‘아얀 히르시 마간’ 그리고 ‘아얀 히르시 알리’ 두 여자의 이야기가 쓰여있다. 같은듯 하면서도 다르고, 다른듯 하면서도 같을 수밖에 없는 한 여자의 이야기가 ‘아얀 히르시 마간’으로 살아온 22년 동안의 이슬람 여인 이야기와 ‘아얀 히르시 알리’로 살아온 14년 동안의 활동가이자 배교자의 이야기로 나뉘어 쓰여있다. 지금은 미국에 머무르고 있다는 저자 아얀, 그녀는 아직도 유럽내 이슬람 여성들의 가족내 폭력으로부터 해방을 위해 일하고 있다.

우리는 이슬람을 지구상에 남아있는 종교중에서 가장 순결한 종교라고 말한다. 그리고 9.11테러를 어느종교, 어느조직 에서나 있음직한 교조적인 이슬람 근본주의자들의 소행으로 치부하고, 이슬람은 평화와 관용의 종교임에도 불구하고 지금 우리가 알고 있는 이슬람은 서구 패권국가들의 시각으로 본, 지극히도 정치적으로 왜곡된 이슬람을 보는 것 이라고 믿고있다. 그러나 아얀의 회고록을 읽고 난 지금, 적어도 이슬람은 모든이에게 평화와 관용의 종교는 아니라는 것을 알게 된다. 원래의 이슬람은 순결했을지 몰라도, 아얀의 글을 통해 알게된 이슬람은 이제는 그들의 지도자들에 의해 재단된, 여느 종교와 다를바 없는 하나의 권력임을 알게 된다. 특히나 종교이기에 앞서 생활일수 밖에 없는 무슬림 여성들에게 있어 이슬람은 바로 천형임을 알게 된다.

저자는 1970년 소말리아에서 태어났다. 아얀이 어렸을 때 자라면서 외할머니한테서 귀에 못이 밝히도록 들은 이야기는 모든 여자는 가문의 규율에 복종해야 하며, 가문의 명예를 지켜야 한다는 말 이었다. 아얀의 어머니는 외할아버지가 죽자 남편에게 이혼을 요구하였고, 이혼후 쿠웨이트에서 소말리아의 수도 모가디슈로 건너와 정착하였다. 그녀는 다른 나라에 비해 좀더 자유로웠던 소말리아에서 글을 배우기 시작했고, 그녀에게 글을 가르쳐주던 히르시 마간에게 끌려 결혼을 하였다. 결혼후 그들은 아얀의 오빠 마하드와 아얀과, 여동생 하웨야를 차례로 낳았고, 히르시 마간은 군사쿠데타로 대통령이 된 시아드 바레 군사정권에 반대한다는 이유로 아얀이 2살 때 체포되어 감옥에 수감되었다. 그후 가문사람들의 도움으로 감옥을 탈옥한 히르시 마간은 에티오피아로 가 소말리아 해방 민주전선을 조직하여 소말리아의 해방을 위해 싸운다.

아얀은 어머니와 함께 모가디슈 에서 생활을 하였으며, 5살이 되던 해 그녀의 외할머니에 의해 강제로 할레를 받는다. 소말리아의 내전이 격화됨에 따라 피난길에 오른 아얀 가족은 아버지를 만나 사우디와 에티오피아를 전전하다가, 마침내 케냐의 수도 나이로비에 정착한다. 아얀은 그곳에서 이슬람여자중학교를 다니면서 이슬람원리주의에 가까워지게 된다. 11살이 되던해, 엄마와 의견대립이 심하던 아빠가 그들을 떠나 새로 결혼했다는 사실이 알려지자, 그때부터 그녀는 엄마의 분풀이 대상이 되어 하구한날 얻어터지며 자란다. 동생 하웨야와 함께 상업학교를 졸업한 아얀은, 20살이 되던 해 고국인 소말리아로 돌아온다. 모가디슈에서 일을 하며 지내던 아얀은 군인이었던 사촌 마무드를 만나 비밀결혼식을 올리고, 마무드가 러시아로 떠나자 다시 케냐로 돌아온다.

케냐의 집에 머무르면서 이슬람청년운동에 빠져보지만, 이슬람 원리에 빠지면 빠질수록 아얀의 마음엔 의심이 스며든다. 그러던 어느날, 아빠는 일방적으로 결혼상대를 정하여 아얀에게 통보한다. 양쪽가문이 서로를 비교했을 때, 전혀 손해볼것이 없는 두가문의 결합이었다. 신랑은 캐나다에 살고 있었으며, 아얀은 자신이 미처 알지도 못했고, 전혀 본적도 없는 사람과의 결혼식에 대해 저항을 해보지만, 그녀가 참석하지 않은 가운데 결혼식은 치루어지고 신랑은 캐나다로 떠났다. 캐나다행 비자를 수월하게 받기 위해 아얀은 독일로 보내졌다. 독일 친척집에서 지내던 중, 결혼해서 평범하게 살고 싶지 않았던 아얀은 1992년 6월, 22살의 나이로 홀란트행 열차에 몸을 실는다. 바로 이날이 ‘아얀 히르시 마간’이라는 한 여성이 스스로를 죽이고, 자신의 문제에 대해 결정을 내릴수 있는 한 인격체로서의 새로운 여성 ‘아얀 히르시 알리’로 태어나는 날 이기도 했다.

나는 스스로 자유로워질 수 있다!

사람은 원하는 것을 믿고, 원하는 대로 행동할 수 있는 자유를 누릴 권리가 있다.

내가 선택하지 않은 사람과 인연을 맺지 않을 자유,

내가 믿고 싶은 것을 믿는 자유,

내 생각을 말할 수 있는 자유,

관용을 베풀 수 있는 자유,

선택을 존중해주는 자유,

의문을 품을 수 있는 자유,

(네덜란드 에서는) 모든 것이 완벽했다.

허지만 내가 태어나고 자란 곳에서는 결코 주어지지 않았을 권리다.

아얀은 가문과 이슬람 공동체의 추적을 두려워하여 이름과 생년월일을 바꾸어 네덜란드에 난민신청을 한다. 그녀의 가족들이 독일로 와서 그녀의 행적을 추적하고 있는 가운데, 드디어 난민신분을 인정받게 된다. 국가에서 주는 수당으로 생활을 하면서 아얀은 하루빨리 자립을 하기 위하여 직업학교를 다녔다. 1994년 하웨야가 네덜란드로 와서 난민신청을 했다. 하웨야를 돌보면서 소말리아 통역관 일을 하던 아얀은 1995년 대학교 입학자격인 프로파되제를 취득했다. 소말리아와 네덜란드를 비교하면서 아얀은 정치학을 공부하고 싶었다. 무엇이 이들 국가를 이렇게 다르게 만드는지를 알고 싶었다.

레이덴대학교에서 정치학을 공부하면서, 하나하나 지식이 쌓여갈수록 그것들은 아얀의 머리속에 이미 들어와 있던 이슬람 신앙과 충돌을 하기 시작했다. 공부를 하는 한편, 통역일을 하면서 여성의 쉼터에 있는 이슬람 여성들의 현실을 다시 한번 확인할수 있었다. 그러던중 하웨야는 정신병원에 입원을 하고, 치료를 받다가 결국 케냐로 돌아갔다. 1997년 아얀은 난민신분을 인정받은지 5년이 되어 시민권을 획득하였고, 1998년 케냐에서 동생 하웨야가 죽었다. 2000년 9월 마침내 아얀은 30살의 나이로 레이덴대학교를 졸업했다. 학교를 졸업한 아얀은 제약회사에서, 그리고 다음에는 정부기관에 일자리를 구하지만 자신과 맞지 않는 것을 느끼고 관둔다. 다른 일자리를 구하다가 노동당 연구기관에 취직을 하게된 아얀은 그곳에서 이민온 사람들과 그들의 통합에 관한 연구를 하게 된다.

2001년 9.11테러가 발생하자 서구사회는 이슬람에대한 혼란에 빠져들었다. 이슬람과 서구에대한 토론이 빈번한가운데, 아얀은 테러범들이 평범한 무슬림임에도 불구하고 서구사회에서 올바로 이해하지 못하는것에 대해 안타까움을 느끼는한편, 이슬람 신앙에대한 근본적인 회의를 하기 시작한다. 이슬람에대한 신문기고로 사람들에게 알려진 아얀은, TV토론회나 토크쇼에서 이슬람을 주제로한 방송에 빈번하게 초청되어 이슬람여성들의 실상을 고발한다. 이미 알라를 떠나기로 마음먹은 아얀은 배교자로 이슬람에게있어 죽어 마땅한 존재가 되었다. 협박이 빗발치는 가운데 경호를 받으며 생활하던 아얀은 2002년 마침내 미국으로 피신한다.

그해 하원선거가 다가오자 자유민주당의 지도자 넬리 크뢰스는 아얀에게 자유민주당 소속으로 하원의원 출마를 권유한다. 망설이던 아얀은 비이슬람권 문화의 사람들이 생각하는 이슬람은 평화와 관용의 종교라는 오해를 풀어주는 한편, 네덜란드 이슬람공동체에서 벌어지는 여성과 아이들에 대한 박해와 폭행을 어떻게든 해결해보겠다는 생각으로 출마를 결심한다. 노동당에서 자유민주당으로 당적을 변경했음에도 불구하고 아얀은 무난하게 당선되어, 이슬람여성의 해방과 이민자 통합이라는 과제를 해결하기 위해 의원으로서 생활을 시작한다. 2004년 영화감독 테오 반 고흐와 함께 이슬람여성들의 인권에 관한 영화 <복종>을 만들고, 이것이 방송을 타면서 그녀는 이슬람으로부터 악마라는 낙인이 찍힌다. 그녀가 시나리오를 쓰고, 테오가 제작한 영화 <복종>은

간통을 했다는 이유로 채찍으로 맞는 여성

지긋지긋하게 싫은 남자와 결혼한 여성

일상적으로 폭행 당하는 여성

삼촌에게 강간당하고 집에 갇혀 외출하지 못하는 여성,

이렇게 4명의 여성이 등장한다.

피부에 꾸란 구절을 새겨놓고, 꾸란에는 매질 같은 처벌이 명문화 되어있고, 그렇기 때문에 가해자들은 자신의 행동을 부끄럽게 여기지 않으며, 양심의 가책도 없고,

공동체의 비난을 받는 일은 더욱더 없었다.

그해 11월 테오가 괴한에게 대낮에 총격을받고 사망한다. 이후 아얀은 무장경호원에 둘러싸여 그녀도 알지못하는 곳으로 이동하며 생활을 하게된다. 협박범들을피해 미국과 독일과 네덜란드를 떠돌던 아얀은 2006년 보수적인 이슬람과 극우정치인들에의해 난민신청 당시의 거짓말이 빌미가되어 시민권을 박탈당할 위기에 처하기도 하지만, 시민들의 저항으로 무산되어 시민권을 유지하나, 의원직을 사퇴하고 미국으로 이민을간다.

‘아얀 히르시 알리’의 회고록은 여기까지 이다. 공동체와 가족에게서 쫒겨난 그녀는 여전히 협박과 위협에 시달리고 있다고 한다. 종교와 종교의 이름으로 자행되는 폭력에 대항해서 싸우는 그녀, 어느 것이 선인지를 떠나서 서구적인 가치와 자신이 거쳐왔던 공동체의 가치를 놓고 싸우는 그녀, 온갖 위험을 무릅쓴 사회적 약자를 향한 그녀의 투쟁은 눈물겹기만 하다. 아니 어찌보면 아름답기까지 하다. 그러나 그녀가 해방시키고자 하는 사람들이 비록 서구에 이주해온 이슬람공동체의 새장속에 갇혀있는 이슬람여성들이라 해도, 그녀의 투쟁이 얼마나 효과적인 것인지는 아리송해진다. 그녀가 투쟁하고 있는 서구사회는 그녀가 의원신분을 유지하고 있을 당시에도 협박범 들로부터 완벽하게 보호해 주지도 못했고, 오히려 그녀의 신분을 핍박하기에 이를 정도로 자신들의 이익을 위해 서로 결속되어 있다.

그런데 서구가 아니라 이슬람국가에 살고 있는 아얀 그녀의 엄마, 자매 그리고 딸들은 어찌해야 할지.. 오히려 그녀의 회고록을 통하여 이러한 사실을 알고나니 더 답답해진다. 우리가 그녀들을 위해서 해줄수 있는 것이 아무것도 없기에..