[조선 풍속사]라고 하여 우리 선조들의, 그 당시 민중들의 삶을 알 수 있지 않을까 하는 기대로 읽기 시작하였다. 그런데 그림에 대한 설명이다. 한 권은 단원의 그림을 가지고서, 또 한 권은 혜원의 그림을 가지고서, 그리고 마지막 한 권은 단원과 혜원을 제외한 다른 사람들의 그림을 가지고서, 그림 속에 나타난 의미를 읽고 있다. 당시 풍속과 빗대어서..

조선후기 그림 하면 사람들은 진경산수와 풍속화를 떠 올린다고 한다. 진경산수라면 겸재 정선의 그림이 으뜸이고, 풍속화라면 단원 김홍도와 혜원 신윤복이라고 한다. 그러나 단원의 그림은 무얼 그렸는지 짐작이 되지만 혜원의 그림은 알 수 없는 경우가 허다하다고 한다. 그러기에 보는 사람마다 해석이 제 각각이 아닐까 하는 생각을 해 본다.

[조선 풍속사3]은 혜원에 대한 것 이다. 저자가 말했듯이 조선사람들이 혜원의 그림 밖으로 걸어나 온 것이다. 저자는 혜원의 풍속화를 보면 주로 노는 것과 성(性)의 문제를 다루고 있는데, 그림에 등장하는 그것들의 의미가 무엇인지를 생각해 보게 되었다고 한다. 혜원의 풍속화 전집인 [혜원전신첩]에 실린 30장의 그림에 대한 풍속사적 해설을 통하여 조선후기 풍속에 대해 말하고자 쓴 책이라고 한다.

18세기말에서 19세기 초엽은 조선시대 회화사의 찬란한 개화기이다. 따라서 이시기 화가들의경우 그이름에 준하는 정보를 남기고있다. 김홍도가 그렇고, 사대부화가라면 당연히 그의 문집이 남을거고, 화원출신이라면 조선왕조실록의 편찬사료에라도 그이름이 실려있을 것이다. 그러나 신윤복에 관한 자료는 거의 없다고한다. 신숙주의 후손으로 서얼출신일 것이라는 정도라고 한다. 어쩌면 비속한 그림을그려 도화서에서 쫓겨난것이 사실일지도 모르고, 그래서 이정명은 [바람의 화원]에서 여자일지도 모른다고 했나 보다.

저자는 [혜원전신첩]에 실린 그림 30점을 유형별로 분류하고, 그림 속의 모습을 꼬투리 삼아 당시의 풍속에 대해 이야기를 풀어 놓는다. 우리는 혜원의 그림을 보면서 조선후기 시대상, 즉 우리가 배우지 않았던 이 땅의 실제역사, 민초들의 역사를 알아가는 것 이라고 할 수 있다.

소복을 입은 과부가 개의 짝짓기를 보고 배시시 웃는 장면을 그린 [과부]는 수절이 강요된 사회에 살고 있는 젊은 과부의 내면에 성적 욕망이 여전히 살아있음을 나타낸 것이라고 한다. 조선의 가부장제는 여성의 욕망을 억압하고 은폐하는 데는 성공했을지 모르지만 내면의 욕망마저 소멸시킬 수는 없었음을 혜원이 보여주고 있다고 저자는 말한다.

<과부> <단옷날의 개울가>

혜원은 특히 성(性)과 관련된 그림을 많이 그렸는데, [개울가의 여인들]은 그것을 증거하는 결정적인 그림이라고 한다. 여성의 젖가슴이 그대로 들어난 이그림은 당시에는 아마 충격적이었을거라고 저자는 말한다. 혜원은 당시 사회를 짓누르던 성리학적 도덕에 균열을 내고 싶었던것은 아니었을까? [밀회]와 [삼각관계]에서는 한밤중 통행금지 시간에 만나는 남녀를 그리고 있는데, 그시간 남자와 여자가 만나서 무얼하는 것인지 저자는 묻는다. 또 [빨래터의 사내]나 [빨래터에서 생긴 일]을 통해서는 욕망의 리얼리티를 보여주고 있다고 말한다. 유가의 도덕주의는 여성의 공간은 물론 여성의 나신을 훔쳐보는것을 엄격하게 금하고 있지만, 빨래터는 여인들이 모일수 있는 합법적인 공간이고, 그래서 개울가의 빨래터는 남성이 여성의 나신을 훔쳐볼수 있는, 완강한 도덕이 찢어져 생긴 작은 틈새였다고 한다. 욕망을 언어에서 추방했다고 해도 그 자체가 사라사라 않는것을 혜원은 그림을 통하여 보여준것이 아닐까하고 저자는 말한다.

<빨래터의 사내> <빨래터에서 생긴일>

또한 저자는 조선시대 후기의 기생과 기방 이야기를 혜원의 그림 속에서 끄집어 낸다. 조선시대 기생은 전부 관기였다고 한다. 내의원과 혜민서의 의녀, 공조와 상의원의 침선비들이 바로 그들이라고 한다. 연산군 이후 일시적으로 없어지기도 했지만, 양반 남성의 가부장적 문화가 근본적으로 기생을 요구하고 있었기 때문에 곧 부활되었다고 한다. 이러한 기생들의 숙식을 해결해주는 사람들이 기부이고, 이 기부들이 집에서 기생들을 이용하여 기방을 열었다고 한다. [술을 기다리며], [이불은 왜], [기방난투], [기방풍경]등이 나타내고자 하는 것이 바로 그것이라고 한다.

<기방의 한때> <이불은 왜>

이 밖에도 저자는 혜원의 그림을 통하여 그 시대 매춘과 기생들의 초야권, 양반들의 유흥 그리고 유행하던 게임과 도박에 대해서도 이야기를 늘어 놓는다. 술과 기생과 음악이 한데 어우러진 모습은 우리가 흔히 생각하는 조광조나 이황 등으로 대변되는 성리학자들의 근엄하고, 금욕적인 선비의 모습보다는 실제 양반들의 리얼리티에 더 가까운 것이 아닐까 하고 묻는다.

양반들이 몸종을 희롱하는 그림을 통하여서는 그들이 별 양심의 가책을 느끼지 않는 것을 꼬집었다고 저자는 말한다. 조선시대 서얼이 그렇게 많은 것을 보면 그들에게 죄의식은 없었고, 어쩌면 당연한 것이었는지 모르지만, 혜원은 자신의 처지를 그림을 통하여 고발한 것이 아닐까 하는 생각도 든다.

저자는 혜원의 그림속에 나타난 인물들의 표정이며, 복장을 통하여 그들의 신분을 추정하고 있다. 양반이라 할지라도 같은 양반이 아니며, 여인네라 할지라도 그들의 신분은 속일수가 없다. 당시 그들의 의복과 집안 주위 풍경은 신분의 상징이었기 때문이다.

또한 저자는 당시의 풍속을 설명하면서 많은 자료들을 인용하고, 풍속화와 동일주제를 다룬 다른 그림들이나, 구한말 사진까지도 우리에게 보여주고 있다.

그가 보여주고, 들려주는 이야기들이 사실일지 어떤지는 차치하고, 혜원의 그림 속에서 엮어내는 당시의 풍속은, 책을 읽는 사람들로 하여금 우리 선조들의, 민초들의 욕망을 적나라하게 보여준다는 점에서, 우리가 알지 못했던 역사의 또 다른 면을 알려 주는 것 같다.