버트런드 러셀의 <결혼과 도덕>은 백여 년 전에 쓴 글이지만 현재에도 시의적절하게 들어맞는 부분이 있다. 본질을 꿰뚫는 저자의 사유를 간략히 정리해 보면,

인류가 아주 오래전 원시생활을 할 때 대부분의 부족은 모계혈통만이 인정되었다. 남녀의 관계에서 성적 결합은 있었으나 가족의 개념은 지금과는 매우 달랐다. 자식의 소유권은 어머니와 외삼촌에게 있었다. 아버지는 자신의 아내가 낳은 자식이어서 사랑으로 아이를 대하지만, 아이가 생물학적으로 자신의 유전자의 절반을 공유한다는 사실은 알지 못했다. 누가 진짜 아버지의 아이인지 문제가 되지 않았다. 성적으로도 비교적 자유로웠다.

부계 혈통이 널리 인정되고, 아이가 어떻게 만들어지는지 알게 되자, 아내가 낳은 아이가 정말 자신의 아이인지가 중요하게 되었다. 사냥을 위해 집을 비운 사이 아내가 다른 남자와 눈이 맞아 낳은 아이라면, 자식의 소유권에 문제가 생긴다. 이제는 아내가 바람을 피우지 않은 것이 매우 중요한 일로 여겨졌다. 여성의 정조관념, 성적 억압이 발생하게 되었고, 종교와 결합하여 중세와 근대를 거쳐 최근까지도 여성에 대한 차별과 거짓 통념을 만들어왔다.

종교 중에는 기독교와 카톨릭이 대표적으로 성을 죄악시했다. 금욕을 지키는 것이 선이고 욕정을 참지 못할 경우에는 결혼을 대안으로 제시했다. 성경에는 아마도 남녀 간의 애정이나 사랑, 행복한 결혼이란 것을 중요하게 묘사하고 있지는 않아 보인다. 결혼은 오로지 성적 욕구를 해소하기 위한 방편이었다.

간음의 죄를 예방하기 위해 결혼을 대안으로 제시했지만, 정작 자유로운 성관계를 권장한 것도 아니다. 윤리적으로 허용되는 성관계는 오로지 아이를 낳기 위한 목적에 국한된다. 출산의 행위만이 신을 믿는 자를 더 많이 만들어내는 숭고한 작업이었으므로 성적 결합의 유일한 예외가 된다. 여성이 성행위에서 기쁨을 느끼는 것도 터부시되었다.

오랜 기간 동안 성은 인습과 도덕에 의해서 억압되어왔다. 그럴수록 성에 대한 욕망은 커져만 갔다. 인간은 금지된 것을 욕망하고, 부족한 것을 채우고 싶어 한다. 굶주린 사람의 음식에 대한 탐욕을 해결하기 위한 유일한 방법은 음식을 먹도록 해주는 거다. 주린 배를 채우면 한동안 음식에 대한 필요 이상의 탐욕이 생기지 않는다. 성욕도 이와 같다. 채우지 않거나 터놓고 얘기하지 않으면 더 깊숙이 숨어들어 육신과 정신을 괴롭히게 된다.

낭만적인 사랑을 등장하게 한 것이 전통적인 성 윤리의 유일한 공로라고 할 수 있겠다. 정신적인 사랑만이 아름답다고 여겨졌으니, 이루어질 수 없는 사랑이나, 충족되지 못한 욕망은 낭만주의 예술에 영향을 끼쳤다. 시가 되고 노래가 되고 그림이 되었다.

결혼이란 것이 꼭 필요한 것은 아니다. 서로의 자유를 억압하고 이념, 관심사, 성격이 맞지 않을 경우 한 평생 살겠다는 약속은 시간이 지날수록 서로에게 참기 힘든 고문이 될 수도 있다. 결혼이 불행하게 귀결되지 않으려면 자유롭게 이혼할 수 있도록 해줘야 한다. 그러나, 부부간의 애정과 성적 결합 외에 아이를 키우는 가족의 역할을 감안한다면, 이혼이 도덕적으로 권장할만한 일이 되어서도 안된다.

프랑스의 경우가 좋은 사례가 될 수 있겠다. 미국은 결혼한 상대방의 바람기를 용납하지 못한다. 그 대신 이혼하기가 어렵지 않다. 미국의 가족이 그렇다고 행복하거나 바람직해 보이지는 않는다. 반대로 프랑스는 이혼을 많이 하지 않는다. 가족 간의 유대가 훨씬 돈독해 보이고 자녀에 대한 양육의 책임을 다한다. 대신 상대방에 대해 엄격하게 성적으로 구속하지 않는다. 서로의 자유를 허용한다.

이상적으로는 모계사회에서의 어머니가 아이를 소유하고 양육하며, 아버지의 역할은 국가가 맡는 것이 좋은 대안이 된다. 아버지는 남성의 폭력성을 본성적으로 가지고 있으며, 가정에서의 아버지의 역할은 대부분 국가가 대신할 수 있다. 민족국가와 군국주의는 전쟁을 유발할 수 있으므로 국가의 역할은 국경을 초월한 국제기구, 즉 세계국가가 담당하는 것이 옳겠다.

철학자 러셀은 결혼이 나쁜 것이라고 말하지는 않는다. 서로 간에 평등하고, 견해가 일치하고, 자유를 허용하고, 책임을 다하여 아이를 돌볼 수 있다면 결혼은 서로 다른 두 명의 남녀가 이룰 수 있는 가장 중요하고 가치 있는 결합이다. 플라톤은 아버지뿐만 아니라 어머니의 역할까지도 국가에서 담당해야 한다고 했다는데, 현대의 과학은 그것이 옳지 않다는 것을 밝혀냈다. 진심 어린 관심과 애정, 따뜻한 접촉을 통한 위안은 생존에 필수요건이고 유일하게 부모만이 줄 수 있기 때문이다.