우리가 흔히 얘기하는 고전이라 함은 많은 뜻을 가지고 있다. 그 중에서도 여기 이 책에서 말하는 고전이란 옛이야기를 칭한다. 구전으로든, 문집으로든 지금까지 전해 내려오는 우리의 옛이야기에서 저자들은 당시의 대중문화를 엿보고 있다. 고전이라 불리는 옛이야기에 보편적인 질문을 던져놓고 이야기 속에서는 어떻게 풀어나가는지 그 답을 찾아보고 있다. 저자들은 이러한 과정 속에서 작품들이 내리는 결론이 오늘날 우리의 관점과 비슷해서 놀라고, 또는 전혀 다른 해답에서 당시 사람들을 이해할 수 있었다고 한다. 우리의 옛이야기 12편은 우리가 너무나 잘 알고 있는 이야기들이 대부분이지만 그 중에는 [정수정전]이나 [창세가]와 같이 널리 알려지지 않은 이야기도 한,두편 들어있다.

저자들은 12편의 옛이야기에 질문 몇가지를 던진다. 그 질문들은 현대에 사는 우리들이 보았을 때 너무나도 보편적인 질문들이다. 그러한 질문들에 대해 옛이야기는 우리에게 어떤 대답을 주고 있을까? 또 옛날 사람들은 어떻게 생각하고 풀어나갔을까? 저자들은 그것들을 살펴보는 한편, 현대에 같은 주제를 가지고 만들어지고 상영된 영화 속에서 그 해답을 찾아보기도 한다. 많은 영화이야기들이 나오지만, 영화에 대해선 거의 문외한이기 때문에 잘 모르겠다.

저자는 그 첫번째 질문으로 나는 누구인가? 하고 묻는다. 판소리 열두마당 가운데 하나로 전해지다가 지금은 소설로만 전해지고 있다는, 조선후기 소설 [옹고집전]에서 나는 왜 나인지를 묻고 있다. 소설에서 진짜 옹고집은 내가 바로 나임을 증명해야 하는 상황에 처하게 된다. 내가 나라는 사실을 나만큼 잘 알고 있는 사람은 없다. 나는 계속 나였고 지금도 그러하며 앞으로도 그럴 것이기 때문이다. 내가 나라는 이 명백한 사실을 의심해 본적도 없고 의심의 대상이 될수도 없다고 우리 모두는 생각한다. 그러나 가짜가 나타나 진짜인 내가 나를 증명해야 하는 지경에 이른 것이다. 저자들은 현대에도 이와 똑같은 문제는 언제든지 발생할수 있다고 하면서, 최근 과학분야의 핵심논쟁 가운데 하나인 인간복제의 원본과 복제본 사이의 정체성문제를 예로 든다. 내가 나임을 증명하기 위해서는, 나는 나의 영혼임을 알려야 하는데 내 영혼을 자각할수 있는 타자는 아무도 없다. 나는 나의 몸이어야 하지만 신체적 특징만으로는 불완전하다. 또한 나는 나의 기억이어야 하지만 기억은 현실과의 일치 여부를 통해 유효성을 보장받을 뿐이다. 결국 옹고집전에서 가짜가 진짜를 이기게 된 것이다.

그런가 하면 조선후기 작가미상의 국문소설인 [정수정전]은 여성도 남성과 하등 다를게없는 똑 같은 인간이라는 것을, 현대적인 의미로 성적소수자도 우리와 다를게없는 똑 같은 사람이라는 사실을 일깨워주고 있다고 한다. 남장여인으로 남성중심 사회에서 다른 남성들과 경쟁하며 살아가는 모습을 그린 이 소설이 왜 나오게 되었는지, 왜 그렇게 많이 읽혔는지 저자들은 조금씩 비틀어서 보고 있다.

저자는 보편적인 질문 두개를 연달아 던진다. 오직 그 사람이기에 사랑하는 건지, 그리고 남자는 과연 여자의 영원한 숙제인지를 묻는다. 우리가 옛이야기라고 하면 흔히 떠올리는 [춘향가]와 [심청가]에서 춘향이는 왜 옥에 갇혀야 했는지, 또 누가 심청이를 죽였는지를 저자는 묻고 있다. 현대사람들이 춘향에게 열광하는 이유는 그녀에게서 아름답고 여린 소녀의 모습과 신의와 의리를 지키는 전사의 모습이 공존하고, 요부와 현부의 모습을 동시에 지녀 성적 판타지라는 남성들의 로망을 충족시키기 때문이라고 한다. 당시의 상황만을 놓고 볼 때 변학도가 춘향을 옥에 가둔 것은 합법적이었으며, 이기적이고 무책임한 한량 이도령이 이별의 원인을 신분제도에서 찾은 것처럼 [춘향가]는 결혼과 신분상승이라는 조선시대 넘지 못할 벽에 대해서 쓰였기에 서민들이 그토록 열광했다고 저자들은 보고 있다. 또 상황과 이야기의 배경은 다르지만 현재에도 수많은 TV 드라마에 춘향은 어김없이 등장하고 있다고 한다. 남성파트너는 이도령의 현대판인 재벌2세나 젊은 CEO이지만, 변학도의 역할은 훨씬 다양한 모습으로 등장하는 점이 현대드라마가 옛이야기와 다른점 이라고 한다. 한편 [심청가]에서는 무슨 일이 일어났는가? [심청가]의 전편에 흐르는 효는 당시 지극히도 당연한 윤리덕목 이었다. 따라서 단순히 효도를 했다고 이야기로 전승되어 사람들에게 기억되지는 않는다. 효도를 위해 뭔가 극적인 것, 즉 자기희생이 뒤따라야 이야기로 전승될 수 있었던 것이다. 심청을 죽인 건 심봉사와 화주승 그리고 뱃사람등 남자들이다. 자신들의 잇속을 채우기 위해 아무런 제재나 거절 한번 없이 심청을 인당수에 수장 지내고 있다. 남성들이 만들어낸 여성신화, 처절한 희생으로 숭고미를 발산하는 신화, 그 이면에는 사회적 약자 혹은 타자에게 희생을 강요하는 강자의 논리가 숨어있는 것은 아닌지를 저자는 묻고 있다.

조선 숙종때 서포 김만중이 지은 소설 [사씨남정기]는 악녀가 어떻게, 그리고 왜 만들어지는가를 보여주고 있다고 한다. 여성이 남성중심의 가부장제에 대해서 구체적으로 어떤 위협을 가할 수 있는지를 알고 있던 사대부들은 조선의 가부장제를 위협할 수 있는 요소들을 모두 모아서 악녀 교채란을 만들었다고 한다. 그런 면에서 볼 때, 그녀는 그 시대가 요청한 악녀일수밖에 없다고 저자는 말한다.

또 [나무꾼과 선녀] 이야기는 아주 오래 전부터 광범위한 지역에서 비교적 안정적인 이야기 구조를 가지고 오늘날까지 우리에게 전승되고 있다고 한다. 그것은 인간의 삶에서 중요하고 보편적인 의미를 가진 결혼에 관한 이야기이기 때문이라고 한다. 설화나 소설 같은 옛이야기 문학에는 사건의 전개를 들려주는 서술자가 있게 마련이다. 그런데 대부분의 서술자는 남성적인 시각만을 가지고 있다. [나무꾼과 선녀]에서 땅위에 남겨진 선녀가 인간세상에서 할 수 있는 것은 아무것도 없었다. 애 둘낳고 행복하게 살았다고 하지만 그것은 나무꾼의 관점에서 본 서술일 뿐, 선녀의 입장에선 사기, 납치에 의한 결혼 그것이 아니었나 싶다. 그러니 날개옷을 다시 보는 순간 잊어버렸던 자신의 정체성을 되찾고, 자아를 찾아 떠난 것 이라고 저자는 말한다.

저자들이 옛이야기에서 찾고자 했던 마지막 대답은 새로운 세상, 영웅들이 꿈꾼 세상은 어떤 세상 이었는지에 대한 것 이었다. 한국의 대표적인 창세신화인 [창세가]에서 세상을 놓고 미륵과 대결하는 석가는 최종적으로 승리하여 인간세상을 차지하지만 정의롭지도 선하지도 않다. 오히려 악한의 모습을 띤 신이다. 그런가 하면 조선후기 영웅소설의 대표적 작품이랄수 있는 [유충렬전]에서는 유충렬과 그의 라이벌 정한담은 모두 천상계에서 내려온 인물들로 선과 악으로 나누어져 있지만, 선이 고전하면서도 결국은 악을 물리친다. 왜 이러한 영웅소설들이 많이 등장하고 많이 읽힌걸까? 악인이 등장할 때 우리는 손쉽게 선과 악을 구별할수 있으며, 편안하게 영웅을 내편으로 삼아 내가 선 이란걸 즐길수가 있다고 한다. 따라서 현실세계에서 선과 악의 경계가 모호해질수록, 악의 공포가 커질수록 영웅과 악인은 끊임없이 이야기속으로 소환될수 밖에 없다고 한다. 그밖에도 저자는 단군신화와 함께 우리민족에게 가장 사랑받는 신화인 [주몽신화], 세상의 굴레와 싸웠던 조선의 아마조네스를 그린 [박씨전]에 대해 이야기하고, 또 [홍길동전]을 해부하면서는 그가 정복자인지, 혁명가인지를 묻고 있기도 하다.

옛이야기들은 언제 읽어도, 그리고 들어도 구수하고 재미있다. 아마 우리네 문화속에서 전승되어오고, 우리 삶의 한부분들에 대한 이야기이기 때문일 것이다. 이러한 옛이야기들이 현대에 와서 다양한 콘텐츠로 개발되고 있다. 그런데 이때 원텍스트의 의미는 사장되고, 이야기 자체가 특정한 목적으로 단순화 되어버린 것을 볼수가 있다. 그러나 원텍스트가 내포한 다양한 의미의 실체에 접근할 때, 옛이야기는 비로소 그 가치를 찾을수 있다고 저자는 말한다. 예를 들어 옛이야기가 권선징악만을 보여준다면, 또 단순히 효나 충만을 강조한다면 그것들은 옛이야기 반열에 오를수 없다고 한다. [나무꾼과 선녀]에서는 결혼생활이라는, 그리고 [춘향가]에서는 신분상승이라는 아주 현실적인 문제를 다루었기에 옛이야기로써 전승될수 있었다고 한다. 우리들이 흔하게 접하는 옛이야기 속에서 우리는 그 당시 사람들이 보편적인 물음에 어떤 해답을 가지고 있었는지를 읽고, 또 우리가 가지고 있는 현재의 답안이 어떤 의미를 지니는지를 다시 한번 생각해 본다.

< src="http://api.bloggernews.media.daum.net/static/recombox1.swf?nid=10106689" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="400" height="80"type="application/x-shockwave-flash">