내가 마지막으로 여행을 가본지가 언제인지 생각해 본다. 기억에 없다. 매주 서울과 지방을 오가면서도 그저 목적지에 도착하기에 급급했지, 변하는 계절이며, 산이나 들에 눈을 주어본적도 없는 것 같다. 그러고 보니 여행을 가본적은 아주 옛날에 산에 다닐 때, 혼자서 산에 오른 적 이후론 없는 것이 맞는 것 같다. 친구들이나, 가족들과 놀러간적은 있어도.. 그러나 그것은 어떻게 보면 여행이 아니다. 그저 말 그대로 놀러간것일뿐..

여행을 하는 사람들, 살고 있는 곳을 떠나서 자유롭게 돌아다니는 사람들, 그들을 볼때마다, 그들의 글을 접할때마다 가슴이 답답해진다. 그냥 떠나면 되는데, 그러지를 못하는 자신이 싫어지기 때문이다. 굳이 외국이 아니래도, 매주 다니는 그 길일지라도 산과 강을 따라 걷다가 맘에 드는곳이 나타나면 쉬어 갈수도 있고, 아니 하루쯤 묵어 갈수도 있고, 나무를 보며, 밤하늘의 별을 보며 내 얘기를 할수도 있는데, 어찌보면 허상뿐인 삶에서 잠깐만 빠져 나와도 그것이 행복일텐데, 그것을 못하고 있다. 아니 할려고 마음도 먹지 못하고 있다.

여기 여행을 떠난 사람들의 이야기가 있다. 아니 여행을 하다가 도중에 멈춰버린 사람들의 이야기이다. 이곳 저곳 돌아다니다 들른 그곳이 너무나 좋아서 그냥 멈춰버렸다. 태어난 곳과 전혀 상관없는 그곳에서 스스로 행복을 만들어가며, 그 행복을 즐기면서 살아가는 사람들의 이야기이다. 저자는 중국 윈난성 리장과, 따리와 쿤밍에 사는 이방인들을 인터뷰하고 있다. 티베트고원에서 리장에 이르는 길이 너무나 좋아서, 그곳에서 여행을 멈춰버린 12명의 이방인들이 중국에서 행복을 만들어가며 살아가는 모습들을 사진과 함께 담아내고 있다. 그들이 여행을 하다가 그곳에서 멈춰선 이유는 가지가지이지만, 그리고 그곳에서 살아가는 모습도 제각각 이지만, 그들 모두에게서 느낄수 있는 것은 자기만의 삶을 만들어가는 진지함과 이웃과 함께하는 배려, 그리고 그것들에서 느끼는 행복은 빛깔과 크기는 다를지 몰라도 향기는 같았다.

갑자기 삶이 의미가 없어질 때, 그들은 생각을 멈추라고 말한다. 스스로에 대한 자학도 멈추고 그리고 절대 뒤돌아보지 말라고 한다. 나를 도울수 있는 사람은 오직 나뿐이 없다고.. 멈춤이란 가던 길에 대한 중단이 아니라, 낯선 공간에서 그 공간에 낯선 사람이 조금씩 익숙해지는 것 이라고 한다. 현대인들이 살아가는 자본주의는 수많은 낙오자를 만들어낼수 밖에 없으며, 가난한 사람만이 루저가 되는게 아니라 부자들도 늘 열등감과 자괴감에 빠져 살수밖에 없다고 한다. 그런 세상을 바꾸려고 하지 말란다. 자신을 바꾸라고 숙제를 내주는데 자꾸만 세상을 탓하고, 세상이 변하기만 기다리면 어떡하느냐고 묻는다. 우리 자신이 바뀌는 것이 세상을 바꾸는 것 보다 자신에게는 훨씬 더 어려워 보이지만, 하지만 그것이 본질적인 해답인걸 어떡하냐고 한다.

진짜 실패한 사람은 실패했다고 생각하는 사람이라고 한다. 진짜 행복은 성공이나, 혹은 경쟁에서 이기는 것이 아니라 잠시 길을 멈추고, 영혼이 머리를 따라 앞서지 않고, 몸을 따라올수 있도록 기다리는 것이 아닐까 싶다. 말처럼 쉬운 것은 세상에 아무것도 없지만, 생각처럼 어려운 것도 별로 없다고 한다. 여행을 하다가 잠시 멈추고, 그곳에서 그들과 어울려 살아가는 것이 나를 행복하게 하고, 그 행복으로 누군가가 또 행복해진다면 우리가 살아갈 가치가 충분하다는 한 이방인의 말이 가슴을 적신다.

끝으로 저자는 인터뷰를 하면서 한 이방인에게 묻는다. 여행하기에, 가다가 멈추고 살기에 좋은곳이 어디냐고? 알려달라는 말에 이방인은 답한다. 좋은곳은 스스로 찾는곳 이라고.. 여행책이나 어디서 추천해주는 곳은 이미 좋은곳이 아니라고 한다.