역사에는 두 가지가 있다고 한다. 인간이 들어가 있는 역사와 인간이 역사 서술에서 빠져버린 역사가 그것이라고 한다. 우리가 지금까지 배워온 역사는 역사의 발전이니, 구조니, 제도니 하는 학술적이고 이론적인 것 즉, 인간이 빠져버린 역사였다고 한다. 한마디로 통사로서의 역사만을 배운 것 이라고 한다. 저자는 이러한 역사가 아닌 이야기로서의 역사, 우리선조들의 생활사로서의 역사를 정리해보고 싶었다고 한다. 그래서 한국사 전체를 생활사로 조망하는 작업을 하였고, 그 결과 ①인간과 자연, ②가족과 혼인, ③사회와 신분, ④국가와 제도, 그리고 ⑤외교와 이민족의 다섯 가지로 분류하여 자료를 모았고, 우선 사회와 신분까지를 세 권의 책으로 내었다고 한다.

세 권의 책중 이책은 그 두 번째로 ‘가족과 혼인’, 그리고 ‘사회와 신분’중 그 일부를 대상으로 하여 쓴 책이다. ‘가족과 의식주’란 부제가 말해주듯이 우리조상들이 살아왔던 전통시대의 집안일과 그리고 먹고, 입고, 자는 모습을 담고 있다.

먼저 우리 가정에서 일어나는 일들에 대해서는 이미 알고 있는 것들도 있지만, 우리가 잘못 알고 있는 것들 또한 많다. 고려시대에는 상속을 할 때 남녀를 불문하고 자녀들에게 재산을 균등하게 배분했다고 한다. 출가한 자녀에게까지 재산을 나누어주다 보니 남편과 부인은 재산을 따로 관리했고, 부인이 죽고 나면 부인재산은 자식에게 독립적으로 상속되거나 친정 집으로 돌려보내졌다고 한다. 그러던 것이 조선시대에 와서 점차 가부장질서를 중요시 하는 성리학이 자리잡음에 따라, 아들과 딸의 차별이 시작되고, 딸은 출가외인으로 취급되며, 아들이 없으면 양자를 들이기 시작했다고 한다.

전통시대 가정윤리의 기본은 효열이었으며, 효열이란 자식의 부모에 대한 효도와 부인의 남편에 대한 절개를 나타낸다. 마음속에서 우러나 스스로 하던 효열도 성리학의 발달과 함께 상투성이 나타나기 시작했다고 한다. 조선후기에는 효도는 어떻게 해야 한다고 정해져 버려, 진심에서 우러나오기 보다는 사회에서 요구하는 형태로 변질되었고, 절개 또한 중요시되기 시작하여 사회적으로 열녀를 만들어내는 작업이 본격화 되었다고 한다. 그러나 사회에서 요구하는 도덕적 기준도 시대적 상황에 따라 달라지지만, 시대가 변해도 언제나 금기시하는 일들이 있었으니, 존속살해나 근친상간이 바로 그것이었다고 한다. 사람이 성을 가지게 된 것은 혈통을 밝혀서 근친혼을 배제하기 위한 것 이었다고 한다. 우리나라의 경우 동성불혼 이라는 중국의 논리가 들어오기 전인 신라와 고려전기에는 근친혼이 유행하였다고 한다. 그러던 것이 고려시대부터 평민도 성씨를 갖기 시작하면서 동성간 혼인이 금지되었으나, 조선시대에 들어와서 동성불혼의 원칙이 확고히 수립되었다고 한다. 성씨란 국어사전에 성의 높임말로 되어 있으나, 원래는 성과 씨가 다르다고 한다. 성은 혈통을 의미하고 씨는 살고 있는 지역을 바탕으로 붙였다고 한다. 성은 혼인할 때 구별하기 위한 것 이었고, 씨는 귀천을 분별하기 위한 것 이었는데, 우리는 성과 씨의 구별이 없다고 한다.

혼인제도를 살펴보면, 장가간다는 것은 장인집으로 간다는 뜻으로 처가살이를 뜻하고, 시집간다는것은 시댁으로간다는 뜻으로 시집살이를 뜻한다고 한다. 즉, 장가가고 시집가는것은 서로 다른 역사적 배경을 가지고 있다고 한다. 우리는 전통적으로 처가살이를 선호해왔으나, 성리학의 발달과함께 조선후기로 갈수록 친영례로 바뀌어, 신랑이 장인집에가서 신부를 데리고, 본가에와서 혼례를 치르고 생활하게 되었다고 한다. 이때부터 처가살이에대한 비하관념이 생기기 시작하였단다. 또 우리나라는 전통시대에도 일부일처제를 원칙으로 삼았다. 다만 고려시대에는 다처제를 묵인했으며, 조선시대에는 성리학의 규범이 자리잡으면서 처는 오직 한명만 허용했으나, 첩을 얻는것을 허용함으로써 다처제의 전통은 변형된 형태로 지속되었다고 한다.

그러면 우리의 의식주는 어떠했을까? 전통시대에는 농상이 기본산업이었다고 한다. 농상이란 농사와 양잠으로 농사는 먹기 위한 것이고, 양잠은 입기 위한 것 이었다. 흰옷과 치마저고리는 전통의복으로, 흰옷은 전통시대에도 해외에서 한인의 지표로 생각했다고 한다. 또한 고대로 올라가면 조우관을 쓰고 있는 것으로 한민족을 표시했다고 한다. 조우관이란 머리에 관모를 쓰고 두 가닥의 깃털을 꽂는 것으로, 조우관으로 본 고대 한인의 활동흔적은 일본, 중국은 물론 중앙아시아에 까지 그 흔적이 나타난다고 한다.

먹는 것도 전통시대에는 보통 조석이라 하여 아침과 저녁 두끼니를 먹었던 것으로 이해된다고 한다. 그리고 농번기 때나 여유가 있는 사람은 세끼 혹은 네끼를 먹었다고 한다. 점심이란 말은 당나라때 등장하여 지금의 간식과 같은 뜻으로 쓰이며 새벽참을 가리켰으나, 우리나라에 전래되어 오찬의 의미가 되었다고 한다. 또한 밥상은 한 사람에 하나씩 차려지는 게 원칙이었고 윗사람은 모두 먹으면 예의에 어긋나며, 아랫사람은 윗사람이 먹고 남은 것으로 식사를 하였다고 한다. 이와 같이 밥상을 아랫사람에게 물려주는 것은 공동체 성격이 강한 우리나라에서 독특한 음식문화를 이루었다고 한다. 조선시대 외국인들의 여행기나 우리의 역사자료를 보면, 우리는 대식가였다고 한다. 흔히 중국사람은 혀로 먹고, 일본사람은 눈으로 먹지만, 한국사람은 배로 먹는다는 말이 있듯이, 우리나라 사람이 먹는 양은 성인 남자가 한끼에 평균 5홉이었다고 한다. 이양은 부자와 가난한 사람, 양반과 상민 사이 어떠한 차이도 없었으며, 흰 쌀밥에 소고기국이면 손님접대에 그만이었다고 한다. 그러나 사계절이 뚜렷한 한반도의 기후조건은 사람이 자연에 의존하여 살기 어려운 조건을 만들었다고 한다. 봄에 겪는 보릿고개야 매년 겪는 것 이지만, 여기에 홍수나 가뭄까지 겹치게 되면 굶주림은 더욱 극심해질 수밖에 없었고, 그렇기에 매년 봄이 되면 먹고 사는 것이 일이 될 수밖에 없었다고 한다.

우리들의 주거를 말할 때 흔히 우리는 온돌문화라고 말한다. 또한 온돌이 발달하면서 좌식생활이 중심이 되었다고 한다. 온돌이란 데운 돌이라는 의미이며, 구들이란 구운 돌에서 유래했다고 한다. 우리들의 주거지를 살펴보면 쪽구들의 분포범위가 고대 한국사의 범위와 일치한다고 한다. 예전에는 방이 모두 마루이었으며, 한두칸만 온돌을 설치하는 쪽구들이 주이었으나, 17세기에 들어서면서 온구들이 널리 퍼지기 시작하였다고 한다. 이와 함께 땔감을 마련하는 것이 일이 되었고, 전국의 산들이 민둥산이 되어가기 시작했다고 한다. 우리가 지금 쓰고 있는 가옥의 규모를 나타내는 평은 일본에서 들어온 것으로 일제시대부터 사용하기 시작했다. 전통시대에는 칸으로 나타냈으며, 칸이란 기둥 4개로 만들어진 공간으로 기둥사이는 6자에 해당했고 면적으로 환산하면 3.3평방미터, 즉 지금의 1평과 같은 면적으로 칸과 평은 동일했다고 한다. 노래 등에 나오는 초가삼간이란 2평크기 방하나에 1평크기 부엌 하나로써 생활공간의 최소단위 이었다고 한다.

우리들은 역사를 배워오면서 통사중심으로 배운다. 그러기에 외워야할 것은 많았지만 막상 전통시대에 우리네들이 어떻게 살아왔는지에 대해서는 잘 알지 못한다. 왕조가 어떻게 변했고, 지배층들이 어떤 생활을 하였는지는 알고 있지만, 이땅에 태어난 대부분의 우리들은 무엇을 생각하고, 또 어떻게 살아왔는지에 대한 것은 배운 기억이 별로 없다. 이 책은 이야기 책이다. 어렸을때 따뜻한 아랫목에 누워서 듣던 할머니의 구수한 이야기를 담은 책이다. 역사 속에서 사람들이 살아서 움직인다. 그렇다고 허구의 이야기는 아니다. 수많은 역사책들과 실록에서 찾아낸 이야기들이기 때문이다. 우리네들이 살아가는 일상적인 생활사로써 바라보는 역사, 이 땅에 태어나서, 이 땅의 방식대로 살아갈 수 밖에 없는 우리들의 역사에 대한 이야기이다.