어머니는 웃음을 잃고 동생은 매일 울부짖으며, 그 아이는 왕따인 상태였다. 하지만 강남사장님이 오자, 집안은 활기차고 즐거워졌다. 그와 아이는 너튜브 채널도 다시 진행하여 길고양이를 돌봐주시는 분들을 인터뷰하였다. 어느 날, 둘은 인터뷰에서 울컥했다.

“저는... 길고양이들이 저와 (콜록콜록) 비슷하다고 생각을 해요. 저도... 해매고 있어요. 제 아들은.... 아들아! 초등학교 졸업 전에 떳떳하게 돌아올게.” 그분은 눈물을 흘리며 급히 돌아갔다.

“강남사장님”은 불행과 위험을 마주하는 고양이와 아이의 이야기를 들려준다. 나는 이 이야기에 나오는 아이한테 큰 감동을 받았다. 보통의 아이들은 길고양이들을 절대 만지지 않을 텐데, 이 아이는 거리낌 없이 더러운 강남사장님의 눈곱을 하나하나 떼어주었다. 아이의 진심 어린 마음이 나한테 전해졌다. 아이는 집안 형편이 좋지 않았음에도 불구하고, 자신이 아닌 다른 것, 가족부터 작은 길고양이까지도 챙기는 모습은 우리도 본받아야 한다고 생각한다. 또한, 강남사장님은 길고양이의 생활로 인해 우리의 잘못을 아주 잘 안다. 우리는 길고양이들에게 관심을 더 쏟아야 한다. 길고양이들은 2-3년도 못 산다. 다 우리, 인간 때문이다. 우리한테 하찮아 보이는 작은 생명도 소중히 다뤄야 한다. 길고양이 뿐만 아니라, 다른 사람을 위한 힘이 되는 것, 이제부터 실천해야겠다. 더 나아가, 강남사장님의 불평 중에서 그는 쉴 데와 볼일 볼 데가 없다는 주장이 있었다. 우리는 길고양이들이 어딘가에 싸거나 화단에 앉아있는 다면, 아주 화를 내고 내쫒는다. 그럼 모든 데에서 길고양이들은 내쫒긴 다는 것과 같다. 길고양이들을 내쫒는 것은 과연 옳은 일인가?

‘강남사장님’은 내가 신경 쓰지 않던 길고양이들의 삶에 대해 더 깊게 생각하게 되는 계기가 되었다. 길고양이들이 그렇게 힘들게 사는 줄 몰랐는데, 길고양이들에게 정말 미안하다. 이제부터 길고양이들에게 관심을 더 기울여 주어야겠다.

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3학년

강남 사장님

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