이제 그리움의 대상으로 존재하는 박완서 작가는 산문집 ‘못 가본 길이 더 아름답다’에서 시를 읽는 이유를 몇 가지로 말했는데 이 문장이 아직도 기억에 남아있다.
‘심심하고 심심해서 왜 사는지 모르겠을 때도 위로받기 위해 시를 읽는다. 등 따습고 배불러 정신이 돼지처럼 무디어져있을 때 시의 가시에 찔려 정신이 번쩍 나고 싶어 시를 읽는다.’

‘시읽는 CEO’는 박완서 작가의 표현대로 ‘등 따습고 배불러 정신이 돼지처럼 무디어졌을 때 읽는다면 정신이 번쩍 날 책이다. 왜냐하면 먹고 사는 것이 삶의 전부가 되었기에 시 한 줄 읽을 수 없는 보통 사람들에게 시에서 배우는 삶의 성찰들을 보여주기 때문이다. 어느 순간부터 삶은 추상적인 가치보다는 즉물적인 삶에 익숙해졌고 그런 삶을 즐기는 속물적인 자신의 모습을 보며 한숨을 쉴 때가 있다. 아니 그런 삶도 살지 못해 발버둥을 치며 생존을 위한 날갯짓을 할 때의 고단함속에서 자신의 삶을 처단하고 싶은 충동이 일 때가 있다.

이때 과연 한 줄의 시가 가시에 찔린 것처럼 정신을 번쩍 나게 할 수 있을까?

이 책의 결론은 그렇다는 것이다. 자신을 설득해야 행동으로 옮겨지는 나이가 되었거나, 삶의 고단함속에서 방향을 잃고 헤매는 사람들이 읽으면 마음에 찾아드는 감동이 있다. 우리가 잃어버린 삶의 소중한 가치들을 ‘시’라는 함축된 언어로 말하기 때문이다. 이 책은 값 싸게 말하면 일종의 자기계발서란 틀을 벗어나지 못하지만 그 수준을 넘어서는 것은 삶의 소중한 가치를 보여주는 단어들을 ‘시’를 통해 알려주고 성공적인 삶을 살아온 사람들의 일화가 파노라마처럼 펼쳐지기에 자신을 돌아보는 시간의 소중함을 알게 해준다.

사랑하는 아들을 잃고 아내에게 버림받았을 때 그의 나이는 60세였고 설상가상으로 정신병원 신세까지 진다. 그는 65세의 늙은 나이에 나라에서 준 사회보장기금 105달러를 들고 마지막 희망의 길을 떠난다. 중고 자동차를 구입해 요리 기구를 싣고 전국을 떠돌며 닭고기 조리법을 팔았다. 하루에 두 세 번씩 2년 동안 1009번의 퇴짜를 맞으며 문전박대를 당했지만 포기하지 않았다. 마침내 옛 친구가 경영하는 레스토랑을 알게 되었고 친구와 치킨 한 마리에 4센트를 받는 조건으로 계약을 체결했다. 놀라운 일이 일어나기 시작한다. 치킨은 대성공을 거뒀고 그가 만든 프랜차이즈 업체는 현재 80여 개국 1만 3000곳에 자리 잡고 있다고 한다. KFC다. 지금은 흰 양복에 지팡이를 걸치고 서있는 노신사를 보기 어렵지만 한 때 그 할아버지의 선한 인상 때문에 매콤하고 짭짤한 치킨을 즐겨 먹은 기억이 있다. 이 노신사가 ‘커낼 샌더스다’. 그는 이렇게 말했다. ‘훌륭한 생각을 하는 사람은 많아도 행동으로 옮기는 사람은 드물다. 나는 포기하지 않았다. 대신 무언가를 할 때마다 그 경험에서 배우고, 다음번에 더 잘할 방법을 찾아냈을 뿐이다.’ (47쪽)

이렇게 ‘시읽는 CEO’는 가슴을 뭉클하게 하는 많은 이야기들이 들어있다. 예화로만 듣는다면 조금 유용한 지식으로 끝날 수 있겠지만 자신의 삶에 적용한다면 삶의 변화를 가져올 수 있다. 수많은 자기계발서를 읽고도 변하지 않는 이유는 감동은 순간이고 지식만 영원하기 때문이다. 그러자 지식은 사람을 교만하게 하고 남들 앞에서 잘난 척 하는 것만으로 사용되기에 별 가치가 없다. ‘브라이언 트레이시 목표설정 기법’ 으로 알려져 있고 이 세상에서 가장 비싼 강연료를 받고 있는 사람 중에 한 사람인 브라이언 트레이시는 ‘성공도 우연이 아니고, 실패도 우연이 아니다. 성공하는 사람은 성공에 이르는 무언가를 하고 있는 사람이고, 실패한 사람은 그 일을 하는데 실패한 사람이다.‘라고 단정적으로 말한다.

이 책의 매력 중에 하나가 한 장이 끝날 때마다 삽입된 흑백사진이다.
글과 잘 어울리기에 책을 고급화 시키는데 한 몫을 한다. ‘사진을 그림이 있는 시’라고 표현해도 좋을 만큼 책속의 사진들은 아련하고 알싸한 느낌을 갖게 한다. 한때 보았던 익숙한 풍경들이기 때문이다. 그 말은 자신이 인생을 그만큼 살아왔다는 반증이다. 이 사진 한 장을 통해서 자신이 살아온 삶을 추억할 수 있다는 것도 이 책을 통해 얻을 수 있는 감동이다.

총 20편의 시로 구성된 '시 읽는 CEO'는 ‘자기창조’라는 주제 속에 3개의 장으로 구성되어 있다. 첫 번째 장인 ‘그럼에도 불구하고’ 편에서는 좌절된 삶의 모습을 가진 이들을 격려하고 용기를 불어 넣어준다. 성공한 사람들은 ‘그럼에도 불구하고’란 사막을 건너 오아시스를 찾았기 때문이다.
두 번째 장인 ‘덜 후회하고 더 행동하라’ 편에서는 후회하지 말고 행동하라고 권고한다.
실제로 90세 이상의 미국 노인들에게 “지난 인생을 돌아보았을 때 가장 후회가 남는 게 무엇인가?”라고 묻자 90%가 “좀 더 모험을 해 보았더라면 좋았을 것‘이라고 대답했다고 한다. (160쪽)
세 번째 장인 ‘성공은 행복에서 시작된다’ 편에서는 행복은 거창한 것이 아니라 ‘이 순간의 소중함 아는 것’이라고 한다. 진정한 행복은 먼 훗날에 달성되는 것이 아니라 지금 이 순간에 존재한다는 것 잊지 말아야 할 당부다.

‘쉽게 더워진 것이 쉽게 식는다!’는 말처럼 자기계발서는 순간적인 감동이 있지만 쉽게 잊혀 버리고 만다. 그렇기에 감동을 지속시키기 위해서는 반복해서 읽을 수밖에 없다. 책이 자료나 지식으로만 남아있다면 자신의 삶에 아무런 변화가 없을 것이다. 줄기차게 읽는 이유는 잊지 않으려는 노력이다. 이 책은 “감동적이었어!”라는 말로 끝내 버린다면 아쉬움이 많은 책이다.
저자가 말한 것처럼 커피 한 잔을 들고 창가에 서서 음미하며 읽으면 그 향에 취할 수 있다. 햇살이 창가를 찾아드는 시간 자신의 정신이 돼지처럼 무디어 있다면 이 책을 통해 시의 가시에 찔리는 것도 좋은 방법이다.