사람의 산에 오르며 다시 인생을 배우는 엄홍길 대장님.

'마음의 숲'에서 표지의 선택을 조사한 적이 있고, 이 책을 선착순 모집하여 응모하여 받았다. 2010년에 받았는데 어쩌다 보니 고이 모셔두고 이제서야 엄홍길님을 만났다.

한창 때인 20대에 산에 많이 다녔다. 친구들과 간 수락산에서 다른 회사의 산악회 일행을 만나고 그 인연으로 한 달에 한번 혹은 두 달에 한번 가깝거나 먼 산에 다녔다. 그땐 몸이 가벼워서 나름 날다람쥐였는데 지금은 누가 산에 가자고 하면 한숨부터 나온다. 왜 거길.. 하면서.. 600미터 이상의 산에 오르면 힘들어서 헉헉거리는데 3000미터 8000미터의 산에 오르다니 그것도 16번이나. 정말 존경스럽다.

산악대장 엄홍길님은 8000미터 히말라야 산의 16좌를 등반한 후 소외된 이웃을 위해 일생을 바치겠다고 결심하고 실의와 좌절에 빠진 사람들에게 희망을 말한다. 세상에서 가장 아름다운 말인 '나누다'를 실천하기 위해 엄홍길 휴먼재단을 설립하고 히말라야 4060미터에 있는 팡보체 마을에 초등학교를 준공했다. 가난하고 외로운 사람들과 함께 산을 오르며 산을 통해 대자연의 품에서 희망을 그리는 사람들의 모습을 담은 책이다.

표지에 엄홍길님과 머리를 맞대고 있는 분은 엄홍길님의 친구이자 세르파였던 도르지의 어머니인데 도르지는 산행 중 목숨을 잃었다. 그 미안함으로 어머니를 만나지만 서로 슬픔을 이야기하지 않는다. 도르지 말고도 많은 세르파들이 목숨을 잃었고 산에서 내려오면 만나게 되는 세르파의 가족들을 보면 세르파가 생각나 가슴이 저리지만 그들의 아이들을 보며 위안을 받기도 한다.

하늘이 돕고 신이 돕고 있다고 생각하고, 정상이 보일 때마다 지금 오를지 기다릴지 포기하고 돌아갈지 판단해야 하는데 절대 욕심내지 않고 겸허하게 기도를 한다.

'히말라야 산이시여! 하늘이시여! 나를 도와주소서!'

그렇게 위대한 자연을 생각하고 하늘과 신을 믿었기에 세계에서 가장 높은 산을 16개 봉우리나 다녀왔다. 고산을 오르기 위해 긴 연습기간을 통해 좌절과 실패의 고통을 겪었다. 낮아도 산은 산이라고 말하고 일반인들처럼 숨이 차기도 하고 땀을 흘린다.

"조금 알면 오만해진다. 조금 더 알면 질문하게 된다. 거기서 조금 더 알게 되면 기도하게 된다."

라다크리슈난 (인도의 대통령이자 철학자)

선무당이 사람 잡는다고 한다. 어설프게 알면서 잘난 체하는 사람이 되지 않기 위해 나는 오늘부터 더 겸허하게 살아야겠다. 벼는 익을수록 고개를 숙이니까. 또한 물질적인 여유가 있어서 남을 돕는 게 아니라 마음의 여유를 가져야 이웃을 돌아본다는 생각이 든다.

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