동화책은 어른도 읽어야 한다. 만약 아이가 없었다면 나는 동화책을 쳐다보지도 않았을 것이다. 아이가 책을 가까이하길 바라는 마음에서 매일 밤 잠자리에서 동화책을 읽는다. 다양한 주제와 세련된 삽화로 아이들을 사로잡는 동화책이 많다. 그래서인지 덤으로 어른들까지 동화 속으로 빠져들게 만든다. 동화는 직접적으로 이야기하고자 하는 바를 전달해주기도 하지만 우화처럼 곰곰히 생각해야 깨달음을 얻을 수 있는 동화책도 있다. 이 책은 후자다.

머릿말은 성경 일부를 발췌하는 것으로 대체했다. 열왕기상 21장 1~6절 내용. 이 동화의 내용을 암시한다. 작가에겐 상상의 출발이 된 구절인 것이다. 포도밭 주인 나봇에게 아들이 세명이 있었다면 어떻게 되었을까란 질문에서 시작한 상상이 이 동화책을 쓰게 만들었다.

포도 농사를 아주 잘 짓는 농부가 있었다. 탐스런 포도맛에 반한 왕은 포도밭을 사고 싶다고 농부에게 말했지만 농부는 끝까지 팔지 않았다. 이것을 괘씸하게 여긴 왕은 농부를 죽인다. 농부의 세 아들은 아버지가 죽임을 당하기 전에 아버지께 비싼 돈을 받고 포도밭을 파는 게 나을 것이라 했지만 아버지는 절대 그럴 수 없다고 했다. 나중에 시간이 지나면 그 의미를 알 것이라 하셨다.

권력을 갖고 싶었던 큰아들, 돈을 많이 벌고 싶었던 둘째 아들, 학문에 정진하고 싶었던 셋째 아들. 인간의 욕망 중 베스트 3에 해당하는 것들이다. 권력, 부, 학문. 아버지는 그러셨다.

"권력을 얻고 나면 알게 될 것이다."

"부자가 되고 나면 알게 될 것이다."

"세상의 이치를 깨닫고 나면 알게 될 것이다."

아버지의 죽음은 세 형제를 뿔뿔이 흩어지게 만들었다. 그리고 각자의 자리에서 각자의 꿈을 이룬다. 그러나 허무하다. 따로 포도밭을 찾아나선 형제. 돌아가신 아버지만큼 나이가 들고서야 아버지 말씀의 의미를 되찾기 위해 고향땅으로 온다. 그리고 아버지의 뜻을 이어받아 이 포도밭은 대대손손 전해진다.

알듯말듯한 이야기를 읽고 생각에 빠졌다. 결국 아버지가 말씀하신 게 어떤 의미일까, 내가 제대로 이해하고 있는 것인가. 만약 기독교이거나 성경공부를 했더라면 쉽게 해석을 했을 것이다. 이 동화는 기독교 관점에서 접근한다면 무슨 의미를 내포하고 있는지 그나마 제대로 다가갈 수 있을 것 같다. 굳이 '포도'밭으로 한 이유는 예수님의 피를 상징하는 포도주때문일 것이다. 포도'밭'이라는, 땅을 중요한 소재로 삼은 것은 땅의 의미, 이 땅을 창조하신 하나님을 상징하는 것 같다. 종교적인 표현을 빌리자면 하나님이 나라, 라고 언급을 했던데 이 문구를 보는 순간 이 동화의 의미를 고민하던 내게 스스륵 의문의 꼬리들이 사라지게 만들었다.

우리는 눈에 보이는 물질적인 것들을 가지고 성공을 판가름 짓고 행복이라고 생각한다. 보이지 않는 정신적 가치가 지닌 힘을 깨닫기는 우리같은 범인에겐 참 무리다. 대대로 내려오는 문화의 힘이나 내적 가치들이 응축된 삶의 지혜들과 자연의 섭리 등을, 눈에 보이지 않는다는 이유로 경시하고 아예 삶의 변두리에 놓아두며 인지조차 하지 못하고 살아간다. 그러한 인간들아, 니들 똑바로 살거라, 하며 부드러운 이야기로 서서히 스며들 듯 우리에게 경종을 울려주는 동화다.