유네스코 세계 유적지이자 신세계 7대 불가사의 중 하나라는 마추픽추, 1911년 7월 미국인 탐험가 하이럼 빙업은 잉카의 잃어버린 도시 마추픽추를 발견한다. 안데스 산맥 해발 2430미터의 산 꼭대기에 건설된 도시, 600미터 밑으로 빙하가 녹은 우루밤바강이 흐르고 있다. 거대한 화강암으로 정교하게 이루어진 도시 마추픽추, 사방이 천길 낭떠러지로 이루어진 고지에 어떻게 이런 도시를 건설할 수 있었을까?

잉카의 역사는 기록으로 남아 있는 것이 없다. 왜냐하면 그들에겐 글이 없었기 때문이다. 따라서 잉카의 역사를 안다는 것은 철저하게 에스파냐의 기록들에 의존하는 수밖에 없다. 그러나 에스파냐에 남아있는 기록들이란 것도, 남미대륙을 탐험하고 정복하던 자들이 그들의 전과를 보고하거나, 에스파냐 왕에게 자신들의 문제를 탄원하는 탄원서, 혹은 구세계에 있는 가족들에게 보내는 편지들이 대부분이다. 그러기에 잉카문명이 어떻게 세워지고, 또 어떻게 멸망되었는가를 안다는 것은 어찌 보면 맹인이 코끼리 만지기와 다를 바 없다. 그렇지만 저자는 그렇게라도 남아있는 기록들과 아마존강 유역에서 잉카라는 제국을 아직도 기억하고 있는 부족들을 찾아내어, 새로운 사실들을 추가하고 분류하여 잉카의 역사를 재구성 하여 우리에게 알려준다. 우리들은 잉카라는 고대제국이 어느 날 초 신성처럼 등장하여, 또 갑자기 사라진 것으로 알고 있다. 그러나 저자가 재구성한 잉카의 역사를 보면 당시 유럽의 아메리카대륙 정복이 어떻게 이루어졌는지, 그리고 그들이 신대륙탐험에서 얻으려 했던 것이 무엇인지를 적나라하게 알 수가 있다. 그가 쓴 잉카의 길을 따라가다 보면 600쪽이 넘는 방대한 분량의 책이지만 그리 어렵지 않게 읽을 수 있다.

멕시코 유역의 아스텍제국이 에르난 코르테스란 정복자에게 멸망했듯이, 잉카제국 역시 프란시스코 피사로라는 정복자에게 허무하게 무너졌다. 쿠스코 계곡에 살던 작은 부족이었던 잉카족, 그들은 주변부족을 제압하면서 짧은 시간 안에 몇천 킬로미터나 되는 영토를 다스리는 거대한 왕국이 되었다. 안데스 산맥을 포함하여 그 너머 아마존 정글까지, 그리고 지금의 콜럼비아 남부에서 칠레의 중부까지 해당하는 광대한 지역에 인구 1000만 명을 거느린 제국이었다. 그렇지만 피사로가 이끄는 168명의 에스파냐 인들에게 잉카는 무너졌다. 아스텍제국이나, 잉카제국이 탐험대에 불과한 소수의 유럽인들에게 그렇게 허무하게 무너진 원인은 무엇일까?

그 해답은 저자도 언급하지만 재레드 다이아몬드가 지은 [총,균,쇠]에서 찾을 수가 있다. 아메리카대륙은 인간이 문명을 이루며 살아가는데 필요한 가축화, 농경화에 적합한 동식물이 적었다. 특히 가축화에 적합한 포유류가 없었기에 그들은 동물을 운송수단이나 이동수단으로써 사용하는 법을 알지 못했고, 그들 동물들이 지니고 있던 병원균에 취약했다. 콜럼버스가 신대륙을 발견한 이후, 구세계에서 들어온 것은 탐험대뿐만이 아니었다. 그들은 신대륙에서도 사육하기 위해 그들이 기르던 가축들을 데리고 왔으며, 또한 구세계에서 이미 맹위를 떨친바 있던 전염병도 함께 가지고 왔다. 신대륙에서 죽은 원주민들의 다수는 이들 전염병에 걸려 죽었다고 저자는 말한다.

또한 저자는 잉카제국이 16세기 중반까지도 아직도 청동기 시대에 있었던 것으로 추정하고 있다. 금광이나 은광은 많았지만 철광에 대한 기록은 없으며, 따라서 그들의 무기도 석기가 주를 이루었다. 갑옷으로 온몸을 보호하고, 총과 날카로운 칼로 무장한 에스파냐 인들이 말을 타고 달려들면 원주민들은 도망칠 수밖에 없었다. 1532년 정복대를 이끌고 온 피사로가 카하마르카 전투에서 168명의 에스파냐 인들로 8만의 잉카인과 싸웠던 첫 전투는 사실상 잉카의 운명을 결정짓기에 충분했다. 처음 보는 대포와 총소리에 놀라 원주민 병사들이 어쩔 줄을 몰라 하는 사이 무장한 에스파냐 인들은 불과 한두 시간 사이에 6-7천에 달하는 원주민들을 살해한다. 이것은 전쟁이 아니라 일방적인 도살이었다.

그 밖의 원인으로 저자는 그들에게 문자가 없었다는 사실과, 10만의 인구로 1000만을 다스렸던 잉카제국의 통치방식을 들고 있다. 문자가 없다는 것은 당연히 그들이 서로 주고받을 수 있는 정보의 양과 질 면에서 불리할 수밖에 없었고, 10만의 인구로 1000만을 다스리는 강압적인 통치방식은 수많은 부족들이 에스파냐 인들에게 동조하여 잉카제국의 폭정에 반기를 들게 만들어 제국의 몰락을 앞당기는 역할을 하였다.

피사로는 잉카제국 전체를 정복하여 에스파냐 식민지로 만들어 자신이 총독이 되어 통치하기를 희망한다. 그러나 초기의 정복자들에게 그런 임무가 있었던 것은 아니다. 또한 에스파냐도 페루를 식민지로 건설하고자 할 의욕에 군대를 파견한 것도 아니었다. 신세계에 정복대로 온 에스파냐 인들은 스페인에서 낮은 신분계층에 속해있던 사람들로, 스페인에 있어보았자 농부의 신분에서 벗어날 길이 없었다. 그러기에 그들은 신분상승의 꿈을 안고 신세계로의 모험에 인생을 걸었다. 또한 페루에서 발견되었던 금은 당시 유럽의 통화단위와 같았기에 사람들은 황금을 찾아 몰려올 수밖에 없었다. 카하마르카 전투에서 이기고 에스파냐 인들이 상금으로 받은 금은, 그들이 선원으로 일하면서 받는 봉급의 180년 분에 해당되었으니 그들이 눈이 멀 수밖에 없는 것은 자명한 일이다. 그렇기에 그들은 자신들이 직접 경작할 농토를 찾아 나선 것이 아니었다. 노동하지 않고도 살아갈 수 있는 방법, 거기에 신분의 상승까지 꾀하고 수많은 노예와 농토를 가질 수 있는 방법을 찾아나선 것이다. 그들에게 정복사업은 자신의 욕망을 채우는 것, 그 이상도, 그 이하도 아니었다. 그러기에 잉카의 수도 쿠스코의 통치권을 놓고 그들끼리도 서로 전쟁을 벌였으며, 잉카의 도시를 정복하면 금과 은을 약탈하기에 혈안이 되었고, 정복한 잉카인들을 가혹하게 착취의 대상으로만 생각했던 것이다.

첫 전투에서 싱겁게 승리한 피사로는 잉카의 아타우알파 황제마저 사로 잡는다. 포로로 잡힌 황제는 에스파냐 인들을 단순히 금을 찾아 온 이민족으로 생각하고 방 한 가득 금으로 채워주겠다며 석방을 애원하지만 피사로는 그 금을 차지한 후, 아타우알파를 처형하고 꼭두각시 황제를 추대한다. 16세기, 근대로 향하는 길목이었지만 잉카인들에게는 아직도 봉건제국의 냄새가 짙게 베어있다. 황족들은 이민족의 침입에도 불구하고 서로 황제가 되기 위해 싸운다. 권력과 물욕 앞에서는 잉카인들이나, 에스파냐인 들이나 외부의 적보다는 내부의 서로가 서로에게 더 위협이 되었다. 인간의 욕망을 얼마나 다스리기가 힘든지를 다시 한번 보는 것 같다. 피사로에게 추대된 황제 망코 잉카. 그는 결국 에스파냐인 들이 결코 물러가지 않을 것을 알고서 수도 쿠스코를 탈출하여 부족민 전사들을 모아 에스파냐 인들과 전쟁을 벌인다. 망코는 아마존강 밀림에 새로운 수도 빌카밤바를 건설하고 36년간 전쟁과 게릴라전을 벌이지만, 결국은 망코가 에스파냐인 들에게 암살당하면서 잉카제국은 그 운명을 다한다.

1560년경, 스페인은 이제 본격적으로 페루를 식민지 지배체제에 편입 시킨다. 초창기 잉카제국으로 금과 부귀를 찾아 왔던 에스파냐 군대의 인물들도 서로 자기들끼리 싸우다가, 혹은 상대적으로 부를 적게 차지한 측의 모략으로 죽어간다. 잉카의 부족민들은 억압과 착취를 앞세운 제국주의의 수탈대상이라는 깊은 수렁으로 빠져들기 시작했다. 그렇지만 잉카제국이 보여준 문명은 당시 구세계인 들에게도 분명 충격으로 다가왔다.

아직도 안데스 산맥 깊숙한 협곡이나, 아마존의 밀림 속에 그들의 문명의 흔적이 남아 있을지도 모른다. 그렇지만 서로 다른 문명이 충돌하였을 때, 상대의 문명을 남김없이 파괴한 것은 아마 중세에서부터 이어져 내려오던 기독교의 영향이란 생각이 든다. 교황이 모든 것을 결정하던 시기, 그들에게 다른 문명은 우상숭배, 그리고 처단해야 할 이단에 불과했기 때문이다. 또한 제국주의의 수탈이 얼마나 극심했으면, 그토록 찬란했던 문명이 조금도 남아 있지 않을까 하는 생각이 든다. 우리가 잘 알지 못하는 잉카의 문명을, 그리고 그들의 역사를 조금이나마 이해할 수 있었다는데 만족한다.

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