진화론이라고 하면, 보통 '적자생존'을 떠올리고, 강하거나 힘센 자가 살아남는 것이 진화론의 요체이지 않은가라고 오해하는 이들이 많다. 사실 진화의 법칙은 능력이 뛰어나거나 얼굴이 잘생기거나 싸움을 잘하는 것과 상관이 없다. 수백만 년의 변화하는 환경에서 우연히도 어떤 형질이 그 당시 특정 환경에서 살아남는 데 적합했고, 그 돌연변이와도 같은 형질을 가지고 있는 개체만이 살아남아 우리의 조상이 되었다. 따라서 진화는 방향성이나 법칙이 있는 게 아니고, 그저 우연이 있을 뿐이다. 내가 진화론을 이해한 방식이다.

그 유리한 형질이 갈라지고 겹쳐져서, 우연히 살아남고, 때로는 불필요해 보이는 돌연변이가 선택되어 종합한 결과가 우리 인간이고, 침팬지이고 보노보다. 6백만 년 전 침팬지와 인간과 보노보의 조상은 같았지만, 오른쪽 방향의 길로 들어선 인간의 조상은 수많은 갈래 길을 굽이굽이 도달한 끝에 인간이 되었고, 침팬지의 조상은 왼쪽의 방향으로 진입한 뒤 되돌아올 수 없는 여러 길 끝 모퉁이를 돌아 침팬지가 되었으니, 앞으로 언제쯤 침팬지가 인간이 되냐는 류의 질문은 정말 진화론을 너무나 이해 못 한 무지의 소치라고 여겨주면 되겠다.

5만년에서 8만 년 전 무렵, 아주 척박하고 삭막한 환경에 여러 유인원이 어울려 살았는데, 그중에 친절함과 다정함을 가지고 있는 개체들이 그 환경에 유리했고, 친화력이라는 형질을 가지고 있는 조상이 살아남아 우리의 조상이 되었다는 내용이 이 책의 요약 되겠다. 친화력이 좋은 개체는 협동을 이끌어낼 수 있으며, 사회를 구성할 정도의 대규모 무리를 이루게 되면 기술과 혁신이 발현돼 문명의 진보를 이뤄내는 것이다. 친화력이 높은 개체가 세대를 거쳐가며 더 다정한 우세종으로 변모해가는 과정을 '자기가축화'라 할 수 있겠다.

가축화라는 의미는 상대에게 '나는 당신을 해코지할 마음이 없소, 우리 서로 잘 지내봅시다'라는 신호를 보냄으로써 협력적 관계를 만들려는 형질로의 변화다. 인간의 눈에는 흰자위가 있는데, 그 위로 검은색 눈동자가 움직이면서 상대방에게 나의 감정 상태를 그대로 드러내 보인다. 모든 영장류 중 유일하게 인간만이 흰 공막을 가지도록 진화했다. 아이는 엄마와의 눈맞춤으로 사랑을 끌어내고 보호를 받는다. 아마도 8만 년 전 척박한 환경에서 생존 경쟁을 했던 네안데르탈인과 호모에렉투스는 눈동자의 공막이 분명히 어두운색이었을 것이라고 저자는 추측하고 있다.

문제는 이 인간의 진화적 특성인 다정함의 이면에는 우리 종족이 아닌 적에게는 무자비하리 만큼 잔인한 본성도 스며들어있다는 것이다. 친절함과 협력적인 태도로 상대방에게 신뢰를 보이는 것은 그들이 우리 편일 때에 한정된다. 같은 부족, 동료, 집단이 아니게 되면 우리의 생존과 번영을 깨뜨리는 악마에 불과할 뿐이다. 이 잔인한 본성은 아주 간단한 방식으로 표출시킬 수 있는데, 상대방을 우리와 같은 인간이 아닌 짐승이나 유인원의 수준으로 비인간화하는 것이다. 우리와 같은 생각, 고통, 행복을 느끼지 못하는 '비인간'에게는 어떠한 잔혹함도 저지를 수 있다.

해법은 무엇일까? 저자는 인간의 잔혹한 이면을 신뢰와 협력으로 이끌어내기 위한 방법은 보다 많은 '접촉'이라고 말한다. 뿔이 달리고, 독을 쏘아댈 것 같은 북한의 수령도 만나보면 충분히 대화가 통하는 같은 종족임을 느끼게 된다고 말이다. 그리고 민주주의다. 인간의 잘못된 선택으로 최악의 상황에 몰려 공멸하는 결과를 방지하기 위한 제도가 민주주의다. 독재와 폭력, 어느 한 미친놈이 자기 맘대로 인류를 구렁텅이에 몰아넣지 못하게 하는 최소한의 마지노선이다. 민주주의 앞뒤에 아무것도 가져다 붙이지 말고, 온전한 민주주의를 하자. 지금 우리나라를 생각하면, 한숨이 나오지만...

(추가 의견)

나는 다정함과 접촉, 신뢰의 힘과 장점을 잘 알고 있지만 그걸 전략으로 내걸 필요는 없다고 생각한다. 상대방이 인간 같을 때는 서로 호혜의 감정을 북돋아 잘 지낼 수 있다. 그러나, 이쪽의 호의를 이용해 꼼수를 피워 제 이득만 취하려는 자들에게는 전혀 신뢰의 눈길을 줄 필요가 없다. 눈에는 눈, 이에는 이 '팃포텟'이 최선이라고 생각한다. 지금 우리나라 정치 상황에서도 적용되는 말이다.