세계사를 왜 알아야 하는가?

국사, 세계사...역사를 알아야 하는 이유, 역사적 인물들을 알아야 하는 이유란 나는 누구인가? 처럼 근본적인 물음의 큰 덩어리가 아닐까? 내가 누구인지, 지금의 내 위치가 어떤 것인지를 알아야 하는 것처럼 재가 속해 있는 현재의 사회가 왜 지금의 모양인지 적어도 내가 살고 있는 사회의 모습은 어떻게 만들어진 것인지, 알아야 내가 처한 현실을 인식할 수 있으며 그것이 개인이건 사회건 성장과정을 알아야 하는 이유인 것이다.

우리는 그런 성장 과정을 대부분 교과서를 통해 배운다. 그나마의 배움이란 것이 이른바 주입식 배움이다. 주입식이나마 자유로이 생각하고 비판하는 과정을 거친다면 좋겠지만 우리의 현실은 그러하지 못하다. 이에 저자는 영화 죽은 사회의 시인의 키팅선생처럼 교과서를 찢어버리라하고 심지어 자신의 책마저 찢어버리라고 한다. 고정된 사고를 원치않기 때문일것이다.

17명의 역사속의 인물들과 현대의 주체가 되어야 할 우리에게 보내는 편지형식의 글을 통해 현대를 이루는 중요한 사상들을 쉽고 자연스럽게 들여다볼 수 있도록 하고있다. 간단한 인물에 대한 소개가 있고 저자의 꼽은 인물들과 글을 통해 그들의 사상, 그들로부터 파생된 사건들을 들여다보고 저자의 비평적인 시각을 통해 사고의 자극을 갖기고하고 기존의 알고있던 이야기와 내가 몰랐던 혹은 미처 생각지 못했던 인물들에 대해 알아갈 수 있었다.

사람도 사회도 세계도 어느날 돌연 뚝딱 생겨나지 않는다. 완성은 없으며 늘 진행중이다. 개개인의 소멸이 있을지언정 전체의 소멸의 순간이 오지 않는이상 그렇게 계속 되어질 것이다. 우리가 끊임없이 과정을 돌아보고 생각해봐야만 하는 이유다.

최근 방대한 장르인 철학이나 역사에 관한 비교적 질지 않은 에피소드형식의 책들이 많이 출간되는 추세이다. 그런 책들의 최대장점은 보다 쉽고 재밌게 그 장르에 접근할 수 있게 해 준다는 점인데 그 중에 연재되던 칼럼을 모아 책을 내는 경우 재미와 시직이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 경우가 많은데 세계사 편지도 그런 경우다. 그러네 세계사 편지에는 한 가지 더 추가할 것이 있다. 재미와 지식뿐 아니라 저자의 시선만을 강요하지 않는 비판의식이다. 그렇지만 나는 무엇보다 우선으로 치고 싶은 것은 역시나 '재미'다. 이 책 참 재밌다.

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