우리는 흔히 성장소설이라고 하면 개인의 아픔과 갈등을 이겨내는 플롯을 생각하기가 쉽다. 그래서 어떤 작품은 한없는 감동을 주고 공감을 하지만, 또 어떤 작품은 미지근하기만 하다. 감동을 주는 작품들은 아마 자신이 성장하면서 겪어온 경험과 사회현실이 맞아떨어진 경우가 아닌가 싶다. 성장소설로 분류할 수 있을지, 어떨지 모르지만, 나는 이런 작품으로 [난쟁이가 쏘아 올린 작은 공]을 든다. 그리고 주저 없이 추천을 하기도 한다. 이 책 [앵무새 죽이기]를 읽으면서 난 [난쏘공]이 떠 올랐고, 그래서 때로는 마음이 아팠다.

이야기는 소녀가 주인공이다. 주인공인 스카웃이 여섯 살부터 아홉 살이 될 때까지 3년 동안 앨리베마주 메이콤시에서 일어난 일들을 적고 있는 이 작품은, 어린 소녀가 세상에서 일어나는 일들을 어떻게 받아들이는지, 그리고 정신적으로 성숙해지는 과정을 어린아이의 눈을 통해 우리에게 보여주고 있다. 저자 하퍼 리는 1931년에 일어난 스코츠보로 재판사건에서 영감을 받아서 이 작품을 썼다고 한다. 그러나 이 작품에서 내가 읽은 것은 단순히 흑백 인종문제뿐만이 아니라, 학교교육은 어떠해야 하는지, 그리고 아이들에게 가장 영향력이 있는 가정에서의 교육은 어떠해야 하는지, 그리고 더불어 살아가는 이웃과는 어떠해야 하는지를 생각해보게 만들었다.

변호사인 스카웃의 아버지 애티커스는 메이콤에서 발생한 톰 로빈슨 사건의 변호를 맡게 된다. 흑인이라는 이유로 죄가 없는 톰이 피해자들의 진술만으로 강간범이 되어 재판을 받는 과정에서 모든 백인들의 비웃음과 조롱 그리고 협박 속에서도 꿋꿋하게 톰의 무죄를 주장한다. 그는 스카웃과 그녀의 오빠 젬에게 사람들은 다 똑같음을, 차이가 없음을 자신의 행동으로써 보여준다. 톰의 변호뿐만 아니라 자신의 아내가 죽은 후 부엌에서 일하는 캘퍼니아 아줌마를 대하는 태도도 그렇다. 그런가 하면 그는 젬에게 크리스마스 선물로 엽총을 사주면서 이렇게 이야기 한다.“앵무새를 죽이는 건 죄가 된다. 다른 새들과는 달리 앵무새는 아름다운 목소리로 사람들의 귀를 즐겁게 해줄 뿐, 곡식을 먹거나 창고에 둥지를 트는 등 해를 끼치지 않는다. 인간에게 아무런 해를 끼치지 않는 새를 죽이는 것은 죄가 된다.”여기서 애티커스는 젬과 스카웃에게 흑인을 앵무새로 비유하여 말하지만, 우리사회는 어떤지 생각해 보게 만든다. 장애인, 철거민, 이주노동자 등 우리에게 아무런 해를 끼치지 않는 수많은 앵무새들을 어떻게 대하고 있는지 곰곰이 생각해볼 일이다.

또 애티커스는 스카웃과 젬이 다른 사람들을 비난할 때 그들에게 이렇게 이야기 한다. 상대방의 입장이 되어보지 않고서는 그 사람을 정말로 이해할 수 없다고. 우리는 살아가면서 배려를 많이 이야기 한다. 그리고 자신과 관계가 있는 많은 사람들을 이해하려고 애쓰고 있다고 말 하기도 한다. 그렇지만 우리는 얼마나 진정으로 상대방을 이해하려고 했는지, 아니 이해하려 한 척은 아니었는지 반문해본다. 그래서 내가 그 사람의 입장이 되지 않는다면 진정으로 이해할 수 없다는 말이 오히려 생경하기 까지 하다. 우리는 상대방을 이해하려 그 사람의 입장이 되어 보기는 고사하고, 자신의 생각과 아집 속에서 비난하는데 더 익숙하지 않았나 하는 생각이 들기도 한다.

나는 또한 우리아이들이 사춘기에 접어들었을 때, 그리고 그들 나름의 생활을 하겠다고 했을 때 어떻게 대하고, 그들이 질문을 했을 때 뭐라 대답해 주었는지 생각해 본다. 나 역시 내가 자라오면서 들은 그대로, 내가 그들이 아닌 아버지로써, 어른으로써 생각하는 그대로를 이야기 하지 않았나 하는 생각이다. 그저 너희는 학교 가서 열심히 공부만 하면 된다고.. 한편으로는 부끄럽고, 한편으로는 아이들에게 미안한 생각이 든다. 이래저래 많은걸 생각하게 해주는 이 작품을 읽고서 타자와 나, 그리고 우리라는 단어의 의미를 다시 한번 곱씹어 본다.

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