우리가 학교에 다닐 때, 각 교실의 흔한 풍경은 우리나라 지도가 걸려 있었다는 점이 아닐까 싶다. 또한 교과목에도 지리라는 과목이 어엿하게 자리잡고 있었다. 아마 지금 내가 기억하고 있는 식물들의 북방한계선이나, 수목들의 남방한계선 같은 것들, 그리고 어느 지역이 강우량이나 강수량이 왜 많은지에 대한 것들도 학교에서 지리시간에 배운 것들이란 생각이 든다. 학교를 졸업하고 회사에 들어와서도 회의실이나 접견실에 들어가면 우리나라 지도와 세계지도가 벽을 장식하고 있었다. 지금이야 그것이 촌스럽다고 생각해서인지, 아니면 이젠 필요가 없다고 생각해서 인지 그것들을 찾아보기 힘들지만, 그 때만해도 지도는 우리생활과 밀접했던 것이 틀림이 없었던 것 같다. 하기사 아직도 부동산이라고 간판을 내걸고 있는 곳을 가거나, 관공서에 가면 그 지역 지도가 붙어있지만 말이다.

지도에 미친 사람들을 흔히 맵헤드라 부른다고 한다. 얼마나 미쳐야 맵헤드가 되는지는 모르지만, 우리들 모두는 한때 이 책의 저자마냥 지도에 미친 적이 있었지 않을까 싶다. 중학교 때, 교과서에 딸려 나오던 지리과부도를 가지고 친구들과 놀았던 기억은 지금도 선하다. 누가 나라이름을 더 많이 알고, 얼마나 빨리 찾는지, 그 나라의 수도가 어디인지, 지명을 대면 누가 빨리 찾는지 하는 놀이는 당시에는 꽤 괜찮은 놀이였다는 기억이다. 물론 지금처럼 컴퓨터도, 스마트폰도, 달리 할 게임도 없었기에 그러했는지는 모르지만 말이다. 이처럼 어렸을 때 단지 지도 책에 빠졌던 사람들이 아니라, 성인이 된 지금도 지도에 미친 사람들을 저자가 찾아 나섰다. 그들은 지도 그 자체만을 좋아하는 사람들이 아니라 지도와 관련된 모든 것들을 좋아했다. 세계의 역사는 사람의 역사이고, 그것은 곧 장소, 혹은 공간의 역사이기도 했다. 그러한 장소와 얽힌 것이 바로 지도였다. 지도마니아들의 별난 이야기는 저자의 해박한 지식과 함께 내가 미처 몰랐던 이야기들 속으로 빠져들게 한다. 역시 저자에게 잡학의 대가라는 별명이 그저 붙은 것은 아니라는 생각이 들게 만든다.

우리들은 모두 지도와 함께 살고 있다고 한다. 하늘의 구름 모양을 보고서 우리는 비슷한 동식물을 연상하기도 하지만, 우리가 보았던 지역이나 나라를 연상하기도 한다. 또한 길을 떠날 때 우리가 마음속으로 생각하는 것은 그 길의 경로이다. 버스를 타고, 혹은 지하철을 타고 어디까지 간다고 생각하는 것 자체가 우리의 마음 속에 지도를 그리는 것에 다름 아니다. 이처럼 우리는 일상생활에 필요한 마음속 지도를 시도 때도 없이 그리며 산다고 볼 때, 우리 모두가 맵헤드의 소질을 가지고 있는 것은 아닐까 싶기도 하다. 저자는 이 책에서 우리에게 지도나 장소를 수집하는 사람들의 별난 이야기를 많이 들려준다. 그 중에는 고지도를 사고파는 사람들의 이야기도 있고, 자신이 여행한 나라들을 수집하는 사람들, 자신이 가본 지역의 지도가 인쇄된 넥타이를 수집하는 사람, 미국 각주의 최고점을 가보려는 사람, 전국의 각 도로를 직접 운전하며 자신의 위시리스트에 수집하는 사람, 국립공원을 수집하는 사람 등, 별별 수집가들이 다 모여있다. 또한 저자는 일부의 사람들은 우리 모두가 마음속에 품고 있는 상상의 세계를 지도를 통하여 현실세계로 끄집어 내고 있는 것을 알려 주기도 한다. 마음 속 지도 위에 서사를 입힌 판타지 소설이 그 대표적인 예이다. 허구의 세계를 지도로 그리고, 그 지도를 따라 서사가 완성되기 때문이다. 이렇듯 저자가 들려주는 맵헤드들의 이야기를 읽으면서 도서관에서 대여한 책 속에서 오려낸 고지도가 수집광들에게는 하나의 대상이 된다는 것, 그리고 별난 장소를 수집하는 사람들이 실제로 수집하는 것은 그 장소만이 아니라, 그 곳에 얽힌 역사와 우리가 살아온 삶 자체라는 것을 알게 된다.

나 역시 그러한 경험이 있었기에 저자가 말하는 별난 맵헤드들의 이야기에 쉽게 공감이 간다. 예전에 해외출장을 갈 때면 항상 먼저 챙기는 것이 그 도시의 안내지도였다. 도착한 첫날 호텔에서 지도를 얻고, 그 도시에서 갔던 길들, 그리고 장소들을 안내지도에 표시했었다. 그리고 다음에 같은 도시를 가게 되면 전에 가져왔던 지도를 반드시 챙겨서 그 위에 다시 표시를 하곤 했다. 훗날 그 지도들을 보면서 그들은 어떻게 살고 있었는지, 그곳에서 내가 보았던 것은 무엇이었는지를 생각하며 추억에 잠기는 것은 색다른 즐거움이었다는 기억이 아직도 생생하다. 불현듯 지금은 어디에 처박혀 있는지 모를 그 안내지도들을 찾아서 그 위에 표시된 길들을 다시 보고 싶다는 생각이 든다.

현대에 들어서면서 종이지도는 예전만큼 강력하지가 않다. 바로 증강현실 지도 때문이다. 증강현실이란 실제로 존재하는 환경과 컴퓨터 영상을 결합하는 기술로, 증강현실 지도란 우리가 스마트폰으로 쉽게 접할 수 있는 길 찾기, 관심지역 정보들이 그 예이다. 그렇게 볼 때 지도의 정의는 예전 우리가 종이 위에 그려진 지도와 달라질 수밖에 없으며, 이러한 증강현실 지도는 우리의 공간지각 능력을 저해할 수 있을지도 모른다고 저자는 우려하기도 한다. 아마 네비게이션이 그 단적인 예가 아닐까 싶다. 네비게이션이 나오기 전까지 우리는 길을 찾는데 도로지도를 보면서도 큰 어려움이 없이 찾을 수 있었지만, 네비게이션에 의존하고부터는 어느 순간 스스로 길을 찾는다는 것이 숙제가 되어버린 느낌을 받으니 말이다.

저자는 이 책에서 별난 맵헤드들의 이야기를 소개하는데 그치지 않는다. 그가 이야기하고자 하는 것은 맵헤드들의 지도사랑 속에서 지도와 인간과의 관계를 성찰하고 있다. 우리들이 살아가는 공간과 위치는 모두 지도 위에 표시되는 만큼, 그것은 우리가 바로 지도 위에서 살고 있음을 뜻한다. 그렇기에 지도는 우리들이 살고 있는 장소에 대한 이야기를 들려주는 셈이다. 따라서 지도를 펴들고 들여다 본다는 것은 미지의 세계를 인식하고 이해하려는 시도라고 저자는 강조한다. 이제는 사람들이 그다지 펴볼 것 같지 않은 지도를 보면서, 그것을 사랑하는 사람들의 이야기를 통하여, 알지 못하는 서로를 이해하는 단초를 얻을 수 있지 않을까 싶다. 어딘가 처박혀 있을 지리과부도나, 예전에 모았던 다른 나라 도시들의 안내지도들이 그래서 보고 싶은 것 인지도 모르겠다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다. *

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