미학이란 무엇일까? 일단 미학에서 美에 대해 생각해보자 우리가 미라고 생각하는 것은 아름다움이다. 아름다움이란 것은 일단 보기 좋다는 것이다. 여기에 學이 붙으면 이 아름다움이 단순히 눈으로만 보여지는 외모에 국한되어지는 것의 이상으로 인식하게 된다. 그렇다면 미학이란 무엇인가? 예술인가? 아니면 철학인가? 눈으로 보는 것과 정신적인 것의 결합이다라고 한다면 보는것과 정신적인 것에 대한 교차점을 무엇으로 예를 들어야하는가?

미학산책에서는 고대 소크라테스에서부터 현대의 소쉬르까지 각 시대를 대표하는 지성(철학자)들이 최고로 생각하고 추구하던 정신에 대한 이야기를 들려줌과 동시에 그들의 사상이 표현된 그림들이나 조각작품들을 예로 곁들이고 있다. 말하자면 아름다움이란 인간이 추구해야할 최고의 덕목이며 그것이 그 시대를 반영하고 있다는 것이다. 더불어 그 사상들이 17~18세기에 이르러 철학으로 분류가 되는 과정을 볼수가 있다. 수많은 사상가, 즉 철학자로 불리우는 이들이 미학에 대한 정의를 내렸고 이 정의는 그 시대를 반영하고 있는 것이다.

오늘날의 미학인 현대미술에서 나타내지는 형태는 매우 각양각색인데 훝날 먼 미래에서 현대를 바라보는 미학의 정의는 어떻게 될까하는 궁금함이 일었다. 그렇지만 먼 미래라 할지라도 아마 인간중심적인, 인간이 서로를 위협하지 않는 근간은 바뀌지 않게 되지 않을까. 그리고 끊임없이 인간을 정의내리는 이 점이 동물과 인간의 차별됨이 아닌가 하는 생각이 들었다. 역시 인간과 동물의 차이는 영혼이 있느냐 없느냐가 아니라 끝없는 정의와 사고론에 있다는 인상이다.

미학산책을 보노라면 어려운 철학의 역사가 좀 더 쉽게 정리되어 다가온다. 즉 철학의 개념에 대한 단순함이라 할 수도 있겠다. 소크라테스를 이야기할때 공자를 예로 드는 것에서 저자가 중국인임을 인식하는 점도 약간의 재미였고 그 점에서 일본인이 저자였던 에피소드로 읽는 서양철학사와의 차이점이 떠오르기도 했다. 미학산책 역시 매우 재밌게 읽혔는데 일본저자들의 책들인 경우 매우 주관적인 견해로 새로운 시각을 보는 재미가 있는 반면 때로는 한쪽으로 너무 치우치는 면이 있는 반면 중국저자의 작품은 그보다는 이야기하는 폭이 더 넓다고 느껴졌다. 단 두 작품을 두고 비교한다는 것이 지나친 감은 있지만 비슷한 재미에 폭 넓게 철학자들과 철학의 역사를 알게 해준다는 점에서 잠깐 생각해 보았다.

미학산책은 여러모로 추천하고픈 면이 많은데 다만 책의 편집부분에서만은 그다지 만족스럽지 못하였다. 우선은 글이 끝나기 이전에 다른 글이 끼어드는 형태였다. 순서대로 글을 보게 되는게 일반적인데 글을 읽다 다른 글이 끼어드는 건 읽는 입장에서 매우 불편하다. 그것을 읽다 다시 읽던 글의 다음을 쫓아 찾는 번거로움은 그다지 유쾌하지 못했다. 나는 글을 읽다 뚝 끊어버리는 것을 무척이나 싫어한다. 그리고 그림을 통해 미학에 대해 들여다 본다고 하기에는 그림들이 위주가 못되고 말 그대로 곁들여지는 형태였는데 그림도 작고(모든 작품이 유명한 작품이긴 했지만) 그 수도 생각보다 적었다. 그림보다 구성면에서 점수가 깎인점을 밝힌다.

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