[만남, 신영복의 말과 글]은 두 권의 책으로 구성되어 있다. [냇물아 흘러흘러 어디로 가니]와 [손잡고 더불어]가 그것이다. 신영복선생의 유고모음이라는 [냇물아 흘러흘러 어디로 가니]에는 그가 20대 청년시절에 썼던 수상록과 서간문 7편을 포함하여, 다양한 매체에 발표한 글과 강연 녹취록 등 기존의 저서에 포함되지 않았던 글들을 모아서 엮었다면, 이 책 [손잡고 더불어]는 신영복선생이 가석방 된 다음해인 1989년부터 서거하기 전인 2015년까지 생전에 행한 대담들 중 10편을 가려 뽑아 엮은 책이다. 인터뷰이들의 질문에 대한 신영복 선생의 답변은, 그가 우리사회를 바라보며 어떤 생각들을 가지고 있었는지, 그리고 어떻게 시대와 함께 했는지를 알려 주는 책이기도 하다.

20여년 간의 감옥생활에서 느낀 것은 많았지만 그 중에서도 그때까지 자신이 가지고 있던 생각들이 매우 사치스럽고 관념적이었음을 깨달았다며, 삶과 사상에 대한 정직한 인식아래 삶과 행동을 일치시키고자 노력했다는 선생의 말은 우리 자신들을 돌아보게 하기에 부족함이 없다. 시대의 아픔을 비켜 간 삶을 정직한 삶이라 할 수 없다는 말에 이르러서는, 내가 살아오는 동안 보아온 많은 사람들을 다시금 생각해보게 만들기도 했다. 물론 나 자신도 예외가 아니지만 말이다. 학교 다닐 때 같이 셔클활동을 했던 많은 사람들, 그 당시 시대의 아픔을 나 몰라라 하기에는 양심이 허락하지 않아 같이 했던 사람들만이 아직도 그 길을 가고 있더라는 말에서는, 자신의 스산한 삶이 이념 때문이 아니라 양심에 기인했다는 말이 가지는 뜻을 읽을 수가 있었다.

이처럼 이념보다는 양심, 존재보다는 관계, 속도보다는 여백을 중시한 선생의 삶에서 그가 왜 동양학에 관심을 가졌는지도 알 것 같다. 오늘날 우리를 규정하고 있는 신자유주의의 논리 혹은 서구 논리는 전부 존재론적 패러다임에서 출발한다. 그러나 동양학은 관계론적 패러다임을 기본으로 하고 있다. 현장에서 말하는 연대는 바로 관계론의 실천적 개념인 셈이다. 그러기에 신영복선생은 연대는 반드시 하방연대, 즉 자신보다 약한 사람들과 연대해야 한다고 강조한다. 그런 연대의 상징적인 가시물이 항상 낮은 곳으로 흐르는 물이라는 것이다. 하나, 하나의 대담을 읽어나가면서 그 글과 말 속에 담긴 의미들을 되새겨본다.

대부분의 사람들처럼 나 역시 신영복선생을 글로써 접했다. 그리고 지금까지 읽어온 글들이 [강의]나 [담론], 혹은 [더불어 숲]이나 [나무야 나무야]처럼 동양고전의 독법이나 기행문이었다. 그 밖의 책들도 산문집에서 크게 벗어나지 않았다. 그러다 보니 사상가로써의 신영복선생에 대해서는 많이 알지 못했던 것이 사실이다. 이 대담집을 읽으면서 비로소 조금이나마 그의 사상과 삶의 철학을 엿본 것 같은 생각이 든다.

'여럿이 함께 하면 길은 생겨난다'고 했던 신영복선생. 그가 왜 유난히 '더불어 숲'이란 말을 좋아했는지 알 것도 같다. 우리 모두는 하나, 하나의 나무이지만 나무들이 모여 이루는 숲은 거대하기 때문일 게다. 하나, 하나의 촛불이 모인 광장이 정의를 지켜낼 수 있듯이..