마크 레비.. 프랑스의 베스트셀러 작가라고 한다. 그의 9번째 신작장편소설이라는 이 책 [낮] 1권과 2권을 받아 들고서 몇 날을 망설이다 읽기 시작하였다. 인문학 서적들을 읽다 보니 조금은 격해져 있는 감정을 달래 보고픈 생각도 들어서이다. 읽기 전 무심코 내가 마크 레비라면 [밤]이라는 제목을 가진 소설도 쓸 텐데 하고 생각했는데, 아니나 다를까 그 책 [밤]과 이 책 [낮]은 하나의 세트를 구성한다고 한다. 다만 [밤]이 아직 쓰여지지 않은 것인지, 아니면 아직 한국어로 번역이 되지 않은 것인지는 모르겠다.

나의 책 읽기 습관 중 하나가 완결되지 않은 책은 가능한 읽지를 않는다는 것이다. 몇 권짜리가 되었던지 간에 완간 되어야 그 책들을 구매하던지, 읽던지 하지, 완간 되지 않은 책에 대해서는 미련도 두지 않는 편이다. 이 책은 내가 구매한 책은 아니고, 출판사에서 선물로 받은 책 이었기에, 당연히 완간 되었으리라 생각했다. 헌데, 완간이 아니다. [밤]에서 다음얘기가 시작될 것도 같은데, [밤]도 1권, 2권 딱 두 권뿐이라면, 이 책에서 쓰여진 호흡으로 볼 때 아마 전체 이야기가 끝나지 않을 것 같다는 생각이 든다. 아직 완간 되지 않은 책의 앞부분을 보고서 리뷰를 쓴다는 것이 약간은 곤혹스러운 느낌이 들기도 한다.

‘우리가 어디에서 왔는지’를 밝혀내기 위하여 에티오피아 오모계곡에서 탐사를 하던 고고학자 키이라는 사막에 부는 폭풍 샤멀을 만나 그때까지 탐사하던 현장이며, 그들이 머물던 베이스캠프며 모든 것을 잃고 만다. 다음을 기약하며 그녀는 원주민 고아소년 아리가 준 목걸이 하나를 목에 걸고 파리로 돌아온다.

‘새벽은 어디에서 시작되는가’를 알기 위해 우주를 연구하는 천체물리학자 아드리안은 해발 5천 미터의 칠레 아타카마 고원에서 망원경을 설치하던 중, 고산병으로 쓰러져 오랫동안 꿈꾸어왔던 일을 접고 런던으로 돌아올 수 밖에 없었다.

파리에 돌아와서도 에티오피아 발굴현장을 잊지 못하는 키이라. 언니 잔은 그런 동생을 도와주기 위해 연구자금을 받을 수 있는 방법을 모색하고, 키이라는 언니의 등쌀에 못 이겨 왈슈재단의 발표회에 참가하게 된다. 아드리안은 런던에서 그가 속한 아카데미의 재정문제를 해결하기 위하여 아카데미의 서무담당자인 월터의 강권으로 왈슈재단의 발표회에 참가하게 되며, 오래 전 한때 연인이었던 키이라와 아드리안은 그곳에서 운명의 해후를 하게 된다. 꿈 같은 하룻밤을 보내고 키이라는 아리에게서 받은 목걸이를 그곳에 두고, 아드리안을 떠나 에테오피아 오모계곡으로 탐사를 떠난다. 아드리안은 키이라가 두고간 목걸이에서 4억년 전 하늘의 천체배열을 보고 목걸이에 흥미를 느낀다. 그리고 정체를 모르는 사람으로부터 목걸이의 비밀을 듣게 되고 키이라를 찾아 같이 그 비밀을 파헤치고자 여행을 시작한다. 한편 키이라와 아드리안에게 목걸이의 비밀을 흘린 정체 모를 집단은 전세계에 퍼져있으며, 그들은 키이라와 이드리안이 비밀을 파헤치도록 돕기도 하지만, 조직 내 이견으로 때로는 그들을 죽이려고 하기도 한다.

목걸이의 비밀을 파헤치기 위하여 모험을 시작한 키이라와 아드리안은, 고생 끝에 중국의 화산, 사자상 발 밑에 그려져 있는 천구를 발견하며, 그 천구가 가리키는 지점이 미얀마 남쪽 나르콘담섬의 사화산임을 알게 된다. 밀수를 하는 비행기를 전세 내어 아무도 모르게 그곳을 방문한 키이라와 아드리안은 그곳에서 또 하나의 조각을 발견하고, 중국으로 돌아와 그곳을 떠나기 위해 베이징으로 가던 중 정체 모를 사람들에게 공격을 받고, 타고 있던 자동차와 함께 황하에 빠진다. 나흘후 아드리안은 병원에서 정신을 차렸다. 그들이 강물에 빠졌을 때 지나가던 중들이 보고 아드리안만 간신히 건졌다고 한다. 키이라는 자동차와 함께 흘러갔고 시체도 찾지 못했다고 한다. 런던으로 돌아와 지낸지 3개월 후, 아드리안은 다시 중국으로 갈 결심을 굳힌다. 중국에서 온 자신의 짐 속에서 키이라의 사진을 발견한 그는, 자신이 키이라를 얼마나 사랑했는지를 알게 되고 그녀의 흔적을 찾아보려 중국으로 가는 비행기에 오르면서 소설은 끝이 난다.

키이라는 정말로 황하물속에 빠져 죽었을까? 정체 모를 집단이 쫓고 있는 목걸이의 진실은 무엇일까? 처음 목걸이를 키이라 에게 준 원주민 고아소년 아리는 왜 키이라 앞에 다시 모습을 나타나지 않았을까? 전세계적으로 연결되어 있고, 모든걸 뜻대로 움직일 수 있는 정체 모를 집단의 정체는 과연 무엇일까?

다음 이야기가 당연히 궁금해진다. 한번 책을 잡으면 쉽게 놓지를 못하고 끝까지 읽지 않을수 없게끔 만들지만, 완결이 아닌 것이다. 이런~ 그렇지만 어찌할 방법이 없다. 다음편이 나오길 기다리는 수 밖에.. 그러나 막상 후속편이 나왔을 때, 이 줄거리를 기억하고 이어서 읽게 될지, 어떨지는 나 자신도 잘 모르겠다.

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