우리는 살아가면서 많은 위험에 노출되어 있다. 그러기에 정부와 전문가들은 그런 위험에서 보호받을 수 있도록 안전시스템을 구축하고, 또 새로운 안전장치들을 개발하기에 여념이 없다. 그런데 그런 안전장치들이 오히려 더 많은 위험을 내포하고 있다면 이는 어찌된 까닭일까?

오늘날 우리의 생활과 가장 밀접한 관계를 맺고 있는 경제분야를 살펴보아도 수많은 경제위기들이 반복되어 일어나고 있다. 2000년대 초 IT버블과 같은 경제위기가 발생하자 정부와 전문가들은 안전시스템을 구축하였지만, 그 후에도 서브프라임 모기지 사태, 유럽국가들의 재정위기와 같은 금융위기가 끊이질 않고 있다. 그리고 그러한 위기는 세계경제를 혼란속에 몰아 넣는다. 어떻게 똑 같은 위기들이 반복되며 끊임없이 발생하는 것일까? 이 책 [풀프루프]는 금융위기와 같은 대형재난들이 발생하였을 때 정부와 전문가들의 다양한 노력으로 안전시스템을 구축하였음에도, 왜 똑같은 재난들이 반복해서 일어나는지에 대해 쓴 책이다. 월스트리트저널 경제부문 수석 논설위원인 이 책의 저자 그레그 입은, 재앙에 가까운 경제위기가 반복되는 현실에 의문을 품고 그 이유를 심리학과 사회학 등 다각적인 시각에서 풀어내고 있다.

미식 풋볼에서 선수들의 머리부상을 보호하기 위하여 풋볼 헬멧을 착용하도록 하고, 자동차에는 ABS 브레이크와 스노타이어 등 운전자의 안전을 위한 장치들이 개발되고 장착되었지만 부상과 사고는 오히려 더 증가하고 있다. 어째서 일까? 풋볼 선수들은 헬멧이 머리를 보호해준다는 생각에 더 세게, 그리고 더 과감하게 공격함으로써 더 많은 부상이 속출하고 있으며, 운전자들은 차를 보다 잘 통제할 수 있다는 생각에, 눈길에서 속도를 내도 안전하다는 생각에 천천히 운전했을 상황에서 안전장치를 믿고서 더 빨리 차를 몰게 되기 때문이라고 한다. 그렇기 때문에 안전장치들이 제대로 작동하려면 그것들이 우리의 행동을 어떻게 변화시키는지에 대한 고려가 필요하다고 저자는 말한다. 다시 말해 우리들의 기본적인 위험성향을 바꾸지 않는 한 그러한 안전장치들이 우리를 더 안전하게 만들기는 어렵다는 것이다.

경제 역시 마찬가지라고 한다. 위기나 불황이 닥치면 사람들은 다시는 그러한 재난이 발생하지 않도록 다양한 안전 시스템을 구축한다. 사실 업계와 규제기관들은 자기들 업계의 완벽한 안전성에 대한 믿음을 키우기 위해 노력해왔다. 서브프라임 모기지 사태가 일어난 것은 주택가격이 떨어진 적이 한 번도 없었기 때문에 그에 연동된 주택저당증권과 같은 파생상품이 투자 리스크를 분산시켜 안전하다는 믿음을 주었고, 이는 더 많은 사람들이 더 위험한 파생상품으로 자신들의 자산을 몰아넣게 만들었다. 결국 위기가 닥치면서 리먼브러더스는 파산했지만, 그 위기가 AIG, 시티그룹, 뱅크오브아메리카로 번지자 정부가 개입해서 구제금융을 지원했다. 이는 위기가 발생하면 정부와 중앙은행에서 가만히 두고 보지는 않을 것이라는 믿음, 대형은행은 쉽게 문닫지 않을 것이라는 믿음으로 연결되었고 사람들이 자꾸만 리스크를 감수하게 만드는 원인이 되었다. 이처럼 사람들이 이제 안전하다는 느낌을 갖게 될 때 바로 경제위기는 시작된다고 한다. 거기에 과거의 위기를 극복하면서 과정의 잘못된 방식으로 기대수준을 높여온 것이 사람들이 보다 크고, 많은 리스크를 감수하게 만들었고, 그것이 결국 재난으로 연결되게 만든다고 저자는 말한다. 결국 안전을 위한 조치들이 위기를 부르는 셈이다.

이러한 것들은 경제에만 국한되지 않는다. 환경에서도 종종 나타나는 문제이다. 홍수를 예방하기 위해, 해일을 막기 위해 방파제를 건설하면 그로 인해 도시가 넓어지고 인구가 집중하게 되면서 재난이 발생할 경우 피해를 기하급수적으로 크게 만든다. 숲의 자연화재에 대한 진압은 숲의 건전성을 해치게 만들고 대형화재로 이어진다. 환경과 경제는 이처럼 복잡하고 예측할 수가 없다고 한다. 재난을 미리 막을 것인가 아니면 겪을 것인가는 사람의 판단에 달려있지만 판단의 적절성은 사후에나 알 수 있기 때문이다. 결국 우리가 믿고 있는 안전시스템이 얼마나 허구이고, 또 안전하다는 착각 속에 얼마나 큰 위험을 자초하고 있는지를 저자는 우리에게 알려주고 있다.

비행기사고로 재난을 당하는 경우는 자동차사고나 다른 사고로 재난을 당하는 것보다 훨씬 적다. 그만큼 안전하다는 이야기이다. 이처럼 대단히 위험한 것이 오히려 대단히 안전하다는 모순은 어떤 것을 비정상적으로 두려워하면 사람들은 스스로 안전하다는 느낌을 받을 때까지 비정상적인 노력을 기울이기 때문이라고 한다. 그렇다고 우리가 모든 것에 이와 같은 노력을 기울일 수는 없다. 그렇다면 어떻게 해야 우리는 위기로부터 벗어날 수 있을까? 우리는 재난의 빈도와 강도를 낮출 수는 있지만 그 발생을 완전히 막을 수는 없다. 우리가 할 일은 안전과 위험의 경계가 어디에 있는지를 판단하고 그 사이에서 적절한 균형을 찾는 것이라고 저자는 말한다.

그는 우리가 작은 위험을 감수할 때 더 안전 해질 수 있다고 강조한다. 작은 범위의 화재를 허용할 때 대형산불을 막을 수 있으며, 방파제대신 초지를 형성하여 범람원을 두면 인명과 재산피해에서 벗어날 수 있고, 위험성이 큰 대형은행을 적절히 도산하도록 내버려두면서 더 큰 위기로 번지지 않도록 관리하면 경제위기까지 가지 않는다는 것이다. 즉 작은 재해가 아닌 큰 재해를 막기위해, 미래의 안정성을 바라보고 지금 약간의 위험과 불안전성을 감수해야 한다는 말이다. 위기와 재난은 언제든지 찾아올 수 있다. 그러나 우리가 무엇을 어떻게 하는가에 따라 그 피해의 크기는 달라진다는 말에 다름아니다.

이 책은 인간의 실패에 대한 이야기가 아니라 성공에 대한 이야기라고 저자는 말한다. 그리고 그러한 성공이 어떻게 그렇게 큰 재앙으로 이어졌고, 거기에서 우리가 배워야 하는 것이 무엇인지에 대한 책이라고 한다. 조선과 해운업계에 대한 무리한 구제금융, 세월호 참사와 같은 대형재난, 끊임없이 불거지는 경제위기설 등, 지금 우리의 경제와 일상에 딱 들어맞는 책이라는 생각이 든다. 우리의 현실을 살펴보며 위기와 재난을 어떻게 대하고 관리해야 하는지를 고민해보게 만들기 충분하다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.)