쓸쓸하게 비가 오는 날에는 팝콘처럼 하얗고 부드러운 미소를 날리는 큐트한 여인들이- 줄리아 로버츠, 맥 라이언같은- 나오는 로맨틱 무드의 영화를 즐겨봤었다. 지금은 그런 취향도 다 사라졌지만 전부터 무척 궁금했던 프랑스 작가, 마르크 레비의 소설을 읽으면서 줄곧 예전의 내가 찾아다니던 그런 류의 무드가 느껴지는 것이 아직도 내 안의 한 구석에 숨어있는 낯설지 않은 로맨틱한 정서가 되살아나는 기분이 들었다. 그렇다고 바닥에서 몸이 부웅 떠다니는 그런 정도는 아니고 한걸음 한걸음 산책하듯이 읽어가는 재미가 조금은 있었다는 얘기다.

어리숙한 분위기의 휴 그랜트가 주연으로 나오는 영국풍 로맨틱 코미디느낌의 소설이라면 표현이 적절할지 모르겠다. 아무튼 나는 이 소설속의 주인공들이 휴 그랜트 분위기 꽤 풍긴다는 생각이 들었고 작가 마르크 레비의 감성과 표현 방식이 지극히 유럽적이어서 우리네 정서와는 꽤 거리가 멀지만 커피와 크루아쌍을 즐기고 와인과 치즈맛을 음미하고픈 마음이 조금이라도 있다면 이런 류의 소설도 킬링타임용으로 나쁘진 않겠다.

항상 생각하는 거지만 외국소설의 원제와 번역의 제목사이가 아쉽다. <행복한 프랑스 책방>이라는 한국어 제목은 괜히 낭만적이고 멋지지만 원제는 <Mes amis,mes amours/ 메자미, 메자무르> 내 친구들, 내 사랑들이라는 말이다. 인생의 전부였던 친구와 사랑에 관한 이야기, 인생에서 가장 소중한 부분들이 아닐까, 작가는 가벼워보여도 사실은 그 가벼운 일상이 죽을때까지 가장 소중한 것이라는 걸 알게 하는 듯하다. 한국어 제목에서는 그런 느낌보다는 표피적인 달콤함이 앞선다. 나도 그 제목이 좋기는 했지만 책방관련 소설이 아님을 미리 알려둔다.

30년지기 사이인 앙투안과 마티아스, 앙투안은 런던에서 자리를 잡은 건축가, 마티아스는 파리에서 권태로운 생활을 버리고픈 마음 굴뚝같지만 섣불리 움직이지 못한 채 지내다 앙투안의 권유를 못이기는 척 받아들여 런던의 프랑스 구역으로 이사를 온 책방아저씨이다. 런던의 프랑스 구역에 있는 프랑스 책방 주인이 바로 마티아스이고 이 책방이 행복한 프랑스 책방이라고 생각하면 되겠다.

둘은 이혼남이고 현재 아들과 딸인 루이와 에밀리가 있다. 꼼꼼하고 매사 계획적인 앙투안에 비해 설렁설렁, 인생 뭐 있어식의 마티아스의 개방적인 분위기는 사사건건 앙투안과 부딪치지만 그들은 한 가족을 이루기 위해 벽을 트고 한 지붕아래 함께 살게 된다. 마티아스는 전처 발렌틴과의 재결합도 대충 그리면서 그냥저냥 살려고 하지만 그런 그에게 오드리라는 아리따운 여인이 다가오고 급기야 열정적인 사랑에 빠지게 된다. 앙투안과 한집살이하면서 지켜야 할 조항마저 두루두루 까먹고 안지키고 그래서 다투고, 그런 일들이 벌어지는 가운데 꽃집아가씨 소피, 레스토랑의 여주인 이본, 지 한몸 어디다 둘 곳 없는 처량한 소녀 예나, 이본에 대한 끝없는 믿음과 따뜻한 사랑을 보여주는 노신사 존등 이웃간의 알콩달콩한 일들이 오목조목 그려지는 줄거리이다. 상황전개가 상당히 사랑스럽고 귀엽다. 슬픔도 분명히 있지만 전체적으론 큰 아픔은 안보인다.

부부가 각자의 길을 가고 아빠가 아이를 키우면서 상호 친구같은 분위기를 연출하기도 하고 아내역할은 하지 않지만 정부역할은 하겠다는 전처 발렌틴의 발언에 참 자유롭게 사는 사람들이구나하고 생각했지만 그 발언에 꼭 동의하고 싶지는 않다. 마티아스에게 여자가 생겼다는 걸 알고는 진심으로 기뻐해주고 응원해주는 모습도 가려 생각해보니 전남편에게 미련이나 애정은 남아있지 않음을 새로운 삶을 살아가야만 하다는 인식이 강렬한 것이었다. 질투나 증오도 애정이 남아있어야 가능한 것이지 않은가. 이미 끝난 일에 질질 짜는 일 없이 쿨하게 서로를 응원해주는 모습이 차라리 편해보였다.

앙투안과 꽃집 아가씨 소피와의 관계도 참 이색적이다. 소피가 자신의 남자친구에게 편지쓰기를 앙투안에게 부탁하면서 그게 무슨 의미일까 했는데 알고 보니 소피의 원사이디드 러브방식이었다. 그걸 눈치없게 알아채지 못하는 야속한 남자 앙투안은 자유로운 여행청년과의 원나잇으로 갖게 된 소피의 아기를 자기 아이처럼 기르고 싶다고 한다. 그동안 깊은 상심으로 힘들었을 소피에게 책임감을 느꼈던 것 같기도 하고, 앙투안의 자신의 결정을 존중받고 싶어한다.

인생의 황혼길에 접어들었지만 사랑하는 남자에게 사랑받고 싶어하는 이본은 심장병으로 세상을 떠나기 전 길 잃은 어린양인 예나의 품성과 성실함에 이끌려 레스토랑의 일을 시켜보고 매번 관찰을 하면서 그만하면 쓸만하겠다 싶었는지 자신의 남은 흔적을 물려주려한다. 맨체스터 유나이티드의 우승을 보고 싶어했지만 결국 시간은 그녀에게 죽음이라는 친구를 가져다주고 뷰티스트리트의 커뮤니티를 이루는 이웃들은 그녀를 애도하러 모두 모인다.

세월이 흘러 루이와 에밀리는 대학생이 되고 그들은 자신들의 아빠처럼 친구사이가 된다. 나중에 연인사이로 발전할 지는 아직 모르는 일이지만 마르크 레비의 다른 소설속의 인물들이 잠시 이 소설속의 카메오로 등장했다는 역자의 후기를 읽어보니 아직 그의 책이 처음인 나로서는 잔잔한 재미로만 보여진다.

옳고 그름을 판단하려는 방식이 아닌 다양한 사고와 다양한 삶의 모습을 다루는 것이 소설이기에 특히 정서적으로나 감성적으로 차이가 상당히 있는 현대적인 외국소설을 읽고나면 발이 땅위를 벗어난 기분이 든다. 쓸쓸하거나 혹은 우울할 때 로맨틱류의 드라마를 찾는 이유가 지리한 일상을 떠나고 싶어서였나 보다. 편안하게 한 편을 읽었는데 생각만큼 속도가 나지는 않았다. 원래 소설은 단숨에 읽히는 맛이 있어야 하지만 사고의 틀이 우리랑 다르기에 그러려니 하고 말았다.

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