다음과 같은 퍼포먼스를 누군가 얘기해 준 적이 있었다.

한 바이얼린 연주자가 바이올린케이스 전면에 IKEA(이케아)라는 말이 적혀있는 가방을 들고 나온다. 그리곤 가방을 연다. 그 안에 들어있는 바이올린은 몸통, 손잡이, 현등이 각각 분리되어 있었다. 이야기는 여기까지. 순간 빵 터져나온 관객들의 요절복통소리가 끊임없이 쏟아진다.

그들은 왜 웃었을까?

IKEA(이케아)라는 단어때문이다. 스웨덴의 조립식가구백화점인 IKEA의 모든 상품은 그야말로 조립되기 이전의 상태로 판매를 한다. 바로 그 바이올린도 IKEA라는 상표를 달고 그 안의 내용물을 조립해야만 연주가능하다는, 아는 사람만 아는 메세지가 담겨있는 것인데 모르는 사람은 웃지도 못할 그런 상황이 된다.

문화의 현격한 차이는 일상의 소소한 일부에서 시작되어 차츰 그 간극이 커져가는 것이라는 생각을 자주 한다. 베르나르 베르베르의 <신>시리즈를 끝까지 읽어가면서 이 간극을 도저히 좁힐 수가 없었다. 심지어 어떤 생각까지 들었냐면 도대체 이 작가가 왜 그리 한국에서 인기가 있는지 모르겠다는 부정적인 생각이 드는거다.

그의 책중 <나무>와 <상대적이며 절대적인 지식>을 읽고 베르베르의 무한한 상상력과 따라 잡기 힘든 지식의 세계를 흠모하기도 했었는데 그래서 그의 다작품인 <신>시리즈도 호기심과 기대를 반반으로 읽어내려가기 시작했다.

동양철학,지구상의 종교들, 샤머니즘, 고대로부터 시작된 수학과 사상, 신화적인 사건들과 전설들이 맞물려 가장 높은 단계인 신이 되는 그날까지 시험과 모험을 치루는 일상이 시작된다. 수수께끼같은 질문들, 과정을 해결하면 할수록 깊어지는 오류와 의문의 죽음들이 주인공 미카엘 팽송의 두뇌와 심장을 한없이 죄어온다.

각 3단계로 진행되는 스토리텔링, 즉 <우리는 신>, <신들의 숨결>, <신들의 신비>로 이어지는 줄거리가 클래식과 테크놀러지를 아우르는 초절정 판타지를 연상케함으로 정신을 차릴 수 없을 정도로 화려하고 현란한 순간이동의 착시감마저 느끼게 한다.

빠른 전개, 그것은 태초에 있었을 것이라 추측되는 사건부터 21세기이전의 상황까지 지겹도록 연관을 갖고 엮어가는 줄거리가 때로는 베르베르식 탁월한 글쓰기와 그의 머릿속에 맴도는 생각의 요체들일거라 상상했고 3D영상이 환영처럼 만들어지는 그런 야릇한 인상은 왜 또 그려지는지... 단순한 판타지 어드벤처물로 추락시키기엔 너무도 고고한 지식들이 여기저기 불쑥불쑥 튀어나온다.

A: "Quel auteur? " (껠 오떼르? / 어떤 작가?)

B: "Vingt centimetre." (벵 상티메트르 /20센티야)

A : "Vincent?" (뱅상작가라고?)

도대체 무슨 말인가?

A의 질문은 작가 이름을 묻는 말이고 B는 그 질문을 같은 음이 나는 "Quelle hauteur? (켈 오테르? / 길이가 얼마나 돼?)로 인지해서 나온 대답이 20센티이다.

뭔 말인지 정말 모르겠다. 이런 류의 유머가 풍성하게 등장하고 서둘러 대충 알아듣는 체 해도 따라가기 힘들었다. 문학적 표현과 언어적 뉘앙스의 차이 그 간극을 충분히 이해하고 그의 논리적 글쓰기를 공감하고 싶었다.

신의 존재보다도 그의 글쓰는 의지를 찾고 싶은게 한달동안 이 책을 붙잡은 이유가 되버렸다. 나는 그의 의지를 이해했을까?

신이라는 이름으로,

인간은 신이 되고 싶어하고 신은 곧 인간일 수 있으며 모든 것은 책 안에 존재하며 그 이유를 밝혀내는 등불인 독자, 그 자신이 신일 수 있다는 것.

아직도 잘 모르겠다.

과학적 유머와 풍성한 지식의 세계를 단숨에 호흡하기엔 무리가 있었다.

차츰 베르베르의 작가적 지식의 관점과 놀라운 상상력의 Make-up에 다가갈 준비를 해야겠다. 나는 이 시리즈를 읽고나서 뭔가를 얻었다는 교훈이나 성취감보다는 단단히 묶인 숙제보따리를 한껏 안은 기분이다. 고민과 방황속에 빠진 무기력한 존재감을 느꼈다. 무엇보가 나는 인간이기에 이런 기분일 것을 알아챘어야 했다.