책을 몇 장 읽어보지 않아서 바로 선물이란 단어를 떠올렸다. 우리말 어휘가 정갈하게 놓여 있었기 때문이다. 이 책은 그것들이 가져다주는 참된 의미로 이루어진 많은 긍정적인 삶들이 소개되어 있다. 언어가 이렇게 마음에 흡족하게 다가드는 경우가 적은데, 이 글은 그렇다. 글은 마음을 흡족하게 하고, 따뜻하게 한다. 폭풍을 몰아치는 것과 같은 강렬함은 없을 지라도 자잘한 매력이 지면 곳곳에 스미어 있음을 볼 수 있다. 책은 보석처럼 내 마음에 다가왔다.

글의 구조는 7개의 장으로 이루어져 있다. 그리고 그 장마다 8-9개의 어휘가 담겨져 있다. 어휘 아래에 부제 비슷하게 설명의 말도 달려 있다. 그리고 연결되는 그 어휘의 매력을 설명하면서 부분은 마음이 훈훈해 지는 이야기를 전해 주고 있다. “아! 이 어휘가 이러한 의미를 가지고 있구나.” 하는 놀라운 생각을 가지면서 읽었다. 그 어휘는 표면적인 의미와 심층적인 의미로 제시를 해나간다. 표면적 의미는 사전적인 의미다. 주로 한자어가 섞인 것은 뜻풀이로 이루어지고, 순우리말은 유래가 소개된다. 그러면서 그 어휘가 어떻게 형성되었는가를 알 수 있게 한다.

가령 ‘쉬다’란 말이 있다. 이 말은 두 가지 의미를 가진다. 하나는 일을 하지 않는 것이고, 하나는 숨을 쉰다는 뜻이다. 우리는 쉴 때 ‘한숨을 둘렸다’란 표현을 쓴다. 이처럼 한숨을 쉬어 주면 긴장도 풀리고 걱정이 해소되는 효과도 있다. 이처럼 쉬는 것은 아무것도 하지 않는 것이 아니라 마음을 편하게 하면서 자신을 돌아보는 시간이라는 뜻이다. 즉 회억하면서 어떻게 살아갈지 생각해 보는 것이 ‘쉬다’는 뜻이라는 것이다. 우리 선조의 급한 것을 경계하는 얘기를 소개한다. 버들잎을 따서 물에 넣어 준 것을 예화로 든다. 이렇게 ‘쉬다’란 말의 참된 의미를 일깨우면서 급박하게 돌아가는 오늘 속에서 지혜로운 삶의 자세를 일깨워 준다. 거의 모든 어휘들이 이 같은 패턴으로 소개되고 있다.

어휘들 사이에 어구에 해당하는 것이 하나 있다. ‘나이가 들다’란 것이다. 다른 모든 것은 어휘를 제공하고 의미를 부제로 달고 있는데, 이것은 어구를 표제로 하고 있다. 독특한 모습이라 소개한다. ‘나이가 들다’를 힘들어 하고 싫어하는 사람들이 많은데 그럴 필요가 없다는 말을 한다. 나이가 든다는 것은 자란다는 의미로 분석을 해내고 있다. 그리고 ‘노을’과 ‘단풍’에 비유하면서 자람이 가지는 의미를 표현해 내고 있다. 자람은 아름다움을 향해 가는 것임을, 결코 힘들거나 어려워 할 필요가 없는 것임을 말한다.

어휘를 읽고 별 다른 생각이 없다가 의미를 듣고 ‘아’ 하는 생각을 하다가 그 속뜻을 알고 ‘그렇구나!’ 감탄을 연발하다가 예화를 통해 깨달음을 얻고 ‘그래 그렇게 살아야지!’ 하는 지혜를 얻게 만드는 구조로 되어 있다. 행복한 읽기를 한다. 한 번 읽고 버릴 책이 아니다. 늘 옆에 두고 읽으면서 내 삶에도 적용시켜 나가야할, 그리고 다른 사람들에게 소통의 장으로 사용해야할 내용이다. 책읽기가 감사하다. 더 많은 어휘들이 일깨워져 그 진정한 의미가 전달되었으면 좋겠다.