최근, 정치로 인해 왜곡되어진 것들에 관한 책 <정치적으로 왜곡된 과학엿보기>와 <정치적으로 왜곡된 이슬람 엿보기> 을 읽고 정치와 역사에 관해 눈과 귀를 열어둔 상태에서 이 책을 만났다. 표지에서부터 나를 사로 잡는 문장..”인간은 역사를 어떻게 이용하고 악용하는가”.. 나는 눈이 번쩍 뜨였다. 책을 펼쳐 서문을 읽기 시작한지 겨우 몇 분 안에 나는 예감했다. 아~ 재미있겠다.. 특히, 저자가 이야기하는 역사를 알아야 하는 이유는 내 마음 속에 잔잔한 파문을 일으켰다. “우리는 역사를 사용함으로써 자신을 이해한다. 따라서 다른 사람들을 이해하는 데에도 역사를 사용하는 것은 당연하다. 어느 지인이 불운을 겪었다는 사실을 알게 되면, 그 앎은 우리가 그에게 고통을 주지 않은 데 도움이 된다. (p6)”

서문을 읽고 바로 공전의 히트를 쳤던 <내 이름은 김삼순>의 한 장면이 떠올랐다. 혹시 삼순이가 MT를 가서 이름때문에 상처받고 울면서 뛰쳐나와 택시를 탔던 장면을 기억하시는지.. 삼순이는 택시에서 엉엉울어대고 택시기사는 사정을 묻는다. 이름때문에 친구들이 놀렸다는 말에 택시기사는 아무렇지않게 위로하셨더랬다.. ”삼순이만 아니면 되지..울지마 학생”.. 결국 삼순이는 아저씨의 한마디에 더 크게 대성통곡을 하는 장면이었다. 웃자고 우스개소리로 회자되던 것을 그려 넣은 장면이었으나..주변에 이런 일은 얼마든지 있다. 그 택시 기사분처럼 의도하지 않았으나 잘 몰랐기에 상처를 주는 일 말이다. 친구들끼리 모여서 어떤 선생님 욕을 실컷하고 있었는데 그 중 한 아이가 사실 그 선생님의 딸이었다던지.. 이혼한 부모 밑에서 자란 친구에게 이혼의 폐해에 대해 무심히 말한다던지 하는 일들 말이다.

이러한 일을 피하기 위해서라도 타인의 지난날에 관심을 가지고 알아야하듯, 외국의 역사를 앎은 그들을 이해하는데 도움을 준다고 저자는 말한다. 바야흐로 모두가 인정하는 글로벌 시대가 도래했다. 이제 어떤 나라도 홀로 존재할 수 없다. 우리도 마찬가지이다. 거리에는 외국인이 늘어가고, 우리는 매일 매일 외국의 뉴스를 접한다. 또한, 농촌을 중심으로 혼혈가정이 급속도로 늘어가고, 많은 수의 외국인 노동자가 한국땅에서 살고 있다. 이렇게 외국에 나가지 않아도 외국에 대해 생각하거나 접하는 기회는 널려있다. 이러한 상황에서 우리가 각 나라의 역사에 관심을 가지는 것은 너무나 당연한 일일 것이다. 자 이제.. 역사에 관해 마음을 열 준비가 되셨는가? 역사라는 이름이 무겁게 느껴지신다면.. 우리가 좋아라하는 사극이나 시대극을 떠올리시라.. 알고 보면 세상에 역사만큼 재미있는 이야기는 흔치 않다.

자, 이제 저자에 대해 말해보련다. 영국 총리를 지낸 데이비드 로이드 조지의 외증손녀로 알려진 저자 마거릿 맥밀런은 <평화 조약자들>이라는 책으로도 유명한데.. 그녀는 스스로를 캐나다에서 자란 캐나다인이라고 말한다. 영국 총리의 후손이 캐나다인이라니.. 알고보니 영국인이던 그녀의 어머니는 캐나다에 왔다가 2차 세계대전이 발발하여 발이 묶여 되돌아 가지 못하고 있다가 정착하여 그녀를 낳아, 그녀는 자연스럽게 캐나다인으로 자랐던 것이다. 그녀는 캐나다가 특별한 평화와 번영의 시기.. 그 안에서 성장했기에 자신이 개선되는 것에 낙관적인 희망적인 사고를 할 수 있다고 스스로를 평가한다. 사실 그녀의 말처럼 아프가니스탄이나 소말리아에서 자랐다면 낙관적인 사고를 하기는 다소 어려움이 있을 것이라는 것은 쉬이 짐작할 수 있으니말이다.

그녀를 낙관적으로 키운 캐나다.. 그 곳은 가보지 못한 나 역시 평화로운 곳이라고 알고 있는 나라다. 언젠가 동생이 만난 캐나다출신 영어교수님 이야기를 전해 들은 적이 있다. 그 영어교수님은 캐나다는 워낙에 정치적으로 조용하기 때문에 국민들은 국내 정치에 대해 다소 무관심하며, 정치적으로 어떤 일이 터지든 언론에 크게 관심을 두지 않는 편이라고 했다고 하면서, 우리나라에 와서 대통령의 일거수 일투족..정치의 전반에 관심가지는 국민들을 보고 매우 의아하게 생각했다는 것이다. 캐나다인들은 세상 다른 나라에 어떤 일이 터졌을 때에야 비로소 언론에 관심을 가지고 흥미롭게 야단법석을 떤다는 것이었다. 아마도 이러한 풍조가 그녀로 하여금 자연스레 자신의 나라 외에 바깥으로 눈을 돌리고 시야를 넓히는데 일조하지 않았을까? 그리하여 그녀는 이 책에서 보여주듯 평정심을 잃지않고 조근조근 역사를 이야기할 수 있었던게 아닐까? 라고 조심스레 짐작해본다.

그녀는 부록에 실린 인터뷰에서 이 책을 쓰게 된 동기로 조지 W. 부시에게 감사를 표한다. 그녀는 부시 정부가 역사의 이름을 들먹이면서 역사를 교묘히 이용하여 그들의 정책을 합리화함에 가만히 보고만 있을 수 없어서 스스로 펜을 들었다고 밝히고 있다. 가끔 위정자들이 확연한 잘못을 하고도 날선 비판 앞에서 역사가 그들을 판단할 것이라고 큰소리를 치는 어.이.상.실.의 경우를 말하는 것이다. 그녀는 이 책에서 부시정부와 미국이 행했던 역사의 악용뿐만 아니라, 세계적으로 벌어지고 있는 역사의 잘못된 사용의 사례들을 조목조목 서술하고 있다. 전 8장에 걸쳐서 역사의 악용이라는 주제를 가지고, 역사가 악용되는 배경과 그 전말에 대해 잘 설명하고 있다. 그 중 그녀에게 좋은 동기를 부여한 부시와 행했던 역사의 악용이란 무엇인지 그 사례를 보자.

부시는 2004년 선거 운동에서 트루먼을 지속적으로 찬양했다 한다. 트루먼은 루즈벨트 대통령의 갑작스런 죽음 이후 그 뒤를 이어 재임기간동안 내내 “실정은 트루먼의 일상다반사라네”라는 농담을 감수해야했던 대통령으로 국내 정책결정에서 많은 비판을 받았던 대통령이다. 하지만 트루먼은 냉전시대의 기반을 만들어 서유럽이 소련의 영향을 받는 것을 막을 수 있게한 대통령으로 평가된다. 결국, 트루먼의 외교적인 성과는 그의 수많은 실정에도 불구하고 그를 20세기 뛰어난 대통령 가운데 한 사람으로 평가하게 만들었다. 부시는 자신의 테러와의 전쟁이 재임중에 비판받는 것에 대해 트루먼이 재임 중에 자주 비판받았지만 그래도 옳은 일을 했다는 말로 자신을 트루먼과 동일시 하려는 의도를 내비친다. 하지만 부시는 선별적으로 트루먼이 부시와는 달리 국제연합을 무시하지 않고 국제연합을 통해 일했다는 사실은 밝히지 않았다고 한다. 알겠는가? 부시정부가 과거를 들먹이는 이유를?

그녀가 말하는 사례들을 하나하나 듣다가 보면 역사는 마치 날이 센 칼날처럼 느껴진다. 어떻게 잘 이용하는냐에 따라서 사람을 살리기도 죽이기도 하는 칼 말이다. 이 책을 보고 나는 앞으로 역사가 가진 흥미로움 너머에 있는 진실을 잘 살피려는 노력을 하리라 다짐한다. 그녀가 말해준가르침.. 사람의 기억이란 가변적이고 선별적이며 정확하지않다는 것을.. 항상 마음에 담고 있으리라 되새긴다. 누군가 역사를 운운한다면 그 속내가 무엇인지 다시금 생각해보리라고 스스로에게 말해본다. 누구나 틀릴 수 있다는 사실의 한쪽 문을 열어두고 새로 얻어지는 기존의 정보와 다른 이야기도 받아들이려는 노력을 해야겠다고 마음 속에 새겨둔다. 그녀는 맺음 말을 이렇게 끝내고 있다.. 내가 들려주고 싶은 조언은 이것이다. 역사를 사용하고 즐기되, 언제나 신중하게 다루어라. 그녀의 이 조언을 따라 역사의 악용을 경계로 삼고자 하는 모든 분들께 이 책을 권한다.