인간은 태어나서 한 세상 살다가 분명히 죽는다. 태어나는 일과 죽는 일은 사사로이 맘대로 정할 수 없는 운명적인 것이지만 살아가는 삶은 개인의 능력과 노력에 따라 다양하게 변화할 수 있다. 물론 미리 목표를 세우고 고군분투하며 그 지점에 닿을수도 있겠고 혹은 생각지도 못한 행운으로 갑자기 인생이 달라질 수도 있다. 예를 들어 뜻밖의 돈벼락을 맞는 일이란 우리 일상에서 그리 흔한 일은 아니다. 로또나 복권에 당첨되는 확률도 급작스러움보다는 그를 위해 돈과 시간과 복잡한 나름의 조합을 수시로 한 노력의 결과일거라는 생각이 드는 것도 최근이다. 이 세상에 노력없이 거저 내게 떨어지는 것은 아무것도 없다고 생각하는 나이가 되었다.

<뉴욕에서 별을 쏘다>는 뉴욕이란 도시에서 성공의 길로 들어선 미국계 한국인 20명의 이야기를 다루고 있다. 얼마나 황홀하고 땡기는 제목인가? 뒷골목 할렘을 다룬 영화보다는 지방시를 입고 햄버거와 뜨거운 커피를 들고 티파니 쇼윈도우를 넋놓고 바라보는 오드리 헵번이 떠오르는 도시아닌가. 그뿐인가 지미 추를 신고 연애와 패션을 마음껏 부풀려 놓은 네 여자가 수다를 떨며 앉아있는 꽉찬 레스토랑도 어렴풋이 생각나게 한다. 완벽한 판타지와 대중예술의 중심지, 소원을 말하면 이루어질 것 같이 설레이는 도시이자 여행을 간다면 브로드웨이의 진정한 뮤지컬을 보고픈 그런 도시이다. 우리는 도시 이름만으로도 충분히 꿈을 꿀 수 있을만큼 만들어진 정보와 사는 자가 아닌 잠시 머물 시선만 가지고도 행복할 수 있다. 그러나 아쉽게도 이 책에는 그런 부질없는 꿈은 없다. 절실한 목표와 절실한 노력으로 결국에는 자신이 그리는 꿈에 가까워지는 사람들의 이야기가 있을 뿐이다. 그들은 한결같이 목표를 향해 반복적인 노력을 기울였고 스스로를 방치하지 않았으며 끊임없이 최선을 다했다. 그래서 기회를 얻었고 자신에게 다가온 기회를 헛되이 쓰지 않았으며 발전의 발판으로 삼았다. 그리곤 또다시 새로운 꿈을 꾼다고 말한다.

읽다보면 에너지 넘치는 삶이란 바로 이런 것이로구나하는 생각이 들고 아직 꿈도 꾸지 않은 자는 유죄일만큼 드라마틱한 인생들이고 그 모든 것은 노력의 결과였다고 결론이 난다. 하지만 인간은 누구나 노력하며 살아간다. 게으른 자는 게으른 대로 부지런한 자는 부지런한 대로 지 나름의 노력을 기울이며 살아간다. 한 사람이 성공을 하게 되는 데에는 많은 요인들이 있게 마련인데 무턱대고 노력만이라고 말하기엔 이 책속의 주인공들의 뒷배경이 사뭇 우리와는 다르다. 먼저 환경적인 면에서 그들은 미국에서 태어났거나 어려서 이민을 왔거나 학교를 미국에서 다녔다. 적어도 그들의 인트로는 미국식이다. 당연히 어눌한 영어를 구사하는 한국인이 아닌 본토에 익숙한 언어사용자들이거나 학습이 꽤나 된 능력자들이다. 다른 하나는 분명한 한 가지의 재능이 있었고 그것을 드러낼 만한 근성이 다분했다. 그 이후의 당사자들에게 닥친 고난과 어려움은 말로 표현하기 힘들었겠지만 어쨋든 이 글을 쓰는 저자는 대단한 글력과 말발로 고감도 문장력을 발휘한다. 사실 읽어가면서 글을 참 성실하고 꼼꼼하게 썼다는 느낌을 받았다. 읽는데 피로감이 느껴지지는 않았다. 곳곳에 어울리는 사진을 실은 것은 좋았지만 올컬러이다 보니 책무게가 상당히 무겁다.

잘 나가는 사람들의 이야기를 읽다보니 나도 참 열심히 더 노력하며 살아야겠다는 생각이 들었고 뭔가 분명한 목표의식도 삶에서 만들어놔야 미래를 그려볼 수 있겠다는 느낌도 들었다. 그러나 지나치게 공감은 하지 말자. 마음을 심하게 다칠 수도 있겠다.

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