우리는 살아가면서 잠시라도 기대를 떠나서는 살수 없다는 생각이다. 가정에서는 내가 아이들에게 하는 기대가 있을 수 있고, 또 아내에게 바라는 기대가 있다. 또한 내가 바라는 것이 아닌 가족들이 바래는 가장에 대한 기대, 부모에 대한 기대, 남편에 대한 기대를 들 수가 있다. 그런가 하면 직장에 와서도 내가 회사에 바래는 기대나 회사가 나에게 요구하는 기대가 있다. 잠시나마 기대에서 벗어나, 온전히 나로서 살고 싶지만 타인과 얽혀 살아가면서 그것은 꿈에서나 가능할 것 같다.

어려서 일찍이 고향을 떠나 유학(?)생활을 하면서 나 또한 많은사람들의 기대 속에서 벗어나지 못했었다. 방학때 집에 내려가면 마을의 많은사람들이 관심을 표했다. 당시야 그것이 기대인줄은 몰랐다고 하더라도, 그것은 분명 나에겐 긍정적인 영향을 끼쳤던것 같다. 아마 피그말리온 효과가 아니었나 싶다. 그러던것이 언제부터였을까? 나에게 부담으로 다가오기 시작했다. 그리고 끊임없는 후회와 자책감 속에서 조금이나마 그들의 기대에 부응하려고 몸부림치는 나를 발견할땐, 등에서 식은땀이 흐르기도 한다.

어쩌면 지금의 책 읽기도 항상 쫓기는듯한 느낌에서 벗어나기 위해서, 손상된 내적동기 속에서 의욕과 흥미를 잃은 일상에서 벗어나고자 하는 몸부림은 아닐까 생각해 본다. 아침에 현관을 나오면서 본 거울 속에는 대부분 타인이 서있다. 그리고 회사 현관을 들어서면서 본 거울 속에는 또 다른 타인이 서있다. 언제 거울 속에 서있는 타인이 나 자신으로 보일지 조금은 암담해 한다.

나 자신이 나에 대한 타인의 기대로 힘들어 하면서도, 나 또한 은연중, 아이들에게 과도한 기대를 함으로써 그들을 힘들게 하지 않았는지 생각해 본다. 아이들이 초등학교에 다닐 때 보여준 어떤 특성을, 아이의 모든 특성으로 확장하여 생각한 후광효과가 아니었는지 생각해 본다. 그렇게 함으로써 조금이나마 나의 기분이 좋아지고, 사는 것에 대한 보람을 느끼고, 저자가 말하듯이 인지부조화를 줄이고 싶어서 그런 것은 아닌지 혹은 내가 기대한 것만을 바라보는 확증편향에 빠지지는 않았는지 생각해 본다. 책을 읽으면서 내가 아이들에게 한 기대와 비슷하다 하는 경우가 나오면, 다시는 안 그래야지 하면서 메모지에 적어 끼워두지만 마음은 영 개운치가 않다. 아이들이 느꼈을 버거움에, 그리고 절망감을 생각할 때 가슴이 먹먹해진다.

저자는 이 책에서 잘못되거나 높은 기대를 받는 사람이 겪을 수 있는 다양한 심리적 어려움과, 우리가 타인에 대해 기대할 때 빠지기 쉬운 심리적 오류에 대하여 설명하고, 그것에서 벗어나기 위해서는 어떡해야 하는지를 말해주고 있다.

우리가 지금 이 자리에 있는것은 모두 타인의 기대에 부응하고자 노력해왔기 때문이라고 저자는 말한다. 그러나 우리는 그러한 기대 덕분에 스스로를 이만큼 일으켜 세울수 있었으나, 기대는 항상 우리를 일으켜 세워주는 것만은 아니라고한다. 때때로 그것은 우리를 힘들고 버겁게 만든다고 한다. 그러한 기대로 힘들어할때, 우리는 우리가 기대하는 방식과 기대를 받아들이는 방식을 돌아봄으로써 그 무게에서 벗어날수 있다고 말한다. 그러면서 저자는 우리 자신의 건강과 행복을 위하여 어떤 관점으로 살아야할지를 알려준다. 모든기대는 다 들어줄수가 없고, 아니 들어줄 필요가 없으며, 힘들때 마다 자신에 대한 기대와 자신이 하고있는 기대를 찬찬히 살펴보면 해결의 실마리를 찾을수 있다고 말한다. 바꿀수 없는 과거와 오지않은 미래보다 더 중요한것은 현재라고 한다. 또한 미래의 결과만큼이나 중요한것이 현재의 과정이라고 할때, 현재에 충실한것 또한 기대에서 좀더 자유로울수 있는삶이 아닌가 싶다.