일전에 연예인들이 키 작은 사람을 루저라고 말한 루저파문이 있었을 때, 참 씁쓸한 생각을 지울수가 없었다는 기억이 있다. 외모지상주의로 치닫는 현대사회에서 키가 작다는 것은 분명 그 당사자에게는 콤플렉스로 작용할 수밖에 없다. 이 책 [푸코와 북한사회, 신체왜소의 정치경제학]의 표지를 보는 순간 머릿속에 떠오른 생각이 바로 그 루저파문이었다. 미군과 한국군 그 사이에 북한군 병사가 나란히 걸어가는 사진을 보면서, 나는 그가 북한군 병사가 아니라 삼촌들과 함께 걷는 초등학생이나 중학생 일 것 이라는 생각이 들었다. 한눈에 보아도 확연하게 드러나는 이들의 신장차이는, 붉은 글씨로 신체왜소라 쓰여 있는 책제목과 대비되면서 조금은 충격적으로 다가왔다. 현재 우리나라 청소년들의 평균신장은 174cm로 세계에서도 손꼽을 만큼 크다고 한다. 물론 예전부터 그랬던 것은 아니지만, 경제발전에 따라 빈곤에서 벗어나 어렸을 때부터 충분한 영양공급을 받았기 때문일 것이다. 그에 반해 북한 청소년들의 신장은 164cm 정도로 평균 8-10cm정도

우리나라 청소년 대비 작다고 한다.

그러나 전통시대, 특히 일제시대 조선총독부의 기록을 보면 한반도 내에서도 북쪽으로 갈수록 주민들의 키가 컸다고 기록되어 있는걸 보면, 현재의 신장차이는 유전적 영향과 같은 선천적인 요인은 아닐 거라는 생각이 든다. 물론 사람들의 신장은 수많은 요인들에 의해 결정되기 때문에 개개인마다 다를 수밖에 없다. 문제는 이러한 신체왜소가 북한사회 전 지역, 전 주민에게서 공히 나타나고 있다는 점이다. 우리들은 흔히 그 원인으로 식량부족을 들기도 하지만, 그것만이 원인이라면 식량부족이 보편적인 현상인 대부분의 사회주의 국가들 또한 그러해야 할 것이다. 그러나 북한처럼 신체왜소가 전 사회에 확산된 경우는 아직까지 없었다고 한다. 그 사례로 사회주의권 국가에서 겪은 식량부족 현상을 말할 때, 우리는 흔히 1930년대 초 소련의 협동농장 실패에 따른 대기근, 1950년대 말 문화대혁명 당시 중국의 대기근, 그리고 1990년 중반 홍수와 가뭄으로 인한 북한의 대기근을 꼽는다. 그러나 소련과 중국의 대기근은 2-3년 동안밖에 지속되지 않았지만 기아로 인한 아사자 수가 7년이나 지속된 북한의 대기근보다 훨씬 많았다고 한다. 그럼에도 불구하고 소련이나 중국에서는 신체왜소 현상이 나타나지 않았지만, 북한에서는 아사자수가 적은 대신 신체왜소라는 현상이 나타났다는 것이다.

탈북자 출신의 박사부부로 알려진 이 책의 저자는, 북한사회에서만 나타나는 이러한 신체왜소 현상이 계층과 지역에 상관없이 사회 전반적으로 나타난 것을 보고, 이는 국가권력의 작용과 관계가 있을 것으로 생각하고 이를 연구했다고 한다. 그리고 현대세계는 인간의 생명이 기술에 의해 조작되고, 자본에 의해 유통되고, 국가권력에 의해 관리되는 생명정치가 도래했다고 말한 미셀 푸코의 관점에서 살펴보고 있다. 푸코는 인간은 권력에 의해 규정된 행동양식을 따르고, 규정된 양식은 몸에 각인되는 과정을 통해 실현되며, 그렇게 각인된 몸은 복종으로 유도된다고 말 하였다. 그렇기에 인간의 몸은 권력이 행사되고 작용되는 지점이자 장소라고 했다. 그런 면에서 볼 때, 북한사회에 만연된 신체왜소는 국가권력이 체계적으로 작용하면서 주민들의 몸에 각인된 결과라고 저자는 말한다.

흔히 신체왜소는 유전적요인과 영향결핍에 따른 후천적 요인으로 나누어 볼 수 있으며, 후천적 요인은 식품부족이 지속적으로 그리고 과도한 수준에서 진행되는 환경에 대한 신체의 적응과정이라고 할 수가 있다고 한다. 저자는 이러한 신체왜소 현상이 발생하기 위해서는 식품부족 정책(실패), 식품획득 지위(박탈), 저소비 의식(확립)과 같은 3가지 요인이 있다고 말한다. 한국전쟁 이후 북한은 경제건설의 기본노선으로 중공업우선 정책을 제시하고, 경제국방 병진노선에 따라 국방을 위해 경제발전을 희생시키기 시작했다. 이는 식량생산에 대한 투자가 제약되는 제도적 기반이 되었다고 한다. 또한 1957년부터 본격적으로 실시되기 시작한 식량배급제와 농업협동화, 그리고 개인상공업을 협동상업 형태로 단일화 한 것은, 시장에서 식량을 구입할 수 있는 자율적인 식생활 환경이 억제되기 시작했음을 의미했다. 그런가 하면 1960년대 중반 식량생산증가보다 식량공급의 효율성을 추구하는데 중점을 둔 정책과 때마침 시작된 인구증가는 식량부족 사태를 야기시켰다. 이에 북한은 사회주의 생활양식을 강조하고 확립시키자는 명목아래 내핍생활을 요구하기 시작했다. 식량부족에 대한 몸의 적응을 요구하는 이른바 저소비 의식을 형성한 것이다.

1970년대 말, 이렇게 신체왜소가 발생할 수 있는 3대 요인이 모두 갖추어지면서, 신체왜소 현상이 발생했고, 이는 북한당국의 정책적 문제로 제기되기 시작했다. 이에 따라 북한은 식량생산을 독려하고 식품공급을 국가가 운영하며, 체육의 대중화, 생활화를 통한 키 크기 운동의 전개와 같은 사회주의 생활양식을 장려하기에 이른다. 그 결과 1980년대 이전의 신체왜소 현상은 개별 주민에 해당하는 것으로 국한할 수 있었다고 한다. 1990년대 홍수와 연이은 가뭄으로 대기근이 발생했다. 또한 사회주의권의 붕괴에 따른 안보위기는 북한으로 하여금 이 시기를 고난의 행군시기로 정하게 만들었다. 극도의 식량부족 현상을 해결하기 위해 대용식품, 구황식품 개발을 독려하고, 식량공급에 대한 국가책임을 분담하기 위하여 기관, 기업, 지역별로 자체해결 하도록 했고, 검소한 생활을 강조하기에 이르렀다. 그러나 이는 근본적인 대책을 강구하기 보다는 법적 통제와 체제수호의 의식강화에 집중되었고, 결국 특정주민과 지역에 무관하게 신체왜소 현상의 급격한 확산을 부추겼다고 한다. 2000년대 이후, 북한은 국제사회의 원조를 받아 식량생산을 독려하고, 일부 시장기능을 확대하였다. 이에 따라 저소비 의식 확립에 대한 요구가 약해지기 시작하면서 신체왜소 현상의 확산이 둔화되었다고 한다. 그러나 이는 국가의 식량공급제 운영이나 정책에 의한 결과가 아니라, 시장기능의 확대와 수용에 따른 식량구입 지위를 보장했기 때문이라고 한다.

이처럼 신체왜소 발생의 3대 요인은 북한사회의 신체왜소 현상을 지속시키는 메커니즘의 구성요인이라고 저자는 말한다. 북한의 식량정책은 식량부족 상황이 항상 발생하는 식량부족 정책이었고, 신체왜소 현상이 발생한 이후에도 식량생산을 늘리기 위한 정책과는 거리가 멀었다. 또한 배급제를 통해 식량을 공급받을 수 있는 지위를 보장한 것은 사적 소유를 차단하고 시장기능의 억제로 가능했으며, 이를 통해 주민들의 충성을 유도할 수 있었다. 그러나 대기근으로 식량을 공급 받을 수 있는 지위를 제한하고, 식량의 획득지위를 보장하지 않음으로써 신체왜소가 확산될 수밖에 없었다. 과거 소련과 중국의 대기근은 기간이 짧고(2-3년), 대부분 아사로 이어졌으나, 북한의 대기근은 기간이 길고(7년) 더 혹독했음에도 아사자가 적고 신체왜소로 이어진 것은 저소비 의식에 따른 신체의 적응결과라고 한다.

북한은 신체통제를 통해 생산성, 유용성을 높이려 했다. 이는 신체왜소를 극복하기 위한 일련의 대응과정에서 찾아볼 수가 있다. 즉 저소비 의식을 강요하는 사상동원을 통하여 신체유용성을 높인 것이다. 이것은 푸코가 말한 규율권력과 같다고 저자는 말한다. 신체의 유용성은 경제적 시각에서 보면 몸의 능력을 증가시키지만, 정치적 시각에서 보면 길들이기 위한 복종으로 몸의 능력을 감소시키는 것이기 때문이다. 그렇게 볼 때, 신체왜소 발생의 수단은 푸코가 말한 훈육기술과 다르지만 규율권력의 작용으로 볼 수가 있다는 것이다. 권력의 의도는 정책 집행에 따른 결과를 통해 나타난다고 한다. 신체왜소는 북한 권력의 의도가 몸에 각인되지 않은 것이며, 이는 권력의 의도가 실현되지 않은 결과와도 같다. 그러나 이것은 권력의 실패라기 보다는 정책집행 과정에서 의도적 혹은 비의도적 오류로 인해 그렇게 된 것이며, 이는 체제 운영의 특성에 따른 것이라고 저자는 말한다.

끝으로 저자는 북한주민 전반의 신체왜소 현상을 극복하는데 관심을 돌린다. 식량획득 지위의 보장 혹은 상실은 신체왜소 현상의 둔화 혹은 확산의 형태로 나타났고, 저소비 의식의 강화 혹은 약화 역시 똑 같은 결과를 낳고 있다. 이는 저소비 의식이 주민들의 기호나 가치관에 의한 것이 아니라 식량부족 환경에 적응하도록 하는 북한당국의 강요 속에 형성된 것을 의미한다. 현재 탈북민들이 겪는 신체왜소의 콤플렉스는, 통일된 내일 북한 주민 모두가 겪어야 할 영원한 콤플렉스가 될 것이라고 말하는 저자는, 우리의 진심 어린 관심이 필요하다고 강조한다. 1990년대 중반에 발생한 대기근은 과거형이고, 그리고 그 흔적에 따른 신체왜소 현상은 현재형이며, 우리가 이를 외면한다면 미래형으로 남게 될 것이라는 저자의 말에 가슴이 저려온다.