응모 소감에서 밝혔듯이 나는 학교에서 배운 대로, 공학도답게, 애매모호한 것을 싫어하니까, 결정적으로는 도킨스의 ‘만들어진 신’과 ‘지상 최대의 쇼’를 읽었으므로 진화론의 편에 서서 보기로 작정했으니 이 책을 읽는다는 것은 다시 한번 진화론을 확인하는 것에 지나지 않았다.

일단 진화론은 빅뱅이든 뭐든 최초의 시점에서 출발해서 자연 선택의 과정을 거쳐서 원생동물부터 고등동물까지 발전해 왔고 현생의 동물이나 식물은 진화 과정상 현시점에서 최종 산물이라고 할 수 있는 것이어서 원숭이가 인류의 조상이라는 말은 터무니 없는 모함에 지나지 않는다. 이러한 주장은 이미 150년 전에 다윈이 발표를 했으나 그러한 학설은 이전에도 있어 왔지만 다윈이 갈라파고스섬의 탐사 이후에 체계적으로 정리해서 발표한 것이다. 이러한 다윈주의는 필연적으로 기독교 측의 반발을 불러 올 수 밖에 없었고 이러한 공방은 현재까지도 이어지고 있으며, 최근에 영국의 리처드 도킨스가 진화론의 조심스러운 행보에 엔진을 달아 무신론까지 들고 나와서 제대로 싸움이 붙었다.

<난 이 사진을 보면서 얼마나 통쾌하던지>

진화론에 대한 종교계측의 반발은 모르면 암말도 하지 말라는 것이다. 생명의 기원에 대해서도 알려진 것이 없으니 말을 하지 말라는 것이고 현시점에서 달성된 인간의 지성에 까지 이르기 위해서는 신의 개입이 없으면 꿈도 꾸지 말라는 것이지만 하나하나 규명이 되어 가고 있는 중이다.

최초의 순간은 빅뱅이라는 것이 있었고 이를 뒷받침하는 것이 우주 팽창설이고 어쨌든 현재까지는 이것이 정설로 받아들여지고 있다. 다른 한편으로 태초의 카오스에서 생명체가 발생되는 것에 있어서도 카오스의 스튜에 번개 등등의 이런 저런 시뮬레이션의 결과 생명체 발생이 실험실에서는 성공하였다고도 한다.

종교계측의 반박에는 하나를 규명하면 또 다른 것을 내놓으라고 하는 억지가 있어왔다. 이러다가는 인간의 진화 과정 전부를 실험실에서나마 증명하지 못하면 믿지 못하겠다고 하거나, 그도 저도 아니면 그래도 나는 신을 믿는다라는 얼버무림으로 끝날지도 모르겠다.

이 책은 4부로 구성되어 있다. 1부에서는 신과 다윈, 끊임없는 논쟁의 역사. 여기에서는 학교에서 가르쳤던 진화론이 일반인에게는 배운 그대로 받아들여지지 않는 모양이다. 물론 여기에는 수 십 억년의 너무나 긴 세월을 간단하게 축약하기도 어렵고 학교 교육이라는 것이 그 원리를 제대로 가르쳐 주지 않는 탓도 있을 것이다.

2부에서는 종교계의 주장에 힘을 실어줄 지적설계론과 진화론의 공방전을 다룬다. 지적설계론을 간단하게 얘기하자면 진화론의 과정에서 증명이 되지 않는 부분을 신의 영역으로 남겨 두자는 말이다. 이것이 종교계도 달래고 과학계도 달랠 묘책이라고 생각하는 모양이다. 그 근거로는 환원불가능한 복잡성 이론이라는 것을 들고 있는데, 이러한 복잡성은 그보다도 훨씬 복잡한 것도 지금 읽고 있는 ‘감염’에서는 기생충의 복잡다단한 여정에서 기생충이 숙주를 유도하는 과정을 보면 그런 복잡성보다 훨씬 더 복잡한 것도 기생충 따위가 다 할 수 있는 모양이고, 세균이 항생물질에 대항해서 진화하는 과정을 보면 지적 설계론 따위는 아무것도 아닌 것 같다는 생각이 든다.

3부에서는 진화론과 종교의 치열한 설전에 대한 것인데 종교측의 주장에 따르면 무신론을 과학으로 포장한 것이 진화론이라고도 하고 진화 자체를 신이 유도한다고도 한다. 종교의 잣대로 진화론을 재거나 애써 설명해 놓은 것을 신이 다 했다고 까지 뺏아가기도 한다. 종교측으로서는 이렇게 밖에 할 수 없다는 것이 측은해보이기도 한다. 여기에 대해 종교계 인사들의 인터뷰가 들어 있는데 불교는 –불교는 운좋게도 인간 등장 이후부터 시작하는 것이라서 논란의 여지에서 한발 빼고 있다- 담담하게 과학은 과학일 뿐이라고 싸우지 말라고 충고한다.

마지막 장에서는 신과 다윈의 만나지 않는 평행선으로 마무리 짓는다. 진화론에 대해 의구심을 갖는 사람이라면 이러한 논쟁에 대한 것 보다는 지상최대의 쇼를 먼저보라고 권하고 싶다. 자연선택이라는 길고 긴 여정에 대해 수많은 실례를 들어서 저절로 고개가 끄덕여질 것이다. 그리고 고등동물에 한참 못 미치는 단순한 미생물의 생존 방식에 대해서는 내가 지금 읽고 있는 ‘감염’을 읽어보면 자연선택이라는 것이 미생물에 까지 이르는 개체에 있어서 얼마나 절체절명의 과정인지 실감할 수 있을 것이다. 그리고 그 절체절명의 긴 과정을 거치면 얼마만큼 생존 능력이 발전할 수 있는지도 수긍할 수 있을 것이다.