책을 만나기 전에는 <로마인 이야기> 15권의 역사를 한 권의 책으로 엮었다고 생각했다. 내 예상과 다르게 결과는 그렇지 않다. 대신에 역사를 속도감있게 밤새워 읽어가는 맛을 기억하게 하는 책이 되고 말았다. 그러니까 <로마인 이야기> 전권을 읽어야겠다는 결심이 서게 만든 책이라는 것이다. 어차피 올해의 독서 쟝르에 역사속으로 깊이 들어가보자는 취지도 있었기 때문에 아직 읽지 못한 점도 감안하여 꼭 읽어 볼 생각이다.

일본인으로 로마에 살면서 기나긴 그들의 역사를 집필했다는 점이 놀라웠다. 유럽인이 아니기에 냉정하게 썼을까 아니면 수많은 로마관련서적들을 독파하며 새로운 번역과 번안을 반복했을까 하는 의구심도 조금은 있었다. 어느 쪽이든 알 수 없는 일이지만 아직까지 로마관련역사는 학창시절이후로 멈춰버린 상황인지라 나에게는 학습이 필요하다.

언뜻 그려지는 것은 추억의 영화속에 등장하는 로마의 이미지이다. 비주얼의 강도는 상당히 강하다. 강력한 힘의 추종자, 노예제도, 기독교 탄압, 원형극장에서의 검투사 경기, 네로 황제의 배우 피터 유스티노프가 엄지손가락을 아래로 내리는 장면, 활활 타오르는 로마의 도시등..대부분 부정적인 이미지이다. 현재 튀니지를 비롯한 이집트, 알제리를 포함하는 카르타고와 시칠리아를 두고 힘겨루기를 하는 포에니 전쟁, 한니발장군, 카이사르와 클레오파트라의 스캔들, 옥타비아누스의 비상한 정치력등도 일부는 영화속에서 얻어들은 상식순이다. 재미와 눈요기를 위한 각색과 왜곡으로 뒤틀린 부분이 많았지만 언제나 로마가 나오는 이야기는 흥미진진했다.

로마가 1000년간 발전하며 지속될 수 있었던 이유가 어디에 있었는지, 그리고 어떻게 무너져갔는지, 왜 그랬는지 화려하게 그려질 역사가 궁금하다.

<또 하나의 로마인 이야기>속에는 궁금증을 유발하는 글과 저자의 친절한 책안내가 매번 들어가 있다. 그래서 약간은 독자로 하여금 오해의 여지를 준다. 그러니까 궁금하면 그 책을 보라는 말인데...이런 부분이 나오면 조금 껄끄러운게 사실이다. 그 의도를 숨기지 않으니 말이다.

어쨋든 나는 이 책을 꽤 재미있게 읽었다.

한 나라의 근본을 알아가는 일은 무척이나 흥미로운 일이고 당시를 이끌어가던 시대정신과 정책들이 현시대에도 분명 영향을 받았을 것이다. 독일의 서남쪽 라인강을 중심으로 지중해를 관통하여 소아시아 (현 터키)땅이 모두 그들의 것이었으니 지중해 패권시대 그들의 눈부신 활약과 전쟁이 유럽에 끼친 것들이 한둘이 아니었을 것이다. 현 유럽은 옛 로마제국이 만든 작품 아니겠는가.