내가 크리스토퍼 히친스를 알게 된 것은 리처드 도킨스의 [만들어진 신]을 알게 되면서였다. 도킨스의 저작이 히친스의 [신은 위대하지 않다]와 비교되는 것을 보면서, 언젠가 한번 히친스의 저작을 읽어보겠다는 생각을 했고, 그래서 도킨스의 [만들어진 신]보다 먼저 읽은 책이 바로 히친스의 [신은 위대하지 않다]이었다. 헌데 처음 이 책 [신 없이 어떻게 죽을 것인가]란 제목을 보고서는 내가 알고 있는 히친스가 맞을까 하는 생각이 들었다. 그러나 책을 읽으면서 제목이 반어적인 표현이라는 것을 깨달을 수 있었다.

우리들이 살면서 종교와 가장 밀접한 관계를 맺는 분야, 혹은 시간이 바로 죽음과 관련되는 때가 아닐까 싶다. 히친스도 그의 저작 [신은 위대하지 않다]에서, 종교는 항상 복종과 감사와 두려움을 강요하고, 현재의 삶은 한심한 것이며, 내세를 준비하기 위한 막간에 불과하다고 여기게 만든다고 했다. 그러기에 사람들은 죽음과 종교를 떼어서 생각한다는 것에 크나큰 두려움을 느꼈으며, 그것은 무신론자, 혹은 신과 관계없는 삶을 살았던 사람들도 죽음에 임박해서는 신을 찾게 만들었는지도 모른다. 혹시 있을지도 모를 내세를 걱정하면서 말이다.

또한 사람들은 암과 같은 불치의 병에 걸렸을 경우 신의 기적을 바라며, 종교에 귀의하게 된다. 그러나 그것은 종교의 속성을 잘못 이해한 까닭이라고 그는 또 말했다. 그는 인간은 신과 종교를 창조했고, 그 종교는 명맥을 유지하기 위해서 무지와 미신이 필요했다고 한다. 현대에 가까워올수록 기적은 사라지고 또한 있다 해도 천박해지고 있다며, 그것은 이미 많은 사람들이 무지에서 깨어나 자연현상에 대해 이해하고 지식을 가지고 있기 때문이란다. 그런데도 불구하고 아직도 많은 사람들은 신 없이 죽는다는 것에 대해 불안을 느끼고 있다. 그것은 혹이라도 자신에게 기적이 발생하기를, 아니면 죽은 다음 세계에 대한 불안 때문이 아닐까 싶다.

이 책은 히친스 자신이 식도암 말기로 진단받고 이후 1년여간 치료를 받으면서 숙명적으로 마주친 죽음에 대한 사색의 기록이다. 그는 처음 진단 결과를 통보 받은 후 느꼈던 당혹감에서부터, 치료에 아랑곳하지 않고 점점 악화되는 몸, 그리고 고통을 느끼며 점차 존재에 대한 상실감마저 갖게 된다. 더불어 수많은 사람들로부터 종교에 귀의하라는 권유를 받지만, 그는 결코 신에게 기대지 않고 홀로 자신에게 찾아온 죽음과 대면한다. 그는 신 없이도 죽음 앞에서 홀로 서 있을 수 있음을 우리에게 보여준 것이다. 그리고 그가 죽음과 맞선 상황에서 기록한 글들은 우리에게 죽음에 대해 사유할 수 있는 단초를 제공해주기에 충분하다.

사실 죽음을 눈앞에 두고서 가장 힘든 것은 아마 상실감일 것이다. 이제는 낯익은 것들로부터 영원히 결별할 수 밖에 없다는 감정이 몸의 고통이나 내세의 불안에 앞서 드는 생각일 게다. 그렇기에 사람들은 어떻게든 삶을 이어가고자 하는 것 인지도 모른다. 히친스 역시 삶을 고집했다. 그러나 그가 고집한 삶은 상실감, 죽음에서 벗어나기 위한 삶이 아니라 존재가 상실되어 감에 따라 역설적으로 느껴지는 삶의 아름다움에 대해서였다. 그는 죽음과 마주하면서 슬픔과 무력감을 감추지 않는다. 대신 살아있는 것의 소중함을 우리에게 알려주고 있다. 그는 또 죽음에 대해 무관심했다. 죽음 이후를 불안해 하지 않고, 죽음이라는 것을 존재와 함께 할 수 없는 것으로 본 그였기에 죽음에 대해 고뇌하지 않았는지도 모른다.

우리는 살아가면서 죽음에 대해 생각하고, 준비하자고 말들 한다. 그것은 그만큼 삶을 더 알차고, 충실하게 보내자는 것에 다름 아니다. 그렇지만 막상 죽음 앞에서 초연해지기란 그리 쉬운 일이 아닐 것이다. 히친스가 들려주는 삶과 죽음의 이야기는, 우리가 죽음을 어떻게 맞이해야 하는 것인지, 또한 삶은 어떠해야 하는지에 대해, 한번쯤 생각해보게 만든다.

<이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다>

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