요즘 들어 중국의 패권에 대한 우려의 소리가 높다. 이제 세계는 Pax Americana에서 Pax Sinica로의 이동을 점쳐지면서, 그런 세계는 어떤 세계가 될지에 대하여 설왕설래하고 있다. 2001년 하이난섬 부근에서 미국첩보기가 중국전투기와 충돌 후 중국영토에 착륙했을 때, 부시는 첩보기의 무조건적 반환을 주장했지만 보기 좋게 거절 당했다. 결국 중국은 첩보기를 낱낱이 분해하여 자신들의 목적을 충분히 달성한 후 미국의 사과를 들으면서 돌려주었다. 그것이 비록 베이징에 있는 자신들의 체면을 위한 것 이었다 할지라도, 그들이 앞으로 어떻게 세계에 대응할지를 보여주는 상징적인 사건이 아니었나 싶다. 이 책은 종군기자 출신의 저자가 중국팽창의 역사를 기록한 것이다. 징기스칸이 유라시아 대륙을 침공한 13세기 초(1218년) 부터 현재, 미래에까지 이어지는 제국을 향한 중국의 역사를 기록했다고 한다.

중국은 우리를 섬뜩하게 만들면서도 매혹시키기도 한다고 저자는 말한다. 고대중국은 인류역사상 가장 위대한 문명권이었고, 로마제국보다도 더 오래 지속되었으며, 그리스보다도 더 많은 철학자를 배출하였다고 한다. 민족, 제국, 문명과 문화, 이 모든 것들은 역사 속에서 각기 한때의 전성기를 갖는다고 한다. 영원한 것은 하나도 없지만, 각 문명은 비록 짧은 기간 일망정 지배적인 지위를 누렸다. 그러나 중국만은 그런 지배적인 지위를 다른 어느 국가보다도 더 오랫동안 누렸다고 한다. 또한 전쟁에 나선 중국은 참으로 무서운 존재라고 그는 말한다. 그들이 이길 때나, 질 때나 언제나 수많은 사람들이 죽어가며, 지금까지 인류사에 있어 학살된 그 어떤 사건보다도 더 많은 사람들이 죽어간다고 한다.

1218년 투르크맨의 병사들은 사마르칸트 부근 실크로드 위에서 450명의 몽골과 타타르 상인들로 구성된 대상이 다가오기만을 기다리고 있었다. 그리고 이들을 포로로 잡아 중앙아시아 셀주크 투르크족 샤에게 데리고 갔으며 샤 술탄은 이들을 참수한다. 대상의 참살에 분노한 칸은 페르시아의 멸망을 명한다. 서쪽으로 진격하는 몽골군앞에 거칠 것은 없다. 그들이 지나간 자리에는 초토화 되어있을 뿐이다. 도주한 술탄을 잡기 위해 서쪽으로 나아가던 몽골군은 호라즘 제국을 만난다. 몰골은 호라즘 제국 모스티슬라프 대공에게 사절단을 파견하지만, 대공은 중원의 그 누구도 자신에게 도전해온 적이 없음을 노려 사절단을 죽인다. 이때부터 서양은 숨가쁘게 서쪽으로, 서쪽으로 줄행랑을 쳐야 했다. 대량살육과 파괴를 일삼으며 그들 몽골 기마군단이 지나간 자리에는 폐허와 죽음만이 남았다. 폴란드 하인리히 2세와 최후의 기사단이 1241년 레그니차전투에서 도륙 당했고, 사요강에서는 헝가리의 벨라4세가 그들의 말발굽에 짓밟힐 수 밖에 없었다. 레그니차 전투는 샤를마뉴 대제로부터 십자군에 이르기까지 발전을 거듭하며 이루어 왔던 유럽의 모든 군사적 업적을 하루아침에 무너뜨렸으며, 사요강 전투는 몽골군의 우수성을 재확인한 것에 불과 하였다고 한다.

하루에 200Km를 달릴 수 있는 군대로 구성된 몽골군은 징기스칸의 지휘아래 1214년 만리장성을 넘어 송나라를 멸하고 중국 중원에 이미 원나라를 건국한 후였다. 규율위반은 사형, 약탈은 전투의 보상으로 허용된 그들을 막을 군사는 당시 동서양 어디에도 존재할 수가 없었다. 1258년 바그다드가 함락됨으로써 이슬람의 아바스 칼리프 왕국이 종말을 고한다. 기독교계 사람들이 550년 동안 하지 못한 일을 몽골기마군단은 한달 만에 끝내버렸다. 이렇게 13세기는 몽골인들의 세기였다. 세계는 그들 앞에 몸을 숨기기에 바빴다. 온전히 그들이 세계를 지배했던 것이다. 13세기를 넘긴 서구는 1348년 또 한번의 재앙을 맞이한다. 실크로드를 타고 찾아 든 흑사병은 당시 유럽인구의 1/3을 죽이고서야 멎은 것이다. 7세기가 지난 오늘날 그런 재앙은 어렴풋하게 다시 고개를 내밀고 있다고 한다. 조류독감이란 이름으로..

15세기 정화제독이 이끄는 거대한 용의 함대는 아라비아, 아프리카, 오스트레일리아 등을 6차례에 걸쳐 항해한다. 그들은 황금을 찾거나 땅을 정복하려는 것이 아니라, 명나라 영락제의 영광과, 중원이 세상의 중심이라는 영원한 꿈을 추구하기 위한 출정이었다. 어느 나라도 정화제독의 대함대 앞에 나서지를 못했고, 만약 유럽함대와 부딪혔다면 유럽은 다시 한번 2세기전의 치욕을 맛보아야 했을 것이다. 영락제가 죽고 새로 등극한 황제는 정화의 업적을 질투하며 모든 항해를 금지시키고 중국을 죽의 장막 안으로 가두어 버린다. 16세기 포루투갈과 에스파니아가 중국과 무역을 시도하며 문을 두드린후 17세기가 되자 영국이 합세한다. 19세기가 되자 서구열강들은 자국의 이익을 위하여, 스스로를 가두어 버린 거대한 용의 나라를 유린하기 시작한다. 이미 세계질서를 좌지우지하던 강대국이 되어버린 영국은 두 차례의 아편전쟁을 통하여, 프랑스는 청불 전쟁을 통하여 그리고 일본은 청일전쟁을 통하여 수탈에 들어간다. 왕조의 무능과 관리들의 부패, 그리고 서구인들의 탐욕에 찌들린 백성들은 태평천국의 광기에 휩쓸리기도 하고, 의화단을 조직하여 그들에 맞서 보기도 하지만 그럴 때마다 그들의 총칼 앞에서 수백만의 사람들이 죽어나갈 뿐이다. 그렇게 잠을 자던 중국은 20세기 꿈틀거리기 시작한다. 일본의 약탈과 학살, 장제스의 국민당, 마오쩌둥의 홍군이 얽히는 가운데, 장제스의 국부군을 타이완으로 쫓아낸 마오쩌둥은 1949년 10월1일 마침내 중화인민공화국을 선언하기에 이른다.

중국본토를 차지한 마오쩌둥은 자신들 내부의 모순을 극복하기 위하여 주변과 끊임없는 갈등국면을 조장한다. 그것이 그들의 무지에서 비롯되었든, 아니면 책략에서 비롯되었든 간에 그들은 자신들이 나아가야 할길이 어떤길 이어야 하는지를 하나하나 깨우쳐 가고 있었다. 1949년 타이완앞의 작은섬인 진먼섬 전투에서 패배를 당하면서 해군의 필요성을 느끼고, 1950년 한국전쟁에서는 공군의 필요성을 느낀다. 그런가하면 미국과 소련이 그들에 대해 핵공격을 계획한 가운데에서도 그들은 그것을 비웃듯 자신들의 의지대로 행동하기도 한다. 1958년 44일간 계속된 진먼섬 포격이나, 1969년 소련과의 우수리강 전투가 바로 그것이었다. 마침내 1964년 중국은 핵보유국이 되었으며, 1971년에는 미국대통령의 중국방문으로 미국과 국교를 수립하면서 긴 잠에서 깨어난다.

그들은 이야기한다. 19세기는 그들에게 치욕의 시대이었으며, 20세기는 그 치욕으로부터 탈출하는 회복의 시대, 그리고 21세기는 자신들의 우수성을 떨치는시대가 될것이라고 한다. 그 말을 증명이라도 하듯 그들은 2008년 베이징올림픽을 성공으로 이끌어냈는가 하면, 우주선발사로 그들의 위상은 어느때보다도 높다. 그렇지만 그것보다도 중국을 더 위대하게 만들고 있는 것은 그들의 경제력이다. 어느덧 G2에 자리한 그들은 그들이 세상을 호령할 때까지 결코 멈추지 않을 것이란걸 우리에게 그들의 역사를 통하여 알려주고 있다. 전쟁과 피바다로 점철된 천년의 혼란과, 대학살 끝에 추구했던 꿈을 이룬 중국역대 황제들, 그리고 이제 아시아와 태평양을 지배하려는 그들의 욕망은 그 누구도 가로막을 수가 없을 것 같다.

저자는 중국의 앞날을 이야기 하면서 그들의 앞날이 반드시 밝은 것 만은 아니라고 말한다. 경제적으로 자본주의화 된 그들의 빈부격차는 이미 가까운 시일내 결코 회복될 수 없는 차이를 보이고 있으며, 1989년 톈안먼 사태에서 보듯이 집권 공산당의 이념은 타당성을 잃어가고 있다고 보기도 한다. 한 왕조가 붕괴할 때마다 농민 반란이 일어나 황제가 부여 받은 천명을 박탈했던 역사를 말하기도 한다. 그러나 저자는 지극히 서구적인 시각에서 천년의 역사를 보고 있다. 천년전 몽골제국도 이민족으로 중원을 정복했지만 결국은 중화될수 밖에 없었으며, 세계 어느 제국보다도 오랫동안 이어져온 문명국가임을 알지 못하는 것 같다. 아니 알면서도 로마제국이나, 근대 서구의 패권주의가 겪었던 시행착오를 이들이 되풀이하기를 바라는 것 같은 느낌을 받았다면 내가 잘못 읽은걸까?

사실인지 알수 없지만, 200년전 나폴레옹이 했다는 말이다. 괴물 같은 용이 잠들어 있을때는 세계가 평화로웠다. 그러나 용이 잠에서 깨어날 때 세계는 충돌했다. 그는 용을 경계하라고 한다. 용이 잠에서 깨어나면 세상이 요동친다고..

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