두 사람의 결혼생활은 여느 부부와 비슷하다. 헨리는 요리를 하고 클레어는 세탁을 하고 청소는 업체에 맡기고 티스푼으로 이를 톡톡 두드리는 클레어를 헨리가 싫어하고 헨리는 오래된 신문이라도 버리는 걸 클레어가 싫어하는 걸 알게 된다. 여전히 헨리는 시간 여행을 하고 벌거벗은 채 돌아와 다녀온 이야기를 하는 모험가로서의 그 모습이 이어지자 클레어는 반가움보다는 두려움이 더 커진다.

아이를 기다리는 두 사람은 반복되는 유산이 헨리의 유전자가 관련 있다고 생각하고 헨리는 미래의 여행에서 알게 된 켄드릭 박사를 찾아간다. 물론 켄드릭 박사는 헨리의 시간 여행을 믿지 않지만 헨리가 준 단서와 사라지는 헨리를 보고 그를 믿게 되고 부부를 도와준다. 헨리의 염색체를 연구하고 원인을 찾아 헨리의 유전자를 복제한 생쥐를 실험한다. 생쥐의 실험으로 클레어의 몸이 아이를 받아들이지 못하는 이유는 클레어의 면역체계가 아이를 바이러스로 생각하기 때문에 아이를 지우기 때문이라고 결론을 내고 약물치료를 하지만 유산은 6번째로 이어지고 헨리와 클레어는 포기한다. 미래의 모습에서 아이를 보지 못한 현재 헨리는 좌절하지만 어찌 어찌하여 드디어 아이를 가지는데, 여러 사전을 찾다가 라틴 어로 희색, 프로방스 어로 새벽, 이제는 사라진 고대 이탈리아의 마을이라는 단어를 가진 ‘앨바’라는 이름으로 결정한다.

앨바가 태어나고 헨리의 시간 여행은 자주 반복되어 불안하지만 두 사람 사이는 여전하다. 뒤늦게 클레어의 18살 생일날 헨리와 클레어의 만남을 알게 된 헨리는 클레어가 더 소중하다. 앨바의 비밀, 헨리의 사고와 어쩔 수 없이 밝혀지는 그의 모습, 좋은 상황과 나쁜 상황이 반복되고 시간이 흘러간다. 그리고 CDP (시간 일탈 장애인 Chrono-Displaced Person)

헨리의 도서관 생활, 클레어의 작업과 전시회, 앨바 그리고 헨리의 아버지와 친구들. 사는 모습은 여느 사람들과 비슷하지만 여전히 과거로의 여행을 하는 헨리, 그가 없어질 때 잠시 여유를 즐기기도 하는 클레어. 하지만 헨리의 시간여행이 자주 일어나자 불안해지기도 하다. 상처를 입고 나타나는 횟수도 잦아지고 복선도 많이 깔려서 내내 불안하면서도 쌍칼 아저씨의 동화처럼 ‘둘은 행복하게 살았답니다~’ 라고 끝나길 바랬다.

모르는 게 약이라는 말도 있고 반대로 아는 게 힘이라는 말도 있다. 시간을 여행하면서 자신의 미래의 모습을 어렴풋이 알지만 어떻게 할 수 없는 헨리. 시간과 나이가 나옴에도 그 시간대가 이해되지 않는 부분도 있고 왜 자꾸 상황을 그렇게 만드는지도 안타깝기도 하고 짜증이 나기도 했다. 소설이지만 현실적으로 보여주려는 작가의 마음이라고나 할까? 책 마지막 부분에 마치 아이들의 독서논술을 위한 가이드처럼 ‘흥미로운 독서를 위한 가이드’가 나오는데, 16가지의 문제를 내면서 이 책을 더 깊이 생각하게 유도한다. 헨리의 유전적인 질병의 설명을 과학적인 관점이 아니라 문학적인 관점에서 개연성이 있는지, 복잡하게 얽힌 시간을 작가가 어떻게 구성했는지 등을 묻는다. 문득 작가가 이 책을 많이 사랑하는구나 느꼈다. 물론 대부분의 작가들이 자신의 작품에 자신을 가지고 애착을 가지겠지만, ‘흥미로운 독서를 위한 가이드’를 읽으면서 이 책을 읽을 때의 복잡함이나 짜증이 조금 줄어들었다. 그래도 난 해피 엔딩이 좋다.

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